青年时代的康熙皇帝身边，有一大群文武大臣和高手侍卫。其中，有两个特殊身份的心腹，形影不离，能文能武，而且还担任御前高等侍卫。
一个是发小曹寅。
一个是词人纳兰性德。
曹寅生于1658年，字楝亭，一字子情，号荔轩，汉军正白旗人。先世居河北丰润，降清后为内务府包衣，后来颇受康熙帝宠遇。他曾任通政使，后为江宁织造，受命搜集江南民情，监察官吏，笼络封建士大夫。他能诗词、戏曲，善书法，又是著名的藏书家，曾主持刊刻《佩文韵府》。有《楝亭集》、《续琵琶记》等。
曹家与清皇室的亲密关系，源于玄烨出生以后。曹寅的母亲孙氏是玄烨的保姆。清朝后宫有一个严格的规矩，就是不管是皇后也好，其他的妃嫔也好，只要生了皇上的孩子，都不能自己喂养，一律把孩子搁在紫禁城外去抚养。饱受母子分离的痛苦，孩子一年里跟母亲见面的机会，就是逢年过节和重大庆典的时候，平常就不在母亲身边，而是被保姆带大。
孙氏就是康熙的保姆，康熙从小就跟孙氏关系非常好，情同母子。此保姆非彼保姆，它含有母亲的意思。这就使得曹寅和玄烨的关系不一般。
曹寅比玄烨小四岁。玄烨小的时候，曹寅就陪着这位皇子一块儿读书，一块儿玩耍。按北京的话说叫“发小”；按北方的民间说法是“一起光着屁股长大的”。
玄烨当了皇帝以后，曹寅就成了他的近身侍卫，还是禁卫军中的小头目。后来康熙除掉鳌拜，就是用的自己身边的侍卫。这些侍卫中就包括曹寅，他们都会蒙古式摔跤，都会擒拿格斗，还创造了新的玩法“二贵摔跤”。鳌拜进来见皇帝时候，康熙就装着闹着玩儿似的说，“把他给朕抓起来”。一帮小侍卫们，蜂拥而上，等到鳌拜反应过来，为时已晚。
故事发生在康熙八岁那年，也就是顺治十八年，顺治皇帝死了。临死之前，他指定康熙做继承人。
因为康熙年纪太小，还不能料理国家大事，顺治皇帝又任命索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜四个人做辅政大臣。
这四个辅政大臣都是上三旗的贵族。按照满族习惯，正黄旗、镶黄旗、正白旗归皇帝统辖，成为上三旗。上三旗的臣民是皇帝的私人奴仆。
顺治皇帝鉴于以前多尔衮专权的教训，把儿子托付给了四个忠心耿耿的奴才，便觉得十分放心了。
第二年，康熙登上皇位，宣布建元康熙。小皇帝每天不是读书就是玩耍，朝廷大权都掌握在辅政大臣手里。
在这四个辅政大臣当中，鳌拜是最专横跋扈的。他把自己的儿子和亲信都安插在内大臣、大学士、六部尚书等重要位置上。国家大事多是先在家里商量好了，再拿到朝堂上宣布。
康熙皇帝渐渐长大，也渐渐懂事，对一些事情有了他自己的看法。鳌拜决定了的事，要是康熙皇帝不同意，鳌拜就终日在朝廷上吵闹，非逼得康熙皇帝点头不可。哪个大臣提出异议，他就寻个借口杀掉他。
有一次，康熙想指定一个人当户部尚书，鳌拜却想安插他的一个亲信，但对皇帝亲自指定的人他又不好驳回去。于是，他下命令让这两个人同时担任户部尚书。可见，他的权力已经超过了皇帝，这是封建帝王根本不允许的。康熙从小受皇权思想的熏陶，五岁就开始学习四书五经。用他自己的话说：“日日读书，必字字成诵，从来不肯自欺欺人。”他读书还要刨根问底，当了皇帝当然更要认真。辅政大臣，特别是鳌拜这样侵夺他的权力，他都记在了心里。
六年过去了，康熙皇帝已经十四了。根据顺治皇帝的先例，他正式宣布亲政。这时候，辅政大臣索尼已经死了，苏克萨哈跟鳌拜有矛盾，被鳌拜以反对皇帝亲政为借口杀了。遏必隆则处处附和鳌拜，听从他的支配。现在，既然皇帝已经宣布亲政，鳌拜本来应当把权力交给康熙皇帝，可是他不但不交，反而还比以前更加专横了。
