伯海城运河开凿工程终于完工了，清澈的冰川水顺利引流而下，但城里的农夫们种下的稻子却病恹恹的，要不难以存活，要么中途夭折，大家又陷入了巨大的苦恼中。
现在又临近秋末，大家都十分担忧今年的寒冬如何度过，无衣无粮。就连身在王府的南宫飞霜也不例外，自从他们到达伯海起，就没有向百姓征纳过税收，应该说即便征收，也收不上来的，百姓正处于水深火热之中。南宫飞霜本人也正着急地带着家奴们自己开荒种地，拉棉裁衣，她虽偶然帮忙丞相府后院小块田地干农活，但依然是个彻底的外行人，再加上此处的风土人情、地理地貌与京城是截然不同，更是让她十分踌躇；裁缝衣物就更是难倒她了，想当年在宫中当选，也不过是靠着一张利嘴蒙混过的关，真论起针线功夫的话，她就是排倒数第一都不为过的。
南宫飞霜带着一群家奴打算在郊外的荒地开垦种地，被一群农夫赶了出来，其中一个领头地吼道：“别以为王府的人就能横行霸道，土地本来就少，一亩地都出不了多少粮食，我们都靠这丁点粮食养家糊口，你们要找新鲜玩意到别处去！”
“这位老伯，您误会了，我家小姐也是来开垦种地的，我们大家一起想办法，肯定能改良粮食的产量的。”紫韵连忙拦着家奴，礼貌地说道。
只见一群农夫一起将他们哄着拦了出去，还挥刀弄棒的，差点还砸到了南宫飞霜。飞霜见大家已经怒火四起了，就不再坚持了，带着大家先行离去，看看到别的地方再开垦吧。
“王妃，刚才的地方已经是全城最肥沃的地方了，别的山地都是土硬贫瘠的，怕是勉强种了也是长不出来的。”其中一个家奴说道。
“功夫不怕有心人。我们先试试看吧。”南宫飞霜他们在海拔更高一点的山地开垦了一片出来，土块十分硬，他们忙活了一下午，才开了一小块地。连续下来的好多天里，他们每天都上山开垦，每个夜晚南宫飞霜都累得腰酸背疼。
有时候贵太妃能看出些端倪，尤其是有一次飞霜端着盘子，不小心就摔倒了，因为长期开垦荒地，手腕受伤了。贵太妃当时就问道：“你们是不是有什么事情瞒着我呢？我看你最近消瘦了不少，皮肤也晒得脱皮了，到底怎么了？”
不过飞霜是绝对不会让贵太妃知道的，否则就更涂添她的烦恼，就说道：“没事的。只是我一时贪玩，跟着大伙出去游玩，玩得忘记了时辰，被晌午的毒日头灼伤的。我下次会小心的。”回到房间后，她细心地给自己涂抹自制的护肤品。
有一次朱烈刚好回来，看到南宫飞霜在涂抹护肤品，虽然他也是匆忙换了一身衣服就外出了，但他分明看在了眼里，回到武馆后，心里十分不是滋味。但封国盛劝慰说道：“王爷即便心里痛苦，为大事计，也必须忍住。现还有一个细作没有找到，王爷不可出现疏漏，但王爷不能做的，王妃却可以做，王妃若能将百姓笼络，就等于王爷得到民心。”
南宫飞霜花了一个月的时间开垦和播种，出现的苗圃和农夫们的情况是一样的，应该说是更糟，因为她这边的地质更不理想。这一天，她坐在天边思量着，发呆了不知道多久。这时，她看到远处来了一个异族的男人，推着装有很多箩筐的手推车从远处山边走过，地上掉出了一些杂碎。她上去捡起来一看，这是……她立即在脑海中翻着以前游学时看过的书籍，说道：“是高粱吗？”
她连忙上前打招呼，问道：“打扰一下，这位大哥，你这是打哪儿来呀？”
“我是那边的村民，我们回村的路山石滑落堵住了，不得不绕过这个山头走回去。”那个男人指着远处的那几座高山。
“这是高粱？”飞霜立即问道。
“看不出来，你这个小姑娘倒认识，一般人都不知道这个东西。”那个男人坐下来歇一歇，拿出酒瓶递给飞霜闻一闻。
