“娴贵妃娘娘万福永安！”
朱宜修上前一步，徐徐扶起万明昱，笑意如春水泛波：“如妹妹眼下怀着身孕，不必向本宫行礼。”
万明昱诚恳道：“娘娘是正一品娴贵妃，更得太后娘娘亲口恩准，章德宫一应待遇视同副后，嫔妾应当如仪行礼。”
朱宜修含笑落座，望着半透明冰绡窗纱上以银线绣成的宜尔子孙的纹饰，已是快三月了，温煦的日光透过窗纱筛进殿中，有清雨润过天际一般的微蓝色泽在殿内流转，叫人身心舒然。
朱宜修伸手拂过桌案上摆着的一碟状如紫葡萄的水晶玛瑙，不觉笑道：“还拿本宫说嘴呢，皇上对长春宫又如何不是处处上心呢？”
万明昱淡淡一笑，只垂了眸子拨弄着錾金护甲上的一粒海蓝宝石：“皇上对嫔妾是很好，但说到底，也不过是看嫔妾腹中孩儿的面子罢了。”
朱宜修默然片刻，微不可寻的叹息仿若蝴蝶轻盈的振翅而飞，她轻轻道：“有个孩子，日子总能好过一点。”一语未必，朱宜修的面上仿若覆着一层浅淡的愁云，她转首看向窗外，恰好一阵风吹过，那柳絮飞扬竟如飞花逐雪一般。
朱宜修低低感叹，似是对自己，又似是对旁人：“你且看那柳絮，漂泊无依，逐风而去，落到地上，就掩埋于尘土，落到水中，就洇没于波涛。春光虽好，对柳絮而言，良辰却短，就好比这宫里头，帝王的荣宠，向来不为哪一处宫宇而轻易停留。”
万明昱心底一怔，到底还是明白过来：“嫔妾明白了，若没有孩子，根基不稳，自然与这柳絮无异。”
朱宜修点一点头，唇角逸出一丝浅笑：“有件事情，本宫一直疑惑，成嫔当日在倚梅园复宠，六宫多有议论。本宫私下里听宫人说起，如妹妹曾助她一臂之力？”
万明昱微微一怔，抿唇笑道：“娘娘知道了？”
“如妹妹根本不打算辩解么？”朱宜修覆手于膝，仪态娴静，“还是如妹妹认定本宫不会责怪你？这就让本宫越发好奇了，你既知道本宫与皇后积怨已深，还肯帮助成嫔复宠？”
“嫔妾并不需要辩解，因为嫔妾帮助成嫔复宠，就是为了娘娘。”
朱宜修柳眉一扬：“如贵嫔似乎在强词夺理。”
万明昱掩唇一笑：“娘娘细想，以皇后在皇上心里的地位，成嫔只需仰仗皇后的帮助，即可重得圣心，为何成嫔沉寂许久，迟迟无法翻身？且据嫔妾所知，成嫔似乎无意于取得皇后的帮助啊。”
朱宜修端起一盏玉螺天春，轻轻一嗅那盈然的清香：“你的意思是，成嫔宁愿失宠，也不愿求助于皇后？”
“若求助于皇后，只会惹来六宫妃嫔的怨恨，成嫔心思缜密，自然能分出轻重。”万明昱轻轻一笑，贝齿一闪，“娘娘自然清楚，如今，汤顺仪已经依附于娘娘，安小仪更是娘娘一手提拔的人，嫔妾也与娘娘亲厚，若成嫔也唯娘娘马首是瞻，自然会让皇后疑心娘娘，担忧娘娘党羽做大。若成嫔只是与嫔妾交好，而娘娘却不待见她，或许皇后还会援引她为自己的人，嫔妾便能轻而易举得到皇后的讯息告知娘娘。”
“汤顺仪虽然侍寝后连升两级，但到底是大不如你，安小仪限于出身，也难堪当大用。”朱宜修意味深长地看着万明昱宁静的眸光，“本宫身边，你最是可靠，只要你一心向着本宫，本宫自然拼尽全力，保你的孩儿顺利长大。”
待到出了长春宫，剪秋见四下无人，低低问道：“娘娘是预备与如贵嫔联手吗？”
“是又如何？不是又如何？”
“娘娘，并非是奴婢杞人忧天，只是，若要让奴婢在皇后、德妃、端妃与如贵嫔四人中挑出一人，奴婢倒是觉得，如贵嫔的威胁最大，更何况她拉拢成嫔，嘴上说得好听，实则怕是在巩固自己的势力罢了。”
“自然，太后赏识她，皇上宠爱她，如今她又有了孩子，哪怕端妃一样的机敏聪慧、见事清楚，但却不如她能谋会算、城府深沉。”朱宜修淡淡一笑，转首望向长春宫的金檐朱瓦，似有玲珑清越的风铃声入耳，“只有一样，是她最致命的缺陷。”
“娘娘的意思是？”