康熙皇帝不甘心这样长期受鳌拜的控制，就想制服鳌拜。但是他知道鳌拜长期掌握朝政大权，树大根深，很难对付，只要稍不谨慎，就会走漏风声，打草惊蛇。他为这事动了一番脑筋，终于想出了一个办法。他按清朝的规矩，下令选了一部分满族权贵子弟，在自己身边供差遣和充当贴身侍卫。这些侍卫的年龄跟皇帝都差不多，都是一些体格健壮、腰腿灵活的少年。
从此，康熙皇帝每天和身边的少年侍卫做相扑游戏，练习二贵摔跤。鳌拜进宫办事，他也毫不在意，照样玩得热热闹闹。鳌拜见了，感到好笑，心想：“这群孩子，真是淘气。皇帝也就知道打闹罢了。”就更不把康熙皇帝放在眼里了。
康熙八年五月的一天，鳌拜假装成有病不去上朝，还放出风声，说皇帝应该到他家里去探望。
康熙皇帝听到风声，果然亲自到了鳌拜的家。
他刚走进鳌拜的卧室，就见鳌拜神色十分紧张，双手按住床沿，显出慌张的样子。一个御前卫士见此情景，便快步走上去，揭开床席一看，原来下面藏着一把利刃。
小皇帝一阵大笑，卫士们都横眉立目，怒视着熬拜。
鳌拜更紧张了，浑身打着哆嗦，心想：“这一下完了。”
谁知康熙皇帝笑过以后，摆摆手说：“刀不离身，这是咱们满族的旧习惯！不足为奇。”说罢，他详细地询问了鳌拜的病情，嘱咐他好好调养，又对左右伺候的人嘱咐了几句，便起身回宫了。
鳌拜这才松了一口气。
几天之后，康熙皇帝得知鳌拜要进宫奏事，就把那些每天跟他摔跤的少年侍卫叫到身边说：“你们是怕我呢，还是怕鳌拜？”
侍卫们齐声说：“我们只怕皇上。”
康熙皇帝激动地站起来高声说：“鳌拜作为辅政大臣，违背先皇的重托。他毁弃祖上定的国法，处处安插亲信，排斥异己，擅杀大臣。那天的事你们都见了，他胆敢害到我的头上来了。国家大事，他都是在家里商量好了，才向我启奏。这样下去，我这个皇上还能做什么？大清朝立国不长，照他这样专权，何时才能安定，何年才能富强？”
他见小侍卫们都很气愤，又放低了声音说：“你们虽说年纪轻轻，可都是我的左膀右臂。我要靠你们除掉这个老家伙！”
侍卫们听完，一个个摩拳擦掌地叫起来：“听皇上吩咐！”
康熙高兴地说：“好！等会儿鳌拜来了，你们看我的眼色行事。”
过了一会儿，鳌拜进宫来了。他像往常一样，大摇大摆地走着，还没有站稳脚跟，康熙皇帝便使了个眼色，那伙少年一哄而上，拳打脚踢，连拉带拽，将他推倒在地。
鳌拜本来身经百战，是一个受过“巴图鲁”（满语“英雄”的意思）封号的武将，可是他从来没有见过这样的场面，还以为这是小孩子跟他闹着玩呢！等他看清了小皇帝的冷峻的面孔，听清了小武士愤怒的喊话的时候，才猛然醒悟过来，皇帝已经对自己下手了。
然而，这已经晚了。他平日根本不放在眼里的那帮小孩子们，现在已经捆住了他的手脚，他已经不能动弹了。
紧接着，康熙皇帝召来了议政王和大臣，命令他们审讯鳌拜。议政王和大臣平日就很痛恨鳌拜的专横，一桩桩地列举了鳌拜欺君罔上等三十条罪行，一致要求将他处以死刑。
鳌拜听说要把他处死，也顾不上什么君臣之礼，在朝堂上一把脱去上衣，袒露出身上的伤疤说：“这是老臣跟随先皇打仗留下的呀！”
康熙皇帝点点头说：“念你效力年久，军功显著，免死。”
于是，鳌拜被终身监禁。他的死党则被一网打尽，处死的处死，判刑的判刑。
十六岁的康熙皇帝机智地擒拿权臣鳌拜，扫除了他自己掌握朝政的一个大的障碍。从此，他精力充沛地全力治理国家，开始了他杰出的政治生涯。
由此可见，曹寅和康熙这么深厚的情谊，颇受康熙帝宠遇，曹寅曾任通政使，后为江宁织造，监察官吏，康熙皇帝巡幸江南四次直奔曹寅家——江宁织造府。这都是曹家莫大的荣幸。孙氏当时还活着，皇帝来了，她当然要谒见。康熙见孙氏要下跪，立刻把她扶起来，不让她跪，而且满脸喜色，还跟周围大臣说了一句话：“此吾家老人也！”意思是说“这是我们家的老人啊！”
