撤退过程中，周毅和海怪遇上了几名没有武器的研究中心工作人员。这些人也听到了刚才的警报，正试图逃离这座研究中心。这座研究中心的武装人员大多已在之前的激烈交火中被击毙，少数没死的也基本失去了战斗能力。
周毅和海怪都不是嗜血好杀的人。对于这些已经不构成威胁的工作人员，他们倒也没有兴趣赶尽杀绝。反正这个研究中心很快就将不复存在，能不能活下来，就看这些人自己的造化了。
两人刚跑出研究中心大楼，一辆履带式装甲运兵车就从大楼后面驶了过来，后面还跟着一辆中型武装卡车。一名山猫的手下从装甲车顶部的舱口里探出半个身子，正操作着车顶的重机枪，警惕地观察着周围的情况。
装甲车和卡车在大楼前停了下来，装甲车外部扩音器里传出了板砖的声音：“车都到站了，还不赶紧上来？难道还要我帮你们开门？”
周毅和海怪通过后部舱门进入了装甲车。这辆装甲车明显接受过改装，原本能够搭载8名乘员的车舱空间被占用了一半，安装着一张式样怪异的金属躺椅。躺椅周围还悬挂着七八支机械臂，臂上连接着五颜六色的管线。
“海怪，这次咱们可赚到了！”驾驶舱里的板砖大笑道：“这辆装甲车是我在后面车库里找到的，你们觉得怎么样？真是奇怪，他们刚才怎么没把这辆装甲车开出来？虽说只有一挺12.7MM机枪，但总比没有强啊。”
“这是辆烧柴油的老式装甲车吧？”周毅打量了一下车体内部结构道：“说起来，咱们那几辆卡车的燃料也不多了。板砖，你在车库里有没有找到多余的柴油？”
板砖笑着答道：“时间太紧，人手又少，来不及仔细翻找。我们在车库里找到了五桶柴油，都在后面的卡车上装着呢。研究中心似乎向非战斗人员发放了武器，武器库里没剩下多少东西。我们只找到了十二箱各式弹药、两箱手雷、五支突击步枪和三套单兵护甲。对了，还有十公斤左右氘棒，十几块微型核融电池，一些急救药物和医疗用品。”
“能有这些收获，很不错了。”正忙着向机枪弹鼓里装填弹药的海怪开口说道：“这只是个小型研究所，又不是什么军事基地，你还指望能找到什么好东西。”
“呵呵，那也不一定。”周毅打量着那个占据了一半车舱空间的金属躺椅道：“如果我没猜错的话，这辆车应该是那个装备动力装甲和外骨骼护甲战斗小组的专用车辆。虽然这台车辆同我们的略有差别，但就其主要功能而言，应该也无外乎运输、存放、维护、穿着和脱卸这几项。嗯……这辆车尾部的舱门是能够完全开启的。这样一来，战斗人员在装备好动力装甲后，能够快速恢复站立姿势投入战斗，这项设计确实比较人性化……”
海怪的装填动作停滞了一下。抬起头深深望了一眼背对着自己，正专心摆弄那些古怪设备的周毅，深色的护目镜片下闪过一道寒光。
******
小镇废墟里还有一些天照城士兵在负隅顽抗。尽管失去重武器的他们对装甲车不构成太大的威胁，但板砖为了保险起见，还是绕了个圈子，驾驶装甲车沿出击路线返回到了位于残破大楼后面的阵地。
板砖外表看似粗鲁，但其实心思细腻。试想一个粗枝大叶的人，又怎能将各种性质各异，但却同样危险的爆炸物运用自如？爆破手从来都是一个与死神为伴的职业，任何一个微不足道的错误，都足以使他们粉身碎骨，灰飞烟灭。
在天照城士兵们看来，对面那群敌人肯定携带了大量的弹药，而且完全不在乎弹药的消耗。己方任何明显的动作，都会引来对方机枪或突击步枪的火力压制，有时甚至还会遭到榴弹发射器或火箭筒的轰击。
更可怕的是，对方在数个有利的狙击位置设置了好几支狙击步枪。对这些士兵来说，这片残破的废墟里没有那处掩体是绝对安全的，即便是那些破损建筑的内部。一旦谁被敌方狙击手发现了行踪，而身畔的墙壁又不够结实厚重，便很有可能被狙击枪穿透墙壁直接击杀。