“她太聪明，太会说话，也太过于暴露自己。宫里的女人，总要留上一手来作为旁人不知的一张底牌，危急时刻方能救自己一命。但如贵嫔锋芒外露、不知隐瞒、不会装糊涂，满宫里的人，谁不知道她心思细腻严密？”朱宜修深吸一口气，望着不远处连成一片的柳树，有浓墨一般的滴翠绿意泼洒其间，“如今她荣宠盛隆，只怕背地里想害她的人已经蠢蠢欲动了。若只有一人想害她，或许她还能招架，若不止一人，可就措手不及了。更何况她在明处，敌人在暗处，只怕更加为难。”
剪秋的唇角浮出一抹幽绝的笑意：“娘娘，不如，咱们坐山观虎斗？”
朱宜修迟疑片刻，缓缓道：“先看看再说吧，若她被逼入绝境，本宫再出手也不迟。”
朱宜修扶着剪秋的手渐行渐远，却是德妃从叠叠杜鹃花丛中转出，嫣紫浅粉色的花朵衬得她的面容愈发娇丽，她噙着一缕薄凉的笑意对福芝道：“贤妃说的不错，娴贵妃，果然不是贤德之妃啊。”
福芝乃是永华宫的掌事女官，闻言忙道：“娘娘既然知晓娴贵妃的心思，可是有什么准备？”
“本宫能有什么准备？”德妃嗤的一笑，随手掐过一朵杜鹃簪到如云高髻上，顾盼生姿，“娴贵妃与如贵嫔是迟早要被逼上山头一斗的，本宫要做的，就是添一把火，看看热闹罢了。得了，本宫如今自己都困顿着，贤妃再不肯见我，只怕本宫就是孤家寡人、任人宰割了。”
“贤妃娘娘也是，不过就是宫宇的名字罢了，也值得这样生气？”
“时至今日，她的父亲已是丞相，本宫不能不低她一头。更何况，眼见本宫几次三番连累到她，贤妃自然满心里的不舒坦。但到底碍于前朝的关系，她不能跟本宫立即冷下脸来，如今皇后推波助澜，要看本宫与她生出嫌隙，她自然会顺水推舟了。”
福芝沉吟道：“皇后真的这样阴鸷狠毒？”
“太后是始作俑者，皇后推波助澜，亦是有份！从前我没有疑心过娴贵妃，如今看来，她也撇不清关系，姑侄三人，虽然利益各有殊异，到底也是其利断金。”德妃冷冷一笑，“临华宫，既然贤妃不喜欢，那本宫就去求一求皇上，改了名字不就皆大欢喜了吗？本宫很想看一看，接下来，她们还能有什么高招！”
三月中旬，春光渐暖，颐宁宫外是花团锦簇，绚烂靡丽如徐徐展开的蜀锦，映着日色如金，有星星点点的璀璨华光腾跃挪动。
朱成璧捧着一只青花缠枝的茶盏，正凝眸注视于那一片状如火烧云的凤凰花，却是竹息匆匆过来，微微福了一福道：“太后娘娘，德妃方才去了仪元殿，皇上下了旨意，改临华宫为麟趾宫。”
朱成璧一怔，转瞬间已恢复如常，只淡淡笑道：“德妃的话，想必拿捏得很准。不过心结已经系下来，不是换个名字就能解开的。”
竹息忙道：“太后娘娘圣明！只是德妃自从去年禁足、撤绿头牌之后，大有长进，如今娴贵妃协理六宫，如贵嫔身怀有孕，剩下的妃嫔，当属德妃最得盛宠，连从前颇得圣心的李容华都比她不过。这可真真是三足鼎立了。”
朱成璧噙着一缕若有若无的笑意，玉葱般的指甲缓缓拨动着茶盏里的茶叶，漾开细碎的日光，慢声道：“德妃盛宠，贤妃自然心里不快，就跟如贵嫔步步高升，陆婕妤颇有怨言是一个道理。”
竹息微微垂下眼帘，忖度着道：“到底陆婕妤的父亲是大理寺卿，官居正三品，又颇有政绩……”
朱成璧点一点头，伸手取过竹语捧着的一对镂金嵌珍珠玉如意，徐徐道：“一会儿你亲自去一趟仪元殿，告诉皇帝，陆婕妤谦恭谨慎，是该择个日子晋为贵嫔了，让皇帝派李长把这对玉如意送去启祥宫。”
竹息应了一声又迟疑着问道：“如贵嫔、陆婕妤与李容华是一同入宫的，如今长春宫与启祥宫那两位都成了贵嫔，承明宫总不会吃心吧？”
“如贵嫔靠的是机敏睿智，亦是靠腹中之子，陆婕妤则是靠家世，李容华虽然文静貌美，但并不善于争宠，他的父亲也并没有达到哀家的期望。对哀家而言，李容华就是可有可无的人物。”朱成璧微一沉吟，伸手接过一片飘落的凤凰花的花瓣，在指尖似凝成胭脂，嫣红如血，“也好，得让她明白，哀家需要的是有用的人，而不是废物。”
