程大龙、赵和珠在江南的叛乱由星星之火，愈演愈烈，终成燎原之势。
各派借机插手，纷纷派遣得力人手参与其中，江南一时群起三十六路反王，各霸一方，互相攻伐，淮南、宣歙、鄂岳、浙东、浙西、江西、湖南，乃至福建和岭南，无一处不燃战火，占州城，杀县令，你来我往，锦绣江南，无村不缟素，曾经的名城华邑，十之八九仅剩一个名字，各地相继爆发令人惊悚的大屠杀，由起初的三五百人，攀升到几千人，几万人，苏州下“吴王”孙野一口气屠杀了十万之众，创下记录之最。
两位元老程大龙和赵和珠此刻却被边缘化，渐渐被世人所淡忘，比起后起之秀们，两位老将的光环黯淡无光。当各派觉得二人已经失去利用价值时，索性毫不犹豫地卸磨杀驴。
江南的叛乱于宝历元年十月被平定，程大龙和赵和珠在润州上元县境内被擒，上元乃金陵旧地，程大龙和赵和珠到该地察看地形，准备在此建都。
分别多日的老兄弟刚刚举首，热络话还没说完，一支官军从天而降，他们做了俘虏。裴度准备将二人解送长安杀头，李湛不耐烦地说：“两个小蟊贼而已，送那么远不嫌累么，就在扬州杀，免得污了朕的宝地。”
程大龙和郑和珠在扬州被枭首时，观看的百姓数千人，人头落地时，百姓纷纷下跪，哀哭之声惊天动地。监斩的裴度大惊失色，目瞪口呆良久，跌坐在地，颓然失语。
消息传到李煦耳中时，李煦正与秦思思在书房下棋，李煦听过淡淡一笑，回事的人退出门外后。秦思思睁着一双迷惑的大眼睛问李煦：“裴相是朝中元勋重臣，怎么也为贼人落泪呢。”
李煦道：“他哪是为反贼落泪，他是在为大唐落泪啊。民心向贼，国无根本了。”
秦思思大惊，拈在手里的棋子久久落不下来。
下完棋，她如往常一样立在书案前，伏下身去，等候良久，回身望李煦立在廊下目视蓝天发怔。秦思思扶扶发髻，走过去，也望着天空。
除了蓝天白云，什么也没有。
良久之后，李煦抬起手环住秦思思的腰，伤感地说：“天要变了，大唐完了。”
秦思思当晚把李煦说过的话一五一十地禀报给了秦明，秦明低着头，黑着脸，听完后许久无语，再抬起头来时，秦思思惊讶地发现，秦明的眼眶里含着泪水。
他问秦思思：“他今天和你亲热时，你是什么感觉。”
秦思思如实回答：“有些烦躁，有些心不在焉，还有……他，今天肯吻了我。”
秦明道：“我知道了。”
秦思思默默往外走时，秦明忽然唤了她一声，秦思思回转头。
秦明道：“我叫郑戒。你多保重。”
秦明当晚就离开了太原，第二天，兄弟会派驻在河东的眼线、耳目被李煦以不同的名义逮捕杀害，清剿行动持续了三天三夜，每晚子时都有大车向城外运送尸体，表明风平浪静的太原城里神不知鬼不觉地少了一千多个活生生的人。
李煦宣布与兄弟会决裂。
李介联合王庭凑挥兵进入泽潞镇，泽路镇节度使李勃向李煦求救，李煦与刘沔联合出兵进入泽潞镇。李煦占泽、潞二州，王庭凑占邢州、磁州、洛州。李介寸土未得，所部遭刘沔伏击，丢失了辎重营。
泽潞之战起的突然，结束的也突然。曾叶虎作为使者很快到达太原，要求跟李煦罢兵。李煦道：“罢兵须要诚意，邢、磁、洛三州必须让出来，扶持李勃做缓冲，否则我不安心。”曾叶虎答应。李煦道：“驻守在河东其他各州的亭台必须一个不剩地撤除，否则太原就是例子。”
曾叶虎道：“天下司的寻访小使也一并撤除吗？”
李煦道：“这是我与他们之间的事，与你们无干。”
曾叶虎笑道：“要我们撤，可以，不过我们也有个条件，他们必须同时撤，不然我们也不安心。”
为了督促李煦早点与天下司决裂，兄弟会在大明宫的马球场策划了一场惊变，一个由李煦献给李湛的力士突然造起反了，手持重锤向李湛砸去。李湛身法灵活，一闪躲开，内常侍张世火做了替死鬼，被砸的脑浆迸裂。
尽管李湛大声呼喊刀下留人，刺客还是被当场砍为肉酱。陈弘志因为办事不力，被撤职关在右军大狱，李煦所献三百力士全部被杀，本来还有人提醒此事跟李煦有关，李湛摆着手道：“太保跟此事无干，杀了朕，太保没有任何好处。”
刺杀案持续发酵，火很快就烧到了天下司的头上，有人向李湛举报说直接负责挑选力士的正是天下司派驻太原的莫海。李湛要王守澄把人交出来，王守澄很快就把人交给了李湛，不过是具尸体。
王守澄向李湛哭诉道：“河朔四镇在江南培植逆党，攻城掠地，无恶不作，前番有攻打泽路镇，反心已露，这场意外必定是他们设计的，用意正是离间天子对老奴等的信任，他们好趁机生事。”