“好香，不像是普通米酒的香味，难道是高粱酒？”飞霜接过来抿了一小口。
“小姑娘，看来不简单呐。这是高粱酒，就这箩筐里面的东西酿出来的。我们村酿制的高粱酒都是上贡朝廷享用的。可惜啊……”那个男人突然叹气道。
“以前陇县盛产高粱，我们都是从陇县收购回来，但这几年出了几次洪涝，导致高粱质量大大下降，酿出来的酒也不如从前了。我们村赋税又重，现在很多青壮年都外出谋生去了。不说了，我还得尽快赶回去，希望这批高粱质量能好些。”这个大哥的一席话，让飞霜茅塞顿开。
“大哥，若我们伯海城能种出优质的高粱，能与你们交换米粮吗？”南宫飞霜马上说道。
“哦？若是你们能供应，我们肯定乐意，伯海比陇县距离近多了。”就这样一个机缘巧合下，南宫飞霜为伯海达成了第一笔生意来源。
她留下了一部分高粱种子，先在自家的土地上做实验，个把月的时间，一簇簇的高粱苗已经郁郁葱葱，这些旱地植物也不需要过多的水分，存活率也高，南宫飞霜的实验成功引起了附近农夫的关注，大家都在她的带领下，一起种起了高粱。她跟大伙说：“我在游学时曾看到旱地植物的书籍，上面有说高粱米、黄豆、玉米、麦子、棉花都能旱地种植。既然高粱能存活，我相信其它的旱地植物也能存活，若能有几种我们伯海自己的粮食作物和衣料作物，我们就能自给自足，有剩余时，还可以到别处去交换米粮、蚕丝等东西。”
“我们都听王妃的。”所有的农夫都一起起哄。
转眼间，伯海的高粱生意已经开展得如火如荼，第一季的棉花也开始采摘了，从最初在荒野中自己生长的一些棉花，到了如今已经是大片地种植，多余的高粱还换来了一些布匹，大家采集好棉絮后，女人们就开始着手缝补做成棉衣和床褥，南宫飞霜也参与其中，学着自己动手做冬衣和床褥。
南宫飞霜给朱烈做了一套紫红色缎面的冬衣，悄悄地放在了朱烈的衣物柜子中。
可是好景不长，因为物品交换的数量越来越多，地方官员就开始垂涎起这个肥缺了，来往商贸的税收突然暴增，让大家都不敢继续贸易往来了。这个事情很快就传到了武馆，朱烈找来了王受任，说道：“王妃已经开起了经贸的头，伯海能不能富裕起来，就要看能不能打开这扇门。绝不能让其夭折了，老弟，你活你揽下吧，我相信你能行。”
“兄长放心，既然出去如此困难，那我就大开方便之门，让大家进来容易。伯海就作为大家经商贸易的交易场所，伯海只收取很低的贸易税。”王受任脑子特别灵光，立即就这么说道。
“好，伯海成了交易中心，天长日久，外出的人很多也会陆续回来，只要有了人力，就等于有了兵力。既然是你想出来的好法子，你就去办好吧。”朱烈很高兴地同意了。
“参见王爷。”李冲突然求见。
“起来说话。怎么了？”朱烈问道，王受任站在一旁。
“属下已经查出另一个细作是谁？是……王爷的一位相识。”李冲不好意思地说道。
“谁？”朱烈好奇地问道。
“蓝彩蝶。属下截获了送去京城的信差，打探之下他说出来的。”李冲回答道。
“醉仙楼的蓝彩蝶？”朱烈经常到醉仙楼听曲，尤其是醉生梦死的那段时间，几乎天天都在醉仙楼醉倒，他正好就最喜欢听蓝彩蝶弹琴，别的歌姬他都不喜欢。
“但属下始终不明白，为何蓝彩蝶没有将王爷的近况如实上报。”李冲疑惑地说道。
那个王受任“噗嗤”一声地笑了出来。
然后朱烈瞄了他一眼，说道：“你在那边乐什么呀？”
“我是羡慕兄长的艳福不浅呐！呵呵。”王受任继续打趣，居然站在前面的李冲也忍不住笑了笑。
朱烈尴尬地说道：“都下去忙去吧。”
