公元1591年5月25日。
离神池堡东北边不远的一个地方，此时正是人头攒动，热火朝天。
这里，正在建一个铁冶厂，规模巨大，仅炒铁工人，就有千人之多。而且分工细致，炒铁工人中，就有专门分司炉工、铸工、钳工、锤工等。
这个正在兴建的铁冶厂，被黄来福命名为神池堡大铁厂。相比神池堡大煤矿，神池堡大铁厂的建立较为顺利，黄来福在太平庄的霹雳手段，震慑了神池堡附近的一干地头蛇们。连他们眼中的大豪刘家都被黄来福连根拔起，更不要说他们这些小蛇米了。因此，在黄来福收编这些小铁矿主时，他们都显得很配合。黄来福也不亏待他们，许诺将来每年都会分红若干给他们。
经过众人的努力，神池堡铁冶厂建得很快，工人大部分是从五寨堡来的那些矿工们，除了神池堡大煤矿外，还有一千多矿工及家属们在这。还有各地请来的经验丰富的矿师们。此外还有许多神池堡当地小铁矿的矿工们。由于月银丰厚，就是一些神池堡的军士们，也偷偷地前往铁冶厂做工。经过统计后，在神池堡大铁厂附近做工的矿工们，己经超过了三千五百青壮。
神池堡大铁厂是铁冶的重心，在铁厂的周围，还分布着众多的矿山炉场等，从开矿、烧炭、冶炼到运输，都形成了完整的生产线。
神池堡大铁厂建立后，一开始冶铁，就有各个商贾们云集神池堡一带，除了和黄来福合作的五寨堡商贾们，还有各处的商贾们，如朔州，宁武的商贾们，在这里收购铁器，贩卖各处。一些富有的商贾们，甚至有驮牛达二百头。
在眼下的大明，由于市场上对铁器需求的不断增长，铁器的销售，一直处于供不应求的状况，也刺激了铁器的产量不断发展。早在永乐时，大明的铁产量己经达到16万2550吨，与18世纪初整个欧洲的总产量18万吨大至相当，此后一直到万历时，大明铁产量都保持稳定的增长。贩卖铁器，成为一项获利非常丰厚的行业，因此出现的民间巨富，不计其数。
“啊，好大的铁厂，比得过五台山的张守清和遵化铁厂了。”
铁厂旁的的烟炉不断地在排放着浓烟，使周边的空气显得灰蒙蒙的，让人有些呼吸困难。不过在黄来福和神池堡守备田大付的陪同下，马久英公公还是兴致勃勃地参观了铁厂，不断发出感慨的声音。
对于黄来福在神池堡开矿，马公公自然是非常关心，最后他在五寨堡坐不住了，便来到神池堡查看，黄来福自然是陪同他视察。由于关切神池堡的开矿之事，这段时间里，黄来福一直留在神池堡，他在五寨堡的一些事情，目前是留于父亲黄思豪管理。
而刚才马久英公公说的五台山张守清，是在五台山开矿的一个当地大豪，其手下有矿工三千多人，被视为大明最庞大的几个矿山铁厂之一，而黄来福在神池堡的几个矿产，规模都比张守清要大。
依黄来福在神池堡这个大铁厂，设定铁器的年产量是在万吨左右，产量是大明第一。当时大明生铁价格约是每吨值银二十余两，年产铁万吨每年就是获银二十余万两，克除成本，获利可是非常丰厚的。
鉴于这家铁厂的重要，性质上，这家铁厂是官方式的，但平时的铁厂生产经营黄来福还是让商人们进行，因为黄来福知道官营企业的弊端。
在大明初期，朝廷对于国家铁器的经营，初时都是采用官营矿冶业的方式，内中的劳力，一般有民匠、民夫，军匠、军夫、轮班人匠和炒炼囚人等人。这些人，除了军匠外，报酬都很微薄，而且管理官吏又动不动打骂凌辱，身份类似奴隶，工作没有任何积极性。
不过到了洪武后期时，民营铁矿业己是占据主导地位。到了万历时，大明最大的官营矿冶——遵化官营铁冶厂宣告破产倒闭，官营的矿冶业，在大明己是忽略不计，朝廷如要用铁，都是向民营铁业主购买。
而各地的民营铁矿，平时便是采用定税执照法，与官府招商承办方式进行经营，官府对他们征收十五分之一的铁课。不过这种守法的民营铁矿主还是少，在大明各地，多的是如太平庄刘家似的恶霸大豪，非法霸占各地矿山，他们因此巨富，但朝廷却是收不上一两的银子。