受益于钢管他们两个狙击小组的出色发挥，以及山猫手下那些战士丰富的战斗经验，残余天照城士兵的行动被完全限制在一块面积不超过2000平方米的狭小区域里。在见到两名试图撤离这片废墟，逃回研究中心的士兵被狙击枪一击毙命，像死狗般瘫倒在地上之后。多处负伤的大门四郎不得不放弃了撤回研究中心的行动，命令手下的士兵们就地寻找坚固掩体坚守待援，不要再做出任何可能招致无谓损伤的动作。至于研究中心里面那些留守人员，大门四郎这时候也实在是有心无力，只能让他们自求多福了。
返回残破大楼背后的出发阵地后，周毅他们遇到了忙碌着的美树。她已经为几名负轻伤的战士进行了简单包扎，两名重伤员的伤势也已经暂时得到控制。四名牺牲战士的尸体和一些缴获的武器装备都已经装上了卡车，不需要的装备物品则是直接抛弃。一旦撤退命令下达，分散在小镇废墟各处的突袭小队成员将会立即集结，迅速从战场撤离。
用宽大的手掌满意地拍了拍美树的脑袋，海怪转身往装载伤员的卡车走去，边走边通过无线电向各个小组下达了撤退的命令，完全没有注意到身后美树略带幽怨的表情。收到撤退命令的突击队员们依靠狙击手的掩护，迅速脱离了同天照城士兵的接触，携带着自己的武器装备向指定的集结位置聚集。
战场上的枪声逐渐沉寂了下来。当大门四郎意识到敌人或许已经撤离时，周毅他们已经将小镇废墟远远抛在了身后。用那辆刚缴获的装甲车开道，由一辆装甲车，三辆中型卡车和两辆越野车组成的小型车队，沿着一条被杂草遮没大半的残破小路向东北方急驶而去。
随着一阵连绵低沉爆炸声从后方传来，车队的行驶速度稍微降低了一些。周毅从装甲车顶部的舱口中探出半个身子，眺望着远方那座废弃的小镇。那幢在灰黑色荒原背景中显得分外刺眼的白色大楼已经彻底崩塌，灰白色的云团边膨胀翻滚着向空中升腾，最终形成了几十米高的蘑菇状烟云。轻轻摇了摇头，周毅钻回了装甲车里，顺手关上了舱盖。整个车队缓缓加速，沿着装甲车压出的道路向前驶去。
******
“城主大人，收割者编队距离研究中心还有12分钟航程。机上侦测设备观察到研究中心位置出现巨大烟柱，基本可以确定研究中心已成功自毁。”位于天照城地下的中心控制室里，值班军官恭谨地向织田信忠请示道：“对接下来的行动，您有何指示？”
“地面支援部队还有多久才能到达研究中心？”织田信忠问道。
“预计还有三个小时。”值班军官答道。
“待收割者编队到达目的地后，立即对现场情况情况进行评估。”织田信忠命令道：“收割者中队立即制定搜索方案。一旦评估任务完成，立即控制无人机在小镇附近搜索攻击者踪迹。他们不可能在这段时间里逃得太远，一定要找到他们。”
“如果发现目标，是否允许无人机发动攻击？”值班军官请示道。
“允许！如果可能的话，最好留一两个活口。”织田信忠略微犹豫了一下道：“收割者中队同支援部队保持密切联系，积极配合地面部队的行动。发现情况及时进行通报。”
“明白。”值班军官大声应命，抓起电话开始向相关部队传达城主的指令。
织田信忠站起身来踱了几步，转头望向一旁的织田信长道：“亡羊补牢，为时未晚。研究中心本部的防卫力量要进一步加强，我们已经损失了分部，决不能再失去本部。”
“明白，这件事我立即安排！”织田信长答道。
“除此之外，天照城本城的防卫和戒备也要加强。”织田信忠缓缓道：“大和民族的复兴大业任重而道远。这几年来天照城各方面发展都很顺利，大家都有点懈怠了。这次对方的行动如此迅捷高效，对我们是一个深刻的教训，你一定要牢牢记住。”
“我明白，这次的耻辱我绝不会忘记！”织田信长一字一顿地答道。
“率领支援部队前往研究中心的是真田昌幸一尉，你是认识他的。研究中心那边的事就由你负责，决不能让那些攻击研究中心的人轻易逃走，务必要为天照城挽回一些颜面！”
织田信忠停顿了一下道：“这段时间你就多花点心思在这上面，不要老往奥蕾莉亚那边跑了。她确实是个美丽的女人，但你绝不能因此而忘记了自己背负的重大责任。”
“……是。”织田信长涩声应道。