他们一边出去一边忍不住笑出来，朱烈连忙站起来解释说：“我和她之间没你们想的那样！我只是去听曲……”
时间匆匆而逝，玉嫔已大肚便便接近分娩了，一直有襄城公主陪伴，太后亲自派遣太医悉心照料，董妃也无法下手，秋去冬来，在寒冬的一个清晨，玉嫔疼痛剧烈，呻吟中顺利产下了一个肌肤雪白、眼眸伶俐的小公主，在万众期待之下，她生了一个女儿，尤其是太后首当其冲地感到无比失望，虽然太医频频恭喜，但太后脸上也没有多大的欢喜。
朱宏闻讯赶至，看到小公主挺高兴，取名朱娉，赏赐玉嫔黄金万两，锦帛千百，翡翠珠宝若干，但看到太后的脸色灰暗，他自从上回信件之事后，除了日常请安，基本很少与太后有交集，这回看到太后，顿时欣喜的气氛也骤然下降，尽管太后想趁机与朱宏寒暄，但朱宏也立即以国事繁重为由，匆匆就离去了。
江柔玉刚刚身为人母，此后整幅心思也都在小公主上了，朱宏虽然明显对比从前的态度要冷淡了许多，但她也没有多想，只认为是最近国事太过烦扰的缘故，朱宏无心玩乐后宫罢了。
“娘娘，这下可安心了，玉嫔左不过是生了个公主。”董妃身边的宫女讨好地说道。
“不知怎的，本宫还是觉得惴惴不安。本想让父亲讨好太后，好让本宫顺利接过凤印，按说皇后之位悬空已久，后宫一直无主，皇上久不册封，太后也该催着，但冷眼瞧去，太后与皇上最近不知发生了何事，关系明显不似从前般亲厚了，这事情看来恐怕是不好办了。”董妃在自己宫中来回地踱步，一边分析道。
“娘娘不必忧心，即便不立后，娘娘也是这后宫位份最高之人，大家都不敢违背娘娘，娘娘依旧是后宫掌权之人。”董妃身边宫女继续巴结地说道。
“你懂什么！虽说那贱人只是生了个女娃，但毕竟也是皇上的血脉，她日后也就有所依靠了，再说，她若盛宠不断，生皇子还不是迟早的事儿！一旦皇储确立，后位就非她莫属了。本宫还是要未雨绸缪的好。”董妃又开始筹谋接下来要陷害玉嫔了。
公主满月宴那日，董妃故意让自己父亲煽动很多内命妇和大臣主动给玉嫔送礼，吹捧之语多不胜数，更有甚者，还向皇上提出不如立玉嫔为后，以为可以巴结皇上。董妃知道，靖怡太后最看重权力，她半生执掌后宫，即便是做了太后，也不曾将大权放给从前空有虚名的朱萌，靖怡太后见众人眼中如今都只想着巴结玉嫔，她自然会怒火中烧，一旦与太后结怨，玉嫔这后半生，就别想有好日子过了。
但玉嫔也不是个笨人，她特意端起酒杯，十分恭敬地下跪向太后请安，说道：“臣妾能平安诞下公主，全仰仗娘娘的恩泽庇佑，臣妾在此先干为敬，再谢太后隆恩。”
太后顿时就高兴起来了，她最喜欢别人吹捧了。还当即说道：“平日里有空呀，你要多带小公主到哀家宫中来玩，哀家老了，看到孙儿们热热闹闹的，心里就高兴。”
“臣妾遵旨。臣妾替公主谢过太后恩宠。”玉嫔很是懂礼仪，太后对她也无所挑剔。
玉嫔产女后，江夏总督江帆被封江夏侯，玉嫔的生母加封为正二品诰命夫人，朱娉满月之日，赏黄金万两，赐金册，玉嫔还晋封为妃，封号贤，成为众妃之首，此后住储秀宫，但赐宅院一事被玉嫔婉拒了，她始终眷恋着皇上亲笔为她书写的“金玉殿”，知道她的心意后，皇上也不勉强她搬迁了，只要她顺心即可。顿时江柔玉成了后宫中最炙手可热的人物，风光一时无两，皇上还对她呵护备至，后宫完全交由她全权打理，十分信任。可是俗话说得好，“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”，正好印证在玉嫔的身上，她哪能想到如今幸福洋溢的生活，正是她他朝走入黄泉路的催命符。
