洛阳，德阳殿。
灵帝刘宏勉强打起精神，和百官商议朝政。
自从黄巾起义爆发起来，灵帝到是比以前要勤政多了。不过日渐糟糕的身体，让灵帝的精神状态是一天不如一天。特别是自从张让进献了龙阳酒，灵帝更加荒淫无度，夜夜在嫔妃们身上消耗体力，虽然强打精神，但依旧忍不住哈欠连天。
“皇上！”
大将军何进踏出朝班，恭恭敬敬的在丹墀下跪好，奏道：“今皇甫嵩、朱隽督师四万过荥阳，出虎牢南下颍川，已击破颍川黄巾前部，复克长社，讨灭颍川叛军当在旬日之内。”
百官纷纷齐声唱道：“大军首战告捷，实乃陛下之幸，社稷之幸！”
灵帝龙颜大悦，道：“传旨，令皇甫嵩、朱隽从速率军出击，克日讨灭叛军。”
“臣，遵旨。”
何进连忙领了旨意，又道：“皇上，南阳太守褚贡殃于乱军中，宛城失陷，今南阳黄巾叛贼张曼成挟众十余万，百姓有倒悬之危，当速谴能臣领守南阳，以阻叛军。”
灵帝道：“何人堪为南阳太守？”
大将军何进伏地讫道：“尚书郎奏颉可为南阳太守。”
灵帝环顾殿下众臣文道：“诸位爱卿以为如何？”
以司徒崔烈为首的文官及何进身后武将纷纷附议道：“皇上圣明，秦颉可为南阳太守。”
灵帝道：“如此，朕，准奏。”
“谢皇上隆恩！”
何进大喜，连忙领旨谢恩，暗忖此番纳袁本初之言联合党人，果真走对了路。只要得到朝中党人的支持，必能扭转阉党独大之势，唯有如此，才能与阉党分庭抗礼。
灵帝下首，中常侍张让眼皮狠狠地跳了一下。
“这该死的何屠户，竟敢与党人肮脏一气。黄巾之乱起时，若非为皇后之故，咱家在天子面前为其说话，这屠户不过一匹夫，有何德何能迁居庙堂，位列大将军。如今非但不思咱家之恩，而且竟敢过河拆桥，咱家饶不了你。”
张让一边心中骂着何进，眼珠一转，顿时有了主意，忙向灵帝奏道：“皇上，郎中张钧上书陈贬和、殇等列为先帝之失，尽数中闱之乱，老奴情愿回乡自省，以避谣言。”
“胡说！”
灵帝一听这事就气，前阵子郎中张钧上书痛斥宦官乱政，更提到宦官势盛乃和、殇等帝亲信重用宦官所致。灵帝本就欲治张钧的罪，此时被张让一撩拨，更觉心火大盛，当即拍案怒斥道：“身为臣子，却不守臣节，妄测先帝之德，简直岂有此理。来呀，传朕旨意，即刻将郎中张钧打入天牢，令其悔过认罪。”
“老奴遵旨。”
张让心中暗喜，连忙跪地领旨。
殿下文武百官则相顾愕然，一时无言。
大将军何进心头凛然，阉党本就势大，多有亲友子弟在地方为官，或把持兵权，天子又对其宠信有加，若不联合党人，只恐难以跟阉党抗衡。
“退朝！”
灵帝余怒未消，大袖一甩，起身大步转入殿后。
张让掠了殿下的大将军何进一眼，小眼睛里掠过一丝冷芒，随即转身疾步追着灵帝转入殿后去了，只留下满朝文武脸脸相觑。
何进看到了张让十分不善的脸色，心里又不禁开始后悔起来。
南阳，宛城。
张曼成攻破宛城后，放任手下叛军烧杀抢掠，原本人口稠密，繁华富庶的宛几乎变成了修罗屠场，城中士族富户几除了躲起来的，几乎死亡殆尽。
叛军不但烧掉抢掠富户，这些没有组织纪律的乱民更是连穷苦百姓都抢。
无数被抢光粮食，烧掉房子的百姓无以为生，被逼无路之下只得也加入了乱民之中。
城短短数日之间，宛城几乎变成一片废墟。
傍晚。
城南一座废弃的民宅内，虚掩的井盖被人从下面推开，一名衣衫不整，神情狼狈地年轻文士吃力地从一口枯井中爬了出来，一屁股坐在地上大口气喘气。
