选文
汉灵帝中平元年(甲子，184)
五月，操父嵩，为中常侍曹腾养子，不能审其生出本末，或云夏侯氏子也。
操少机警，有权数，而任侠放荡，不治行业，世人未之奇也，唯太尉桥玄及南阳何颙异焉（任侠：凭借权威、勇力或财力等手段扶助弱小，帮助他人。行(xínɡ)业：操行学业。何颙(yónɡ)：东汉后期士人，与许靖、许劭等人以善于论人著称。）。玄谓操曰：“天下将乱，非命世之才，不能济也。能安之者，其在君乎！”颙见操，叹曰：“汉家将亡，安天下者，必此人也。”玄谓操曰：“君未有名，可交许子将。”子将者，训之从子劭也，好人伦，多所赏识，与从兄靖俱有高名，好共核论乡党人物，每月辄更其品题，故汝南俗有月旦评焉（人伦：品评或选拔人才。月旦：指旧历每月初一。）。尝为郡功曹（功曹：郡佐吏。秦汉郡县等地方官府皆置，职掌选举。北齐以后称功曹参军。唐时在府叫功曹参军，在州叫司功参军，掌文官簿书、考课、祭祀、礼乐、学校、选举、医筮、丧葬等事。），府中闻之，莫不改操饰行。曹操往造劭而问之曰：“我何如人？”
劭鄙其为人，不答。操乃劫之，劭曰：“子，治世之能臣，乱世之奸雄。”操大喜而去。
中平四年(丁卯，187)
是岁，前太丘长陈寔卒（陈寔(104—187)：东汉许(治今河南许昌市东三十六里古城)人，字仲弓，以平正闻名乡里。桓帝时为太丘长，灵帝时大将军窦武辟为掾属。遭“党锢之祸”，寔就狱请囚，遇赦得免。），海内赴吊者三万余人。寔在乡闾（乡闾：古以二十五家为闾，一万二千五百家为乡，因以“乡闾”泛指民众聚居之处。此处指家乡。），平心率物，其有争讼，辄求判正，晓譬曲直，退无怨者，至乃叹曰：“宁为刑罚所加，不为陈君所短！”杨赐、陈耽，每拜公卿，群僚毕贺，辄叹寔大位未登，愧于先之。
中平六年(己巳，189)
八月，辛未，董卓至显阳苑（显阳苑：桓帝延熹二年(159)所造，在雒阳西。），远见火起，知有变，引兵急进；未明，到城西，闻帝在北（帝：东汉少帝刘辩，时被宦官张让等劫夺出宫，尚书卢植等追至，张让等被迫投河死。董卓乘机率公卿奉迎少帝回宫，进而把持朝政。），因与公卿往奉迎于北芒阪下。
初，蔡邕徙朔方（蔡邕(132—192)：东汉陈留(治今河南开封县东南二十六里陈留镇)人，字伯喈(jiē)，少博学，好辞章，精音律，工书画，著有《独断》。灵帝时拜郎中，后以事免。董卓征召为祭酒，累迁中郎将，后以卓党死狱中。），会赦得还。五原太守王智，甫之弟也，奏邕谤讪朝廷；邕遂亡命江海，积十二年。董卓闻其名而辟之，称疾不就。卓怒，詈曰：“我能族人！”邕惧而应命，到，署祭酒（祭酒：汉代有博士祭酒，为博士之首。西晋改设国子祭酒，隋唐以后称国子监祭酒，为国子监长官，清末始废。），甚见敬重，举高第，三日之间，周历三台（高第：官吏考绩优异。三台：星名，谓上台、中台、下台共六星，两两相比。古代以星象征人事，称三公为三台，此处泛指台官。蔡邕举高第后，先补侍御史，又转治书侍御史，再迁尚书，三官均为台官，故谓之“周历三台”。），迁为侍中。
