夏末秋初，太阳还在焦烤着大地。腾腾的热浪在驿道上翻滚着，隆隆的马蹄声更催促着人们的热汗如雨般的流下来。
“统领，不如让兄弟们休息一下吧，前面距离渑池城不过十余里远，兄弟们休整一下，也好等太阳落山时乘着凉快一举攻城！”武怀的先锋将官齐向之从行军阵前逆流而回，来到位居中军的武怀面前说道。
“统领，此举不可为啊！”另有一名身穿素色长袍的青年文士连忙向武怀劝道，这文士是为武怀的幕僚丘安，因为足智多谋，甚得武怀的信任，隐隐已有西疆大营军师之实。
“有何不可？”武怀是一个大胖子，是胖子大多怕热，而武怀更是其中最怕热的那个，此时他虽然骑在马上，但却是赤着上身，一件淋了凉水的战袍披在头上，每隔一会就有亲随侍卫帮他换下，再沾些清水后给他披上。
“统领志在入京勤王，并非是为攻城略地，而眼看这渑池城是为京城西防门户重地，那阳氏逆贼岂能无防？所以以小人之见，当避开渑池城，绕道南山，直入京城。此举一可避开以疲惫远劳之师攻击坐守之敌，二来还可以攻敌不备，若是渑池城内没有敌人便罢，若是有的话，为了阻挡我军绕过南山直逼京城，必然会出城堵截，我军却可转为防守，倚着南山之势反败敌人！”丘安说道。
“丘兄弟说言极是，我们就绕道南山是也！”武怀点了点头，晃了晃一身的肥肉道。
“统领！”齐向之急道：“南山地势险恶，无道可寻，就算是我大军临时辟路，恐怕也要甚费时间，而这些时间却不正是给了逆贼充足的准备时间么？所以属下认为，当强破渑池城，并据守渑池城，多多招集周边勤王兵马，然后再图进京除逆！”
“齐将军，万一渑池城一时间难以攻破，反倒受了敌人埋伏又当如何？”丘安立即反驳道：“再说了，就算渑池是一空城，我军不费吹灭之力拿了下来，难道说阳逆就没有了准备么？现在举国上下，只有我们一支忠君义师，其他的大都受了阳逆所制，我们又何来别处勤王兵援之说？而唯一能取胜之道，就在于攻其不备，出奇制胜！”
“报……！”一声急呼，一名士卒骑着良驹从前面快速而至，远在数丈之外就翻身下马，立即跪倒在地，喘声道：“禀报统领，前面有数名渑池百姓慰军！”
“还有这种事？”武怀一听，眼睛腾的就亮了，这一路赶来，虽然没有受到沿道城镇阻拦，但也从未有人出迎，没有想到现在到了京城边上，竟遇到了这种好事？立即把湿衣一掀，催马上前道：“走，带本统领上前去看看！”
几名上了年纪的老人在驿道旁摆满了几个香案果盘，面对着驻足不前的士卒泪流满面，还不住地磕头谢言。
“几个老头起来！”武怀驱马上前，手中鞭子一扬，说道。
几名老人站了起来，其中一名老人张着满嘴的空牙走了上前，拉住武怀的马缰，老泪纵横地说道：“我们可是盼星星盼月亮地盼着义军赶回，清除吾王身边逆党，如今可是盼了数日，方才得见勤王义师啊！”
“老丈莫要伤心，还想请问这是谁的主意，让你们在这里迎军的？”丘安越众而出，眯着眼睛问道。
“看你这娃娃说的，谁还能让我们几个老不死的跑这么远来迎军不成？我们是今晨天未亮就从渑池出发，一路迎着义军走到现在，方才得见啊！”那老人跺脚道。
“你们是从渑池来的？”武怀一听，连忙问道：“渑池城现在情形如何？”
“渑池城可是去不得啊！”老丈摇头道：“前日里从京城来了两支人马，总有四五万之多！入驻城内后，立即就紧闭四门，驱赶着民夫们去修城，就连我们这样的老骨头，也都要担到城上五百斤沙石才行！”
“城内有四五万兵马？”武怀一听，下意识的往后退了一步，看着丘安道：“丘兄弟果然神机妙算，差点我们就直撞了上去。”
丘安淡然一笑，却忽然又看着老人沉声问道：“你还说没人指派，难道真当我们不知？刚才你还说渑池城紧闭四门，现在你却是如何又出来了？”
“哎呀，你们是不知道啊，渑池城内打起来啦！听说是因为这城内的一位叫南宫什么的将军和另一位将军打了起来，在城内那是杀得天昏地暗，那血啊，啧啧，流得满大街都是！”老人说着，抬起脚来道：“你看看，我这鞋上还沾着血印子呢！就是乘着他们的打闹，就有民夫开了城门，偷偷的留了出来！”
