匆忙赶回自由之城的周毅在指挥中心门口遇上了刚刚赶到的董承。相互点头致意之后，两人并肩走进了指挥中心。
得益于潜龙基地提供的充沛物资支援，这座刚建成不久的指挥中心设施颇为齐全。为数众多的控制台、显示屏幕和通讯指挥设备将面积近百米平方米的指挥大厅塞得满满当当。
大步来到指挥台前，周毅沉声询问值班军官道：“发生什么情况？”
年轻的值班军官看上去有些紧张，站起身向两人敬了个礼道：“短波无线电系统二十分钟前收到一个不明来源的求救讯号，使用的是我们先前向下属城镇提供的波段。通讯在持续10秒钟后中断了，要听回放录音吗？”
周毅同董承交换了个眼色，点了点头道：“好。”
值班军官在控制台上按动几个按键，控制台扩音器中立即响起一段夹杂着强烈杂音的通讯录音。
“这里是青木镇，我们遭遇袭击……请求救援……不要过来！啊……”
通讯就此中断，频道中只剩下了嘶嘶作响的电波杂音。
转头望向安装在指挥中心墙壁上的大型数字地图，董承沉吟道：“青木镇……这个镇位于哪里？”
一名参谋很快在电子地图上将青木镇的位置标注了出来：“青木镇位于自由之城东南方，距离我们这里大约210公里。
“210公里……那已经接近我们势力范围边缘了。”周毅转头询问另一名参谋道：“侦察卫星上次经过那片区域是什么时候？有发现任何异常状况吗？”
““鹰眼1号”三小时前刚刚经过青木镇所在区域，由于当时天空云层较厚，卫星并未发现任何有价值的线索。”这名参谋答道：“鹰眼2号”要九小时后才能再次经过这片区域。”
“光学侦察卫星的局限性还是相当明显。”董承叹了口气道：“可惜基地储存的两枚侦察卫星都是光学侦察型，没有配备合成孔径雷达之类不受天气影响的侦查设备。”
赞同地点了点头，周毅继续询问值班军官道：“飞艇部队情况如何？”
“目前有一艘攻击飞艇和一艘通用飞艇担任自由之城战备值班，能够在半小时内出动，其余飞艇都在进行例行维护或是检修。”
“作战部队情况呢？”
“本月担负战备值班任务的是“自由”机械化步兵营，其中一个步兵连能够在一小时内出击，其余部队能够在一天内完成出击准备。”值班军官朗声答道。
“你准备出动部队前去支援？”董承望了周毅一眼道：“目前情况不明，我认为不宜轻举妄动。青木镇同自由之城相距遥远，目前的道路状况也很糟糕，就算日夜兼程，地面部队赶到那里至少也需要一天时间，肯定是来不及了。”
周毅摇了摇头道：“保护附属城镇是我们的公开承诺。此外，我们也有必要搞清楚袭击青木镇的究竟是什么东西。无论如何，能够迅速摧毁一个人口超过三百，具备一定防御能力的小镇，对我们来说也是一个不容小窥的威胁，必须尽早对其加以确认。”
“唔……你这么说也有道理，那就下命令吧。”董承点了点头道。
周毅招来一名负责作战部署的参谋，命令道：“命令通用飞艇搭载一个雷暴小队和两个步兵班立即赶往青木镇对现场情况进行侦察，并且视情况对小镇居民提供援助。”
“命令“自由”机械化步兵营立即进入二级战备状态，派遣一个机械化步兵连先行赶往青木镇，其余部队原地待命。”
“明白。”参谋立正敬礼，转身去传达命令。
凝望着电子地图上代表青木镇的那个小红点，周毅陷入了沉思：“究竟是谁袭击了这个偏远的小镇？是刚从休眠中苏醒的变异生物，是物资匮乏外出劫掠的盗匪，还是……”
一团浓重的阴霾悄然笼罩在他的心头。
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虽然凛冽的寒风依旧在东亚大陆努力宣泄着自己最后的力量，邻近海岸的部分区域却已提前感受到了春的气息。蕴含丰富水汽的温暖海风不断从海洋吹向陆地，不仅融化了覆盖着地表的厚重坚冰，也温暖了人们被严寒冻结的身躯和灵魂。
332省道东段末端，距离大丰港遗迹不远的地方有一座中等规模的城镇。几年前这里还只是一座荒凉破败的废弃小镇，却在短短几年中发生了天翻地覆的变化。