十二月，戊戌，以司徒黄琬为太尉，司空杨彪为司徒，光禄勋荀爽为司空（汉代三公是辅助国君掌握军政要务的最高官员，西汉后期以司马、司徒、司空为三公，东汉以太尉、司徒、司空为三公。魏晋南北朝时期，三公依然位居极品，但权力大大缩小。隋代以后完全成为虚衔或“优崇之位”。）。
初，尚书武威周毖、城门校尉汝南伍琼，说董卓矫桓、灵之政，擢用天下名士以收众望，卓从之，命毖、琼与尚书郑泰、长史何颙等沙汰秽恶，显拔幽滞。于是征处士荀爽、陈纪、韩融、申屠蟠。复就拜爽平原相，行至宛陵，迁光禄勋，视事三日，进拜司空。自被征命及登台司（台司：指三公。），凡九十三日。又以纪为五官中郎将，融为大鸿胪。纪，寔之子；融，韶之子也。爽等皆畏卓之暴，无敢不至。独申屠蟠得征书，人劝之行，蟠笑而不答，卓终不能屈，年七十余，以寿终。卓又以尚书韩馥为冀州牧，侍中刘岱为兖州刺史，陈留孔伷为豫州刺史，东平张邈为陈留太守，颍川张咨为南阳太守。卓所亲爱，并不处显职，但将校而已。
汉献帝初平三年(壬申，192)
春，正月，初，荀淑有孙曰彧，少有才名，何颙见而异之，曰：“王佐才也！”及天下乱，彧谓父老曰：“颍川四战之地，宜亟避之。”乡人多怀土不能去，彧独率宗族去依韩馥。会袁绍已夺馥位，待彧以上宾之礼。彧度绍终不能定大业，闻曹操有雄略，乃去绍从操。操与语，大悦，曰：“吾子房也！”以为奋武司马。其乡人留者，多为傕、汜等所杀（傕(jué)、汜：即李傕、郭汜，均系董卓部将，后成为割据军阀。）。
汉献帝建安元年(丙子，196)十月，操以荀彧为侍中，守尚书令。操问彧以策谋之士，彧荐其从子蜀郡太守攸及颍川郭嘉。操征攸为尚书，与语，大悦，曰：“公达，非常人也。吾得与之计事，天下当何忧哉！”以为军师。
初，郭嘉往见袁绍，绍甚敬礼之，居数十日，谓绍谋臣辛评、郭图曰：“夫智者审于量主，故百全而功名可立。袁公徒欲效周公之下士，而不知用人之机，多端寡要，好谋无决，欲与共济天下大难，定霸王之业，难矣。吾将更举而求主，子盍去乎！”二人曰：“袁氏有恩德于天下，人多归之，且今最强，去将何之！”嘉知其不寤，不复言，遂去之。操召见，与论天下事，喜曰：“使孤成大业者，必此人也！”嘉出，亦喜曰：“真吾主也！”操表嘉为司空祭酒。
操以山阳满宠为许令，操从弟洪，有宾客在许界数犯法，宠收治之，洪书报宠，宠不听。洪以白操，操召许主者（主者：指许县主管曹洪宾客案件的官吏。），宠知将欲原客，乃速杀之。操喜曰：
“当事不当尔邪！”
北海太守孔融，负其高气，志在靖难，而才疏意广，讫无成功。高谈清教，盈溢官曹，辞气温雅，可玩而诵，论事考实，难可悉行。但能张磔网罗（张磔(zhé)：铺陈，铺叙。磔，张开。网罗：搜罗；包容。），而目理甚疏。造次能得人心（造次：须臾，片刻。），久久亦不愿附也。其所任用，好奇取异，多剽轻小才。至于尊事名儒郑玄（剽(piào)轻：轻薄，轻浮。郑玄(127—200)：东汉著名经学家，字康成，北海高密(治今山东高密市西南四十里前田庄)人。遍注群经，混糅今古文家法，以整百家之不齐，结束了两百余年的今古文的争辩。其训释集汉代经学之大成，为后人释经奠定了基础。），执子孙礼，易其乡名曰郑公乡，及清俊之士左承祖、刘义逊等，皆备在座席而已，不与论政事，曰：“此民望，不可失也！”
