“你来了。”仿佛早就有所预料，端木凌刚要举手敲门的时候，门安静地开了。湘纪笑靥盈盈地站在门口。
端木凌还没反应过来眼前这是什么情况：湘纪一袭剪裁得当的大红锦衣，衬着亭亭玉立的身材，青丝挽着凤冠，唇含朱丹，俨然一副新嫁娘的打扮。
见惯了她平素书香墨韵般清雅的装束，乍然一见如此盛装的她，一改幽谷清兰的气韵，宛如戴着镣铐蹈火的精灵。
“你这是干什么？”他定定地看着她，一发声才知道自己的喉咙已经干哑。
“我美吗？”她捏着自己的衣袂一角，终于鼓起勇气抬头望着他，唇边漾开一丝微笑，眸光烟水迷离，问出口的瞬间，脸颊泛着一抹动人的胭脂色。
假如没有那些悲伤离合的大背景，他真怀疑眼前这个妙人是怀着诚惶诚恐的心态，在满怀羞赧地征询自家兄长的意见。
“嗯。”如果放在平时，听到自己那个鬼灵精怪的小师妹问出这样的话，他一定会毫不留情地戏谑奚落一把，但这一次，他破天荒地没有，而是认真地回答：“在我心里，你从来都是最美的。”
湘纪闻言愣了一愣，继而笑开了，红着脸将他一把拉进门去，再反手扣上门，神秘兮兮道：“师兄你来，我有重要的事要跟你商量。”
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“你说什么？”听了湘纪的一番话，端木凌简直不敢相信自己的耳朵，脸色蓦然变得苍白。
“这难道不是目前最好的选择吗？”面对对方的震怒，湘纪很从容地答道，“欲破金曌合围之势，必将互为掎角的三方撕出一个口子来，那么应该从何下手呢？其一，纠集黔州、沂州、淮州南部的各番夷头领，与之签订血祭契约，承认在雪国解除危难之后，各部具有立藩的权力。”
“那些人早有贰心，得此良机绝不会白白错过，更何况雪国一亡，他们的下场也好不到哪里去，如此血盟可成，便能共同对付齐王率领的西路军，解除一方危难；其二，集中四方兵力对付宁歌尘，背水一战，至于具体怎么部署，我想师兄心里比我更清楚；其三，争取获得明熙王的支援，这是克敌制胜的一支奇兵，打的是出其不意之仗……”
“向明熙王求援？”端木凌哑然失笑道，“这怎么可能？”
彼时雪国江山社稷岌岌可危，太子青洛生死未卜，他很明白湘纪的心情，同时为她的机智才谋感到暗暗吃惊。
原来他的师妹不仅满腹诗书、锦绣才华，更兼是个运筹帷幄的女中豪杰。
身为仙乐门下弟子，那种脱然独立的神气，睥睨世间的锐气，并不逊于她的同门师兄们，只是长久以来，在他们的光辉笼罩下，她甘于隐忍而已。
湘纪的计谋，已经与他心中所想相差无几，但是，无论是跟诸番订立血盟，还是向明熙王求援，都不是一朝一夕能够完成的。
尤其是明熙王，他一个金曌七王之首，何须对雪国残兵败甲施以援手？即便不想宁歌尘坐大、龚培势力滔天，恐怕也不敢明目张胆资敌，授人以权柄，遭世人唾骂。
“我知道这件事很难，既然是我出的难题，那便由我来完成。”湘纪露出一个调皮的笑，“明熙王若是跟传说中一样神，那便是高瞻远瞩之人，断不会拒绝我的请求。”
端木凌沉默了片刻，冷冷地道：“你拿什么作筹码？不要告诉我是你自己。”
见对方点头，忽的失笑，“师妹，你这种想法也未免太天真了吧？明熙王可不是那种色令智昏的人，你若想擒住他的把柄，只恐难上登天。”
“你相信我。”他说的那么直，湘纪实在难为情，可还是得硬着头皮道：“我心里比谁都清楚，筹码是没有多大效用的，最重要的是利益的结合——他会答应的。”
“可我们雪国的男儿还没有死绝，用不着你一个女流之辈出马！”端木凌再也按捺不住心中的怒火，咄咄逼人地道，“你要是去了，就是与青洛跟我为敌，我们都不会原谅你！”
面对那样严厉的指责，换了从前那个温婉如玉的少女，一定早就吓得躲到一边去了，但这一次，湘纪没有。“师兄！难道你要我眼睁睁地看着青洛死掉吗？你要我亲眼看着自己的国家灭亡、士卒尽丧、民不聊生？！看着一座座城池如郾城那般化为焦土？！”
“不，我不会答应你的。”端木凌的脸色变得非常难看，回头冷冷地下令，“苏南！给我好生看着小姐，不准她踏出这个房门半步，否则我唯你是问！”
“端木祭司！”湘纪猛地拔剑架在自己肩上，剑锋距离咽喉仅仅一线，斩钉截铁：“实话跟你说了吧，我之所以将此事相告，无疑是想获得师兄的帮助，既然你不同意，那也不要拦着我，因为我心意已决。试想，再这样下去，国将不国，数百万庶民终将沦为敌国仆役！为今之计，唯有死马当做活马医了，你若不从我，今天我便死在你面前！”
端木凌目光一凛，猝然出手，截住那柄寒光烁烁的剑身，抓得很紧，锋刃立即割破他的肌肤，温热的血从他的手心淌了出来。
“好。”这句千难万难的话，吐出来却根本不像是自己说的，倒吸了口冷气，“我答应你。”
他的神色一瞬间颓丧到了极点，心中那团不祥的阴影越来越浓厚了。
他隐隐觉得，自己会失去她，而且将要失去更多。