“吁，总算逃过了一劫。”
年轻文士急喘了两口，小声自语，“也不知此番能否逃出南阳，哎，早知道太平道会这么快就造反，就不来南阳了。若不能得脱，怕是小命休矣。”
唉声叹气了一阵，年轻文士总算恢复了一些力气，爬起来小心的向外面走。
大街上乱哄哄的，不时有黄巾贼呼啸而过，或追逐妇人，却捕捉鸡鸭家畜，根本没有半点纪律和秩序，简直乱到了极点，不时有哭喊声和惨叫声传来。
“苦也！”
年轻文士见状连忙缩了回来，不由暗叫一声苦也，只急的连连跺脚。
等了许久，终于等到一伙黄巾乱民追着几个妇人远去，大街上再无动静。
年轻文士立刻蹑手蹑脚地出了破落宅院，沿着城角向西边摸去。
有惊无险地避开了几拨黄巾贼，顺利转过了三道街，年轻文士对宛城颇为熟悉，心知离西门已经不远，刚刚小兴奋了一下，不想前面又转过一队黄巾贼来。
周武正带着九名随从和数百名兵卒上街巡视，就看到不远处的街角一个脚袋飞快地缩了回去，顿时一皱眉头，喝道：“鬼鬼崇崇的，为何不敢见人，速给我拿下。”
一名随从当即应声而去，直奔数十步外的街角。
本来街上碰到个人也没什么，周武一直在约束手下的兵卒，不准扰民兹事，但此人见了自己竟然掉头就逃，不能不让周武疑心大起。
年轻文士刚刚缩回街角，就听到了周武的喝声，顿时惊的冷汗都出来了。
来不及细想，撒腿就跑。
然而，文士本就力弱，又饿了几天，哪能跑得过周坚训练的二十随从。
还没跑出五十步，就被随从追上，拎小鸡般的拎了回来。
年轻文士知道反抗无用，万一惹得贼寇火起，指不定就会送了小命，也不挣扎。
“头，是个书生。”
随从将文士丢在地上，向周武道。
周武扫了文士一眼，蹙眉问道：“你是何人，见了某为何要逃？”
年轻文士狼狈地爬起身，见这伙贼寇没有二话不说便拨刀砍人，心始稍安。又见这伙贼冠年龄最大的不过二十出头，个个器宇轩昂，身上毫无匪气，不由暗暗称奇。
若异地相遇，断然不会让人相信这几人会是黄巾贼寇。
年轻文士整了整衣冠，答道：“在下颍川阳翟人戏昌，因怕冲撞了诸位头领，引起诸位头领误会，故而避路让道，请诸位头领明鉴。”
“戏昌？”
周武想了想，公子列出的人才名单里面并没有此人，也没有姓戏的。不过观此人虽身陷贼营，却只是惊而不慌，到是极有胆魄。不似许多文人士子，身陷贼营时惊慌失措，惶惶如大祸临头。能有如此胆魄，不管有没有真本事，也是个人物。
陈良问道：“头，这厮如何处理，是一刀砍了还是放了？”
戏昌闻言顿时一惊，脸上却丝毫不动声色，淡定自如。
周武又扫了一眼戏昌，心里赞了一声，略作沉吟，便道：“戏昌，你可想活命？”
戏昌道：“蝼蚁尚且贪生，何况人乎？”
周武露出个冰冷的笑容，道：“那好，既然你想活命，那某就留你一命。不过，你得好生为本头领效力，否则本头领即刻将你斩首示众。”
“这……”
戏昌心急如焚，屈身事贼，乃大逆不道之举。特别是身为读书人，更是知道屈身事贼的后果。一旦入了贼营，再想洗脱贼名可就难了，搞不好还会遗祸子孙。
周武冷然道：“怎么，先生有何为难之处？”
戏昌心念急转，屈身事贼固然非他所愿，但他也非常人，就算入了贼营，日后也未必便没有脱身的机会。若是连小命都丢了，那可就什么都没了，当下道：“愿为头领效力。”