而对于黄来福来说，他经营神池堡的铁矿和煤矿，估计一年可获毛利二十多万两银子，这些银子，除了四成给万历帝外，三成是归黄来福所有，此外还有三成是归各个合伙商贾们所有。另外再五寨堡，神池堡，八角堡三地每年上交户部税银十万两。算起来是各方的利益都照顾到。
听了黄来福的预算后，马久英公公听了非常兴奋，单单神池堡这样一个贫困之地，黄来福就可以分给万历帝一年达八万多两银子的红利，这是非常惊人的。马久英公公可以看到万历帝将来的兴奋，还有自己办事得力，以后在皇帝心目中的地位。
想到这里，马久英公公满脸笑容地对黄来福说道：“黄大人忠心为国，皇上想必非常欢喜，黄大人只管放手去做，有什么事，皇上都会支持黄大人的。”
他一边说，一边想着今晚向万历帝上道密折，告诉万历帝这个好消息。而对于黄来福在太平庄的事，马久英公公当然知道，站在他的角度，他当然是全力支持黄来福了。
“不错，只要有皇上的支持，来福我们还怕什么呢？”
三姐夫田大付也在旁眉欢眼笑道，收到黄来福的银子后，他也想开了，只要有皇帝的支持，就算得罪了总兵又如何呢？在这个世界上，只有皇帝的大腿才是最粗的。
“谢公公。”黄来福微笑道，走到今天这步，他心中也是很有成就感。看着自己治理的几个地方一步步地发生改变，说黄来福心中不自豪是不可能的。
众人走到一个高炉前，这里正浓烟滚滚，在烧着一炉的焦炭。明中期时，焦炭己是广泛地用于用于各地炼铁，远远早于1709年英国才开始用的焦炭炼铁。而明时用的炼焦方法，现今有的地方仍在使用。而由于神池堡大铁厂旁就是太平庄煤矿，温岭煤矿等，这里都有大量的优质煤，烧制焦炭非常方便，大大地节省了成本。
眼下在各人眼前的这个练焦高炉，是一种长方形的练焦炉，炉底略高于地面，用砖铺平，四周筑土墙，墙脚深约一尺，墙高三尺、厚一尺四寸。炉宽八尺，炉长五丈。火门对称修筑，火门间距约三尺。火门形状，外方内圆，外大内小。
这种练焦炉，在铁厂周围，还有好几炉。当神池堡大煤矿的煤运到这儿后，便开始烧制。炼焦时间为三天，出焦率六成以上，每座炉一次可炼焦二十吨。
有了焦炭后，冶铁率大大提高，在高达几米的炼铁竖炉前，铁工们拉着巨大的，由四人拉拽的木风箱，不断地往炼铁竖炉**风，提高冶炼的强度。
出炉后的铁物，如果未炒，即为生铁。如果炒铁，即为熟铁，生熟相炼则钢。隋唐以后，炒铁是从生铁制备熟铁的几乎是惟一的方法，明代的炒铁炉有地炉、反射炉和生熟炼铁炉三种。与简陋的地炉相比较，反射式炒铁炉较为先进。
在大明，己经懂得将炼铁炉与炒铁炉串联使用，以提高生产效率，减少能耗，神池堡大铁厂也是如此。在生铁团出炉后，立时转入炒炉，这时整个神池堡大铁厂都是忙个不停，钳工，锤工们一起上，将生铁制成熟铁。
至于钢，在眼下的大明，要将铁直接练为钢，有些困难，要克服一些技术难题。他的资料中有后世 “搅拌法”和“辗压法”的使用方法。所谓“搅拌法”是指，当生铁在熔炉里化成半流体状态时加以搅拌，以烧掉生铁中含有的碳素，从而炼出熟铁。它的发明，使以焦炭冶炼出高质量熟铁得以成功。所谓“辗压法”是指，以辗压机取代铁锤将熟铁辗压成钢。它的发明使锻铁效率提高15倍。
要使用这两种方法，需要克服大量的技术难题，最重要是要有市场需求。眼下的大明，如有熟铁，便足以畅销各地了，对于钢的使用，倒是少见，而且钢非常昂贵，使用市场小。
对黄来福来说，要制作一些盔甲兵器，有熟铁便足矣了，反正现在五寨堡又不能造炮，钢练出来作什么？其实就是一直到十九世纪初期，就是造炮，也是以青铜为多，钢炮，并不多见。
黄来福还是那句话，技术需要发达到什么地步，等市场的需求达到再说。
而到了今天，黄来福也来神池堡一段时间了，对他来说，神池堡之事己是告一段落，黄来福准备在这几天，就回五寨堡。不过他却不知道，己经又有一个危机，在悄悄地逼近了神池堡。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)
