万大爷的病越来越重了。
入春以来，河里的小鱼救了他的命，但也使他落下了病，住院好了几天，回来又病了。
提起这小鱼儿，它长不满一寸，粗也就跟火柴棍差不多，像个小肉滚。吃起来味道很美，河里黑压压的成群结队。人蹲在河边只要用笊篱一捞，一会儿就是一盆。年轻人都打大鱼，而万儒庆年纪大，便捞这小鱼充饥。谁想这小鱼有利害的防卫武器，浑身长满了刺，人吃下难以消化。
万儒庆已是五十多岁的人，粮食不够吃，就捞这种小鱼填补肚子，因吃多了，难以消化，得了胃病不算，还大便干燥不通，便得他直不起腰，走不动路，只好用便盆在宿舍方便。这样一来，小小的宿舍竟和厕所没啥两样。天冷又无法开窗敞门，室内的气味令人恶心，气得任自强要搬走。
关尚文见老人实在可怜，便劝任自强留下。说：“任哥，算了吧！万大爷怪可怜的，咱帮助收拾吧！”边说边强忍恶心，收拾屋中便溺，倒了便盆，洗净又放回屋里。
“小关，不是我不讲理，这屋当厕所又不收拾，还能住人吗？”任自强不敢得罪关尚文，只好委屈地说。
“哎！久居兰菊之室，不闻其香；常住厕所茅坑，也不知其臭哇！咱勤快点儿，经常帮他洗一洗，收拾收拾，也没关系。”关尚文仍劝说他不要走。
“我说小关，你是读书人，能受得了这气味，我服了。可他儿子对他爹不管不问，咱一天累够呛，回来还得当孝子，凭啥呀？”任自强生气地说。
“小关啊！自强说得对，我是老不中用了，不能让你们为我受累，你们俩都先搬出去吧，等我病好了，愿意回来再回来，让你们为我受苦受累，我于心不忍哪！”万大爷边说边咳嗽，屁股下“噔噔”直响。
任自强捂着鼻子，皱着眉，卷起行李，向关尚文说：“小关，我搬到东宿舍，给你留个位。”说完气呼呼地走了。
关尚文再没说什么，摇摇头目送他走出宿舍，自言自语地说：“这个人真琢磨不透，在江堤上救人，不顾一切，怎么在宿舍同志之间就不能互相帮助呢？”
“孩子，你以为人都像你一样？”万大爷喘着，“在江堤上他救人的事，我也听说了。那不是舍己救人，那是瞅准机会，在争功出名啊！真心实意舍己救人的，是章队长和牟姑娘。”
“不！大爷你不能这样说人家，当时情况危急，他不顾一切冲下去，背回一个记者，令我佩服。”
“唉！其实已有惊无险，这就是他比你机灵的地方。回来后立刻提拔他当了班长吧？”万大爷冷笑一声，“孩子，你今后对这样的人要防着点儿，害人之心不可有，防人之心不可无哇！”
“大爷！我们不能背后说人家的坏话，不能因他嫌弃你，就抹煞一个人的长处哇！”万儒庆知道关尚文实在，听不进他的话，不再说什么。关尚文也不再说什么，屋里一片沉默。
“小关！你快走！我要解手。”说着，急忙褪下裤子，蹲在便盆上。
关尚文没有走，拿起《拖拉机使用与保养》认真地读起来。
时间过得很慢，关尚文正聚精会神地看书。却被万大爷地哭声打断了。他抬起头，见他脸色青紫，正在痛苦地咬牙哭泣。忙问：“大爷，怎么了？完了起来我给你倒出去。”
“没，没有。我拉……拉不出来呀！”万大爷老泪纵横，痛苦地哭着说：“我三天没解出大便，光拉浓血，憋死我拉。”他青筋暴跳，满屋充满腥臭。关尚文吓了一跳，又看一眼便盆，滴滴鲜血落在盆中……
“您……你老怎么了？让我看看！”关尚文不顾臭味扑鼻，硬让老人蹶起，只见他的**鼓起老高，周围在滴血，**内被一团小鱼头堵住，忙说：“哎呀，这可怎么办？”
关尚文想起小时候，一次因吃炒熟的一种叫水牛子的甲虫，因贪吃而解不下大便，妈妈用小棍抠出就好了。想到这儿就说：“大爷你忍着点儿，我来帮你。”说着，找来一根筷子，一点一点地抠起来……
万大爷实在过意不去，感动得哭着说：“孩子，就是我亲儿子，亲女儿，也没这么伺候过我呀，唉！孩子，我只要死不了，一定报答你。”
“别说了，说什么报答，人谁没有难处？”他边说边继续抠……
正如关尚文说的那样：“常住厕所粪坑，不闻其臭。”他一心一意的给老人抠***早忘了熏人的臭味。这时，老人突然说：“快闪开！”
关尚文刚站起，揉着已经蹲酸了的膝盖。突然几声响，万大爷的大便通了……
关尚文忙端起便盆，疾速地倒进房后的粪坑里，再也抑制不住恶心，呕吐起来。他吐了一阵，觉得胃在翻腾，吐了还想吐，泪水不自觉地流了下来……