丘安看了看老人的脚，哪里还有血印子？但转眼一想也是，走了这十多里的山路，若是还有血印那就怪了！不由得，他对老人的话相了三分。
“你说的可是南宫尚武？”武怀眼睛腾亮，见那老人似是而非的点了点头，他立即大笑起来，看着丘安道：“哈哈哈，丘兄弟，这真是天助我也，我早就知道南宫尚武这肆存有私心，不会轻易投降何人，原本听说京城内的禁军都为阳逆所控制，我还不信，现在看来，却是南宫这肆假意投降，此时乘机做了我们的内应！说摇什么头？兄弟们加快了步子，赶到渑池城不耽误吃晚饭啊！”
“统领莫急！”丘安连忙劝道：“此时真相未明，不能轻信，还是少派些人，赶去看个真切再说！”
“看你那胆小的样！”武怀不屑地指着面前的老人道：“你看看，就他们这般老眼昏花的模样，若是你，你会选择派这种人出来施诱吗？”说完，武怀用马鞭子一把推开那老头，然后一挥手，大喝道：“兄弟们，加快了速度，进城后老子准许你们大抢一天！”
一听上官有些命令，士卒们立即就如扑屎的苍蝇一样，一头扎向了渑池城。但他们却不知道，在大军过后，原本劳军的几个老人却蹲在一处山溪旁，刚才那缺了牙齿的老人一边洗去满脸污垢，露出一张青瘦的中年人脸来，一边笑道：“为了大元帅的计谋，咱可是把满嘴的好牙齿的都给毁了，回去大元帅定要记个大功不可！”
“你就得了吧！”另一名老人却嘿嘿笑道：“就你原来的那牙口，恐怕去咬那张翠花的红枣时怕是都会挂掉两个，还好意思以此据功？”
距离渑池城尚有五里，地势就愈渐的平缓下来。
跋涉数百里路程的军队眼看着城池在望，立即就兴奋了起来，脚步由得加快了，但等到近前三里时，却见城门半开半掩，城内人影晃动，时有冲杀之声传来，就愈渐的使他们的血液沸腾起来，随着武怀一声长吼，六万大军立即形若潮水一般往城门涌去。此时，已经没有了阵形和队列之分，所有的士卒都只想着尽快的冲进城内，仿佛那满城的都是金山银山，去迟了就会被别人抢走一般！
眼看着接近城池只有不足半里的路程了，这时城门忽然关闭，原本空无值守的城头忽然间冒出无数的士头来，弓羽强弩，长戈精甲，密密麻麻的转眼间布满了整个城头！
“不好，上当了！”丘安惊呼一声，他才刚拢住坐骑，身后涌来的骑兵立即就推到眼前，只觉得自己如同被推入巨浪下面的小船一般，瞬间就淹没在了腾腾马蹄之下。
“嗖嗖嗖！”如雨的利箭射下城头，措不及防的士卒们一批批的倒下，前面的士卒见状想要后退，但后面的士卒却还来不及反应，两厢里挤成一团，乱在城下。而城头上的守军却也毫不客气，利箭一波波的射了下来，转身的功夫，城下就倒满了尸体。
“撤，撤退！”武怀振臂大喊，但他才刚露出一头来，一根箭矢就向他的臂膀射来，身子一震，那强弩射出的长箭穿透了他的臂膀，差点带着他的身子落到地上！
“统领，我们快走吧！”一名亲兵说着，拉起武怀的坐骑马缰，拖着就往后面退去，而其周围，无数西疆士卒也在全线溃退，一直逃出城西十里的一处长满松树的高山下，方才收拢了军队，略一清点人数，此一役不过半个时辰，就损失了两千多名西疆大营的士卒！
“这一箭若幸亏没有伤到筋骨，不然统领的这条胳膊就要废了！”随军军医一边给他包扎着伤口，一边说道。
“废你奶奶的熊！”武怀忽然大喝一声，随手抽起腰刀一刀把军医的脑袋砍下，抬腿踢得老远，然后把腰刀往地上重重一热拄，长呼了口气，厉声道：“此仇不报，他奶奶的老子就没完！”
“报！”一声长呼，一名传讯兵纵马驰来叫道：“禀报统领，渑池城内杀出大批人马！”
“什么？”武怀一听眼睛立即瞪得铜铃般大小，这是敌人要赶尽杀绝啊！正想要命令部队再后退二十里，忽然又见一名传迅兵急急驰来，老远叫道：“禀报统领，渑池城内有大约五千敌兵杀了出来！”
“只有五千？！”武怀立即就为自己刚才的畏惧感到可耻，眼睛一瞪，骂道：“奶奶的熊，一万人也敢来挑战本统领？来人哪，披挂上阵，给老子灭了这些人！”
欺软怕硬是为之本性，听说只有不五千追兵，也这刚才吃过亏的残兵败将们立即就振作起来，不用武怀吩咐，就拿紧了兵器，迎向追敌杀去。