平原祢衡，少有才辩，而尚气刚傲，孔融荐之于曹操。衡骂辱操，操怒，谓融曰：“祢衡竖子，孤杀之，犹雀鼠耳！顾此人素有虚名，远近将谓孤不能容之。”乃送与刘表，表延礼以为上宾。衡称表之美盈口，而好讥贬其左右，于是左右因形而谮之曰：“衡称将军之仁，西伯不过也（谮(zèn)：诋毁，诬陷。西伯：指周文王、周武王。），唯以为不能断，终不济者，必由此也。”其言实指表短，而非衡所言也。表由是怒，以江夏太守黄祖性急，送衡与之，祖亦善待焉。后衡众辱祖，祖杀之。
建安二年(丁丑，197)
秋，九月，操辟陈国何夔为掾，问以袁术何如（袁术(？—199)：东汉末军阀，字公路。汝南汝阳(治今河南商水县西北)人，袁绍从弟。董卓擅权，以其为后将军，恐祸及身，奔南阳，成为淮水流域的一个大军阀。献帝建安二年(197)，在寿春僭称帝号，后因粮尽兵散，欲走青州依袁谭，为刘备所截击，复还走寿春，愤恚呕血而死。），对曰：“天之所助者顺，人之所助者信。术无信顺之实而望天人之助，其可得乎！”操曰：“为国失贤则亡，君不为术所用，亡，不亦宜乎！”操性严，掾属公事往往加杖；夔常蓄毒药，誓死无辱，是以终不见及。
沛国许褚，勇力绝人，聚少年及宗族数千家，坚壁以御外寇，淮、汝、陈、梁间皆畏惮之，操徇淮、汝，褚以众归操，操曰：“此吾樊哙也！”即日拜都尉，引入宿卫，诸从褚侠客，皆以为虎士焉。
故太尉杨彪与袁术昏姻，曹操恶之，诬云欲图废立，奏收下狱，劾以大逆。
将作大匠孔融闻之，不及朝服，往见操曰：“杨公四世清德（四世清德：指杨震、杨秉、杨赐、杨彪四世皆以清白闻名天下。），海内所瞻。《周书》，父子兄弟，罪不相及，况以袁氏归罪杨公乎！”操曰：“此国家之意。”融曰：“假使成王杀召公，周公可得言不知邪（成王：周武王子，西周第二王。召(shào)公：姓姬名奭，周武王之臣。因封地在召，故称召公或召伯。武王灭纣后，封召公于北燕。成王时，与周公分陕而治。周公：姓姬名旦，周文王子，武王弟。武王去世，成王年幼，周公摄政，平定管叔蔡叔之乱，稳定了西周政局。相传周代的礼乐制度皆为周公所制定。）？”操使许令满宠按彪狱，融与尚书令荀彧皆属宠曰：“但当受辞，勿加考掠。”宠一无所报，考讯如法。数日，求见操，言之曰：“杨彪考讯，无他辞语。此人有名海内，若罪不明白，必大失民望；窃为明公惜之。”操即日赦出彪。初，彧、融闻宠考掠彪，皆怒；及因此得出，乃更善宠。彪见汉室衰微，政在曹氏，遂称脚挛，积十余年不行，由是得免于祸。
建安三年(戊寅，198)
十二月，前尚书令陈纪、纪子群在布军中，操皆礼而用之。张辽将其众降，拜中郎将。臧霸自亡匿，操募索得之，使霸招吴敦、尹礼、孔观等，皆诣操降。
操乃分琅邪、东海为城阳、利城、昌虑郡，悉以霸等为守、相。
建安四年(己卯，199)
夏，四月，初，操在兖州举魏种孝廉。兖州叛，操曰：“唯魏种且不弃孤。”
及闻种走，操怒曰：“种不南走越，北走胡，不置汝也！”即下射犬，生禽种（禽：通“擒”。），操曰：“唯其才也！”释其缚而用之，以为河内太守，属以河北事。
建安十年(乙酉，205)