同东亚大陆上众多利用废弃材料构筑围墙的城镇不同，这座城镇的外墙居然全部使用钢筋混凝土砌筑而成。步入城镇，新修建的房屋和各种战前设备随处可见。城镇居民们的衣装大都比较厚实，脸上也能看到在东亚其他地区难得一见的血色。
小镇西侧是一个占地面积数千平方米的广场。一座以黑金双色为主色调，具有浓郁哥特式建筑风格的教堂矗立在广场中央。高度接近十米，镶嵌着大幅黄金浮雕的教堂大门两侧，两座修长高耸的塔楼在碧蓝色天空衬托下显得异常醒目。
走进教堂大门，沿着长长的甬道一路前行，就会来到教堂的礼拜堂。大厅中央修筑有一座黑色祭坛。祭坛正面，一个刺穿白色骷髅的紫黑色利剑徽记清晰可见。
一名身穿深色大衣的光头男子垂首伫立在祭坛前，似乎正在向自己的神明祈祷。阳光透过四周高墙上的花窗玻璃投射下来，在地面描绘出五彩斑斓的繁复图案，使得整座礼拜堂的气氛愈加神秘凝重。
几分钟后，光头男子结束祈祷，走进了祭坛旁的一道小门。他沿着狭窄的石制楼梯拾级而下，经过数道守备森严的关卡，穿过一条长而曲折的黑暗甬道后，来到了一道高大的石门前。
光头男子伸出手掌贴上镶嵌在石门中央的一枚浅黄色晶石。几秒钟后，粗糙冰冷的沉重石门发出轻响缓缓向上升起，显露出一个隐藏在其背后的隐秘空间。
这是一处异常高大宽广的空间，穹顶高度超过十米，面积更是相当于数十个篮球场。厅堂两侧密密麻麻整齐排列着数百个培养槽，无数外形狰狞可怖的变异生物正在其中沉睡。
光头男子迈开大步向厅堂尽头走去。当他从一排培养槽前经过时，几只保持着清醒的变异生物瞪大了凶历的双眼，恶狠狠地盯视着这名经过自己身前的男人。大蓬的气泡从它们咧开的尖牙利齿间喷吐出来。
光头男子停下脚步，略微侧头向培养槽投去一个冰冷的眼神，这些变异生物立刻像见到了最为可怕的克星，乖乖的蜷缩起身体闭上双眼，重新陷入了沉睡。
厅堂尽头是一个平滑如镜的宽敞石台，上面对称排列着十一张宽厚坚实的石质座椅，中间那张石椅显得尤其高大华丽。
右首第一张石椅上坐着一名同样装束的光头男子，此时正在一台军用便携式智脑上操作着什么。几根纤细的线束从座椅旁侧的数据接口中延伸出来，连接到他头戴的多功能目镜上。
“艾尼，我回来了。”新来那名光头男子和同伴打了个招呼，径直坐到了左侧第二张石椅上。
“纳贝里士，你回来了？计划进行得如何？”艾尼停下了手上的工作问道。
“一切按预定计划进行。钓饵已经已经安好，就等目标上钩了。”
“指挥官人选呢？”艾尼追问道。
“海沙帮那个帮主主动提出接受C级强化调制，在此之前已经完成，这次正好给他个复仇的机会，顺便测试一下他的能力。”纳贝里士答道。
“也好，我们这次为他准备了这么强大的力量，要是还不能完成任务，那就说明他只是个废物，没必要继续为他耗费资源了。”艾尼寒声道：“实验体选型实验进度如何？非洲和南美洲最近完成了多款生物武器定型，如果我们迟迟无法拿出优秀作品，不仅是我们，就是领主大人在主宰面前也会不好交代。”
“是，我明白。”纳贝里士叹了口气道：“这里的设施配置还是薄弱了些，许多精密测试项目都无法进行，调制精确度也很难得到保证。3、5、22号实验体都出现了基因崩溃现象，34、56、79号实验体的调制情况也很糟糕，很可能面临强制终止。”
“以4、8号实验体为代表，融合蝎类基因的实验体经过实战检验，已经确认存在移动速度偏低，地形适应能力不足，防御力无法达到预期目标的问题。尤其在对方拥有重火力的情况下，这类实验体既无法迅速穿越火力地带，防御力又不足以抵御重火力攻击，基本没有发展潜力。建议终止该类型的后续调制计划。”
“而以第19、25号实验体为代表，融合蜥蜴类基因的实验体由于未使用人类作为素体，因而存在智力偏低的问题。但这类实验体调制成本低，成长速度快，便于大规模生产。实战测试证明，该类生物地形适应性好，战斗力、防御力适中，容易形成规模，且存在较大发展余地，建议作为重点发展方向。
“我同意。从今天开始，定型调制实验由你全权负责，你可以根据测试情况自行安排后续进程。”艾尼沉声说道。
纳贝里士点了点头，不再言语，厅堂中重又恢复了最初的宁静。