与西疆大营的步兵、骑兵混杂不同，这五千渑池城内冲出来的清一色全是骑兵，或许他们是早就知道西疆大营的军队会折杀过来，所以距离城西七里远的时候就停了下来，眼见西疆之兵果然冲来，立即就往后退。
“奶奶的，不要追了！”武怀见状连忙命令道，在距离渑池城七里的地方停了下来。
但西疆大营的士卒一停，这支五千人数的骑兵也距离他们只有一里远的地方停了下来，更让武怀恼怒的是，这些骑兵还竖起了一面巨大的旗帜，上书：西疆武怀，形如母猪，闻风而逃，胆小如鼠！
“欺人太甚！”武怀怒骂一声，肥手一挥，叫道：“谁若是能追上这敌兵杀死一个，老子赏银十两！杀啊！”说完，武怀当先就往前冲去。
五千骑兵早有准备，一见敌兵追来，连忙就逃窜起来，眨眼的功夫，就又拉开了两三里的距离。武怀见状，立即命令手下两万骑兵当先，不理会后面的步兵如何跟进，挂着渑池骑兵的屁股就往城下追去。
但终究是错失了先机，五千骑兵在距离渑池城还有两里多路时，就变了阵形，四骑一排，纵马而行，鱼贯而入渑池城内。但等西疆大营的骑兵一杀到，城头上立即就又现出无数弓箭兵来，如雨的箭阵立即就射下数百名西疆骑兵，余者连忙落慌而逃。
更气人的还在后面，这些西疆骑兵才退出城下三里，回头一看，又见无数骑兵涌出城来。西疆骑兵头领见状，立即命令部下掉转马头迎战，但才是一有迎战之意，渑池骑兵立即就往回跑，如此走三步退两步的走走看看，等西疆骑兵撤回十里外的松山下时，都已筋疲力尽，再无气力了。
武怀在营帐内听着外面的渑池骑兵不住叫阵，恼得他牙齿磨来磨去，但自己手下骑兵实在太累，又如何能追得上这些见事不妙，立即就逃的骑兵呢？
许是西疆大营军队一直守营不出的原因吧，渑池骑兵愈渐的大起胆来，困马谢甲，在距离西疆军队营盘不足六里的地方竟也升起火来，一点点的火苗，更为可恨的是，他们竟还烤起肉来！那沾满佐料的肉香顺着山谷传到了西疆大营的营寨里，只有些干粮馒头的士卒们都不由得咽了几口口水。
“哼！”武怀也闻到了肉香，他看着那些火点阴冷一笑，招来齐向之吩咐道：“立即命令兄弟们，莫要熄火收帐，布裹兵器，悄悄出营，从两侧的半山腰攻向敌阵！”
“是！”齐向之闻令立即吩咐了去，不一会儿的功夫，营寨里的西疆士卒就撤了干净，沿着山半腰缓缓靠近，而山低下的官路驿道上，却是一万名马蹄裹着布团的骑兵拉后半里，也在慢慢推进，这次武怀打定了主意，要将这支欺人太甚的渑池骑兵拿下！
“突围！”武怀说着，肥手一挥，弯刀向西指去。
这从松山上杀来的人马正是洛云所率领的部队，与这据守渑池城的禁军两厢夹击，西疆军队立即溃散，
来时的六万浩荡之师，经历了数日的大战后，只有不足两万随着武怀往败退，他们却还不知道，在他们西逃的路上，另有一支军队在等着他们。
京城阳府。
“临江那里我倒不怎么担心，究竟是有我江南大营驻守！但最要小心的襄阳的二十五万敌军，南阳一地我大楚并无多少驻军，要防止被敌人乘虚而入！至于说西秦，因为西秦一心想要乘胡奴虚弱之机夺回河套一地，二十万军队现还在榆林，所以秦国最多只能派三十万军队出关，若是现在已占了西疆大营的西门丁他们防卫得当，却也尚可支撑一段时间。只是我们现在能动用的十五万军队尚有八万在西义围歼武怀残部，就算是短日内能结束战斗，恐怕襄阳唐军都已经翻过了伏牛山！届时一马平川，十几日的功夫，就能兵临城下！”纪雍抚着胡顺，看着阳天挂满书房，大大小小的地图说道。
“三支力量，最快能到达我京城的就数襄阳之敌！恰恰也就是这支敌兵，若是能被我军拿下，此战我大楚可胜矣！但若是拿不下……”阳天苦笑道：“那我们只有逃离楚国了。”
“何止！”纪雍笑道：“你当秦、唐二国在占据大楚后会停下步子吗？恐怕非也，他们会再次挥师北渡黄河.
“你们还笑，眼看着都兵临城下了，你们还笑得出来？”楚琳很是生气地说道。
“不要计较一城一地的得失，集中优势兵力，攻其一路！”阳天忽然收住了笑意，很是严肃地说道。
他的目光透出窗台望向了外面，那里，一片树叶刚从树上缓缓飘落，秋天来了。