自古以来，北京多帝王，却少有大诗人。元大都的胡同里，出过关汉卿、王实甫、马致远，但基本上都是写散曲的，带有勾栏瓦舍的媚俗气息，显得不够贵族。
幸好，顺治十二年（1655年）正月十九，京西皂甲屯的明府花园，纳兰成德诞生了。后来，为了避皇子“保成”同名的讳，而改叫纳兰性德，字容若，号楞伽山人。他是正黄旗人，自小就养尊处优，接受了良好的教育，却迥异于一般的八旗子弟，心性高傲，渴望成为富有创造力的艺术家。
当然，他最终也如愿以偿：作词主情致，工小令，宗李煜，有清代李后主之称。
纳兰性德的祖辈于清初从龙入关，战功彪炳，其父明珠，是康熙朝权倾一时的首辅之臣。母亲觉罗氏为英亲王阿济格第五女，一品诰命夫人。
时光飞逝，转眼纳兰性德已是十七岁的少年。那年冬天，他即将进入国子监。以后，纳兰性德得到康熙帝的信任，和康熙帝结下了不解之缘。
纳兰性德二十二岁时，再次参加进士考试，以优异成绩考中二甲第七名。康熙皇帝授他三等侍卫的官职，以后升为二等，再升为一等。作为皇帝身边的御前侍卫，以英俊威武的武官身份参与风流斯文的诗文之事，随皇帝南巡北狩，游历四方，奉命参与重要的战略侦察；随皇上唱和诗词，译制著述，因称圣意，多次受到恩赏，是人们羡慕的文武兼备的年少英才，帝王器重的随身近臣，前途无量的达官显贵。
但作为诗文艺术的奇才，他在内心深处厌倦官场庸俗和侍从生活，无心功名利禄。纳兰性德虽“身在高门广厦，常有山泽鱼鸟之思”。他的诗文都很出色，尤以词作杰出，被称为清初第一词人。二十四岁的时候，他就把自己的词作编选成集，开始名为《侧帽集》，后更名为《饮水词》，再后有人将两部词集增遗补缺，共三百四十二首，编辑一处，名为《纳兰词》。传世的《纳兰词》在当时社会上就享有盛誉，为文人、学士等高度评价，成为那个时代词坛的杰出代表。
纳兰性德二十岁时，娶两广总督卢兴祖之女为妻，赐淑人。是年卢氏年方十八，“生而婉娈，性本端庄”。
成婚后，二人夫妻恩爱，感情笃深，新婚美满生活激发他的诗词创作。
但是仅三年，卢氏因产后受寒而亡，这给纳兰性德造成极大痛苦，从此“悼亡之吟不少，知己之恨尤深”。沉重的精神打击，使他在以后的悼亡诗词中，一再流露出哀婉凄楚的不尽相思之情和怅然若失的怀念心绪。
纳兰性德后又续娶官氏，并有侧室颜氏。
值得一提的是，纳兰性德三十岁时，在好友顾贞观的帮助下，纳江南才女沈宛。
诗人落拓无羁的性格，以及天生超逸脱俗的禀赋，加之才华出众，功名轻取的潇洒，与他出身豪门，钟鸣鼎食，入值宫禁，金阶玉堂，平步宦海的前程，构成一种常人难以体察的矛盾感受和无形的心理压抑。加之爱妻早亡，后续难圆旧时梦，以及文学挚友的聚散，使他无法摆脱内心深处的困惑与悲观。对职业的厌倦，对富贵的轻看，对仕途的不屑，使他对凡能轻取的身外之物无心一顾，但对求之却不能长久的爱情，对心与境合的自然和谐状态，他却流连向往。
他于康熙二十四年暮春，抱病与好友一聚，一醉，一咏三叹，然后便一病不起，七日后溘然而逝。
他的师傅、内阁学士兼礼部侍郎徐乾学是这样评价纳兰性德的：“从吾游者亦众矣，如容若之天姿之纯粹、识见之高明、学问之淹通、才力之强敏，殆未有过之者也。”
从康熙十五年到康熙十七年，纳兰性德和曹寅同任侍卫。康熙十七年曹寅任銮仪卫治仪正，直到康熙二十三年；纳兰性德任侍卫直到康熙二十四年。
从康熙十五年到康熙二十三年，两人始终在同一个部门任职，同事长达八年之久。