春正月，郭嘉说操多辟青、冀、幽、并名士以为掾属，使人心归附，操从之。官渡之战，袁绍使陈琳为檄书，数操罪恶，连及家世，极其丑诋。及袁氏败，琳归操，操曰：“卿昔为本初移书，但可罪状孤身，何乃上及父祖邪！”琳谢罪，操释之，使与陈留阮瑀俱管记室。
建安十二年(丁亥，207)
是岁，孙权西击黄祖，虏其人民而还。
初，琅邪诸葛亮寓居襄阳隆中，每自比管仲、乐毅，时人莫之许也，惟颍川徐庶与崔州平谓为信然。
刘备在荆州，访士于襄阳司马徽。徽曰：“儒生俗士，岂识时务，识时务者在乎俊杰。此间自有伏龙、凤雏。”备问为谁，曰：“诸葛孔明、庞士元也。”徐庶见备于新野，备器之。庶谓备曰：“诸葛孔明，卧龙也，将军岂愿见之乎？”
备曰：“君与俱来。”庶曰：“此人可就见，不可屈致也，将军宜枉驾顾之。”备由是诣亮，凡三往，乃见。
司马徽，清雅有知人之鉴。同县庞德公素有重名，徽兄事之。诸葛亮每至德公家，独拜床下，德公初不令止。德公从子统，少时朴钝，未有识者，惟德公与徽重之。德公常谓孔明为卧龙，士元为凤雏，德操为水鉴（德操：司马徽字德操。）；故德操与刘备语而称之。
建安十三年(戊子，208)
夏，六月，罢三公官，复置丞相、御史大夫。癸巳，以曹操为丞相。操以冀州别驾从事崔琰为丞相西曹掾，司空东曹掾陈留毛玠为丞相东曹掾，元城令河内司马朗为主簿，弟懿为文学掾，冀州主簿卢毓为法曹议令史。
琰、玠并典选举，其所举用皆清正之士，虽于时有盛名而行不由本者，终莫得进。拔敦实，斥华伪，进冲逊，抑阿党。由是天下之士莫不以廉节自励，虽贵宠之臣，舆服不敢过度，至乃长吏还者，垢面羸衣，独乘柴车（羸(léi)：粗恶、破旧。柴车：简陋没有装饰的车子。），军吏入府，朝服徒行。吏洁于上，俗移于下。操闻之，叹曰：“用人如此，使天下人自治，吾复何为哉！”
司马懿，少聪达，多大略。崔琰谓其兄朗曰：“君弟聪亮明允，刚断英特，非子所及也。”操闻而辟之，懿辞以风痹（风痹：因风寒湿侵袭而引起的肢节疼痛或麻木的病症。）。操怒，欲收之，懿惧，就职。
八月，壬子，太中大夫孔融弃市。融恃其才望，数戏侮曹操，发辞偏宕，多致乖忤（偏宕：本指偏激过当，此处指议论褒贬有所偏重。乖忤(wǔ)：触犯，违逆。）。操以融名重天下，外相容忍而内甚嫌之。融又上书，“宜准古王畿之制，千里寰内不以封建诸侯”。操疑融所论建渐广，益惮之。融与郗虑有隙，虑承操风旨（风旨：指旨意、意图。），构成其罪，令丞相军谋祭酒路粹奏：“融昔在北海，见王室不静，而招合徒众，欲规不轨。及与孙权使语，谤讪朝廷。又，前与白衣祢衡跌荡放言（跌荡：放荡不拘。），更相赞扬。衡谓融曰‘仲尼不死’，融答‘颜回复生’，大逆不道，宜极重诛。”操遂收融，并其妻子皆杀之。
初，京兆脂习与融善，每戒融刚直太过，必罹世患。及融死，许下莫敢收者。习往抚尸曰：“文举舍我死，吾何用生为！”操收习，欲杀之，既而赦之。
曹操进军江陵（江陵：县名，治今湖北荆沙市荆州区旧江陵县。），以刘琮为青州刺史，封列侯，并蒯越等，侯者凡十五人。
释韩嵩之囚，待以交友之礼，使条品州人优劣（条品：鉴别评定。），皆擢而用之。以嵩为大鸿胪，蒯越为光禄勋，刘先为尚书，邓羲为侍中。