李湛怒道：“你平素跟我吹嘘说天下司如何了得，天下没你们不知道的事，怎么反被人家利用了？你既然承认莫海是你的人，那么此事就跟太保无干了。你听好了，立即把你派在河东的爪牙都给我撤回来。免得太保生疑。”
王守澄道：“撤不得，撤了他们，万一太保他……”
李湛道：“真是好笑，太保要是造反，凭几个眼线爪牙能成什么事？到头来到是给了他一个反朕的理由。”
王守澄不料李湛能说出这样的话来，一时默默无语，归来后即让人将陈弘志找来，向他诉说李湛说过的话，陈弘志冷笑道：“天子就是天子，怎么全没一点算计。我早说过，你不能把他当个孩子看，怎样，你傻眼了吧。”
王守澄瞪了陈弘志一眼，说道：“马后炮的话就不要说了，说说眼下吧，怎么办？”
陈弘志道：“还能怎么办，老办法换天子呗。”
王守澄吸了一口凉气，默默无语，陈弘志激将道：“胆怯了？怕有人掣肘？”
王守澄道：“我怕什么，一个是杀，两个也是杀。”陈弘志用力地指了指东北，说：“你几时动手，我去那边给你盯着。”
王守澄笑道：“用不着你，你我老搭档了，这桩事还是少不了你的份。河东那边让仇士良去。”陈弘志“嗤”地一声笑，把手直摆，呵呵笑个不停。王守澄道：“你怀疑仇士良不够忠心？”
陈弘志憋住笑，哼道：“忠心有什么用，他知道仇士良是你的人，他能没有防备。天子的话是有道理的，万一逼反了他，可不是闹着玩的。江南毁了，财赋断了，大唐的半边天都靠他支撑着呢，逼反了他，你再换天子也没有用。”
王守澄道：“你给推荐一个呗。”
陈弘志道：“让马存亮去，此人办事机警。”
王守澄摇头道：“我另有差使。”
陈弘志道：“那就让刘克明去。”
王守澄又摇头，说：“让梅璐然去吧，他跟李煦不是很说的来吗？此外，调李德裕去做太原府尹，东都留后。分割他的一部分权力。”
梅璐然被打发去河东时，刘克明也回到了长安，被推荐给李湛，李湛见刘克明面相忠厚像个庄稼汉，便让他接替陈弘志做了内园使，陈弘志则贬去山南西道监军。
梅璐然到太原后就跟李煦说：“天子让我们把寻访小使们都撤走，免得你不安心，你怎么看呀。”
李煦道：“好事一桩，免得我被兄弟会嫉恨。”
梅璐然哼道：“我也是天下司的人，你又怎么看？”
李煦道：“我只认你是监军。”
梅璐然道：“你如今羽翼丰满了，应该有自己的一片天地，各路寻访小使，我们一个不剩全部撤走，可是你好歹也该拿出一点诚意吧。那个叫秦思思的，你还留着做什么呢。”
李煦道：“一个美人，你说我留着做什么？”
梅璐然冷笑道：“仅仅因为她是个美人？”
李煦唤过妞儿，吩咐将秦思思带来，人到了之后，梅璐然将她上上下下打量了几眼，说道：“的确是有几分姿色，不过身体是有所不足吧，脸色这么难看。”跟李煦说：“我自幼在太医院供差，因为侍奉的殷勤，学得几手医术，你把她交给我，我来帮你调养，保管一年半载后还你一个满脸红润的绝色美人儿。”
李煦对秦思思道：“监军一番好意，你可莫要辜负了。”
秦思思愕然无言，许久方落泪应承下来。
梅璐然将秦思思拘押在监军院，寸步不让其离开，判官苏佐明不解其意，劝其赏一副汤药取了秦思思的性命，试探李煦的反应。梅璐然拒绝了。苏佐明又请示在李煦身边安插耳目，梅璐然道：“你确信可以瞒过安兴坊那些人吗？”
苏佐明道：“可以试一试，我会十分小心，让他抓不住咱们的把柄。”
梅璐然默认了，苏佐明的眼线看起来安插的很成功，常能刺探到王府里的一些隐秘的事，只不过这些事在梅璐然看来完全不值得一晒，他把苏佐明叫过来，说：“我对他跟哪个孺人下棋游乐，跟那个女道士偷欢，跟哪个小将摔跤，完全不感兴趣。你能否告诉我他跟孺人们下棋游乐时说了些什么呢，哪个女道士他究竟是真心喜欢，还只是拿来玩玩，小将们陪他摔跤时有没有真用力。”
苏佐明为难地说：“他身边的侍卫警戒很严密，我们的人难以靠近。”
梅璐然叹了一声，烦躁地说：“既然如此，就把人撤回来，探听这些没用的东西，还要冒这么大风险，不值，不值，不值。”
见梅璐然发了火，苏佐明屏息退缩，大气也不敢出一口，默了良久，方道：“是不是该启用他身边的那枚闲子了？”
梅璐然没有回答，苏佐明审时度势后，没敢再问，他默默地退了出去。
梅璐然僵立良久，自己问了自己一句：“是不是到了启用她的时候了呢。”
这个问题他回答不出来。