“怎么了？小关，病了？”万仁玉本来是来看父亲的，没进屋见关尚文痛苦的样子，关切地问。
“没……没什么，快看看你爸去吧！”关尚文摆摆手，蹲在地上又呕吐起来。
万仁玉到了宿舍，被扑鼻的臭味熏了出来。问：“怎么屋里这味？不怪小关在外边直吐，不愿回宿舍。你在宿舍住，也不讲究点儿！”万仁玉站在门口，捂着鼻子数落着爸爸：“他一个爱干净的学生，哪受得了你这么胡造？”
“你这个逆子！简直是浑蛋！生你们有啥用？我病成这样，你也不来看我。要不是小关，今天我就憋死了！你来给我收尸吧！”万儒庆气乎乎地骂着万仁玉。
“这是怎么了？我不是上班吗？这不是看你来了吗？”万仁玉满腹委屈地说。
“你把窗户、门都打开，放放这味儿。”万儒庆吩咐儿子，万仁玉一声不吭地打开窗户和门。一股带着寒意的新鲜空气，驱走了屋中的味儿。万儒庆这才把自己有病，宿舍里的风波，关尚文怎样为自己端屎端尿，怎样为自己抠**的事，向儿子说了一遍。
“啊！有这等事？真难为小关了，怪不得他在外边呕吐。唉！真是个好孩子！”万仁玉听了爸爸的话，十分感动，又说：“这样的年轻人，太难得了。”
“是啊。你是我的亲儿子，也没这份孝心。”万儒庆感慨地，“我辛辛苦苦的大半辈子，没想到在这北大荒遇见这样的好人。可怎么感谢人家呀？”
“是好孩子，可惜我妹妹不在这儿……”
“好，如果你妹妹来，也算对他的报答了，这小关有出息……”
“万大爷，好点儿了吗？”关尚文拎着洗好的便盆回来了。
万仁玉见关尚文一进屋，就问父亲怎么样，忙站起来说：“尚文快坐下，你没事吧？太难为你了，我谢谢你对我父亲的照顾。”
“谢什么？在一起互相照顾是应该的，何况万大爷还有病。”关尚文不在意地说。见窗门都开着，忙过去关上，“天还冷，万大爷有病，再让风吹感冒更麻烦了，还是关上吧。”
“没事儿，孩子！我的病根你给我治出来了，病也就好了。这屋让我造的进不来人，还是开窗户放放风吧！”万大爷确实好多了，说着自己下地又打开窗户。
第二天，分场广播站广播了《关尚文一片冰心救老人》的文章。还广播了万儒庆父子写的《感谢信》。关尚文听了牟春妮二姐那带有激动和自豪的声音，心里很不平静，问这广播稿是谁写的？他才知道，原来是牟春妮收到万仁玉送来的《感谢信》以后。亲自采访万儒庆老人，又亲自写广播稿。
这篇广播稿在分场引起了反响，都称赞关尚文，连仁自强也后悔自己不该搬出来。
关尚文下班回到宿舍，埋怨万大爷不该写感谢信。更不该接受采访。万大爷以为他是谦虚，便说：“我就是让你出名，人家投机取巧捞个舍己救人的美名，你忘我为别人解除病痛，不该宣传吗？”
“万大爷，你阅历比我深，难道不明白人怕出名猪怕壮的道理吗？”关尚文意味深长地说。
“这……我是欠思考。可是，我觉得不表扬你我对不住你呀！孩子。”万儒庆后悔莫及地说。
“唉！鸡毛小事，何足挂齿？以后相处的日子长着呢，谁用不着谁呀？”关尚文见老人还为这事发呆，便说：“播就播吧！我觉得一篇广播稿也不会抬举我到哪儿去，没什么了不起的。”
万儒庆的《感谢信》，牟春妮的广播稿，很快被总场广播站采用，并且被刊登在农垦局的《农垦报》上。这是关尚文始料不及的。为此他总是闷闷不乐。
从这以后，不论是老兵还是一般工人，对关尚文都是另眼相看，尤其是车长万仁玉，对这个徒弟更是关怀备至，恨不得一天把自己的技术传授给他。
预想的麻烦终于来了，关尚文又陷入新的纠葛之中。正因为对关尚文的宣传，嫉妒之人，开始散布闲言碎语。
仁自强竟散布出“小白脸夜睡三枝花”的流言蜚语，在分场很快传开了。尽管关尚文脚正不怕鞋歪，但是他为三位姐姐蒙此不白之冤，深感愧疚。他也只好听之任之，时间长了谣言不攻自破。
本车组内的风波，更使他无法排解。车长万仁玉最大的毛病就是技术上的保守，生怕别人学了他的技术对他不利。这也许是他受那种“教会徒弟、饿死师傅”思想的影响吧！正因为如此，机务人员对他敬而远之，同车的农具手对他更是不满。每当机车有故障的时候，他总是把徒弟支走，自己排除。等徒弟回来了，他已经排除完了。为此，车上的农具手憋一肚子气。但他对关尚文就不同了，只要机车有故障，总让他去解决，解决不了的，还亲自给讲解，指导排除故障。为此关尚文在技术上进步很快。这样一来，同车的农具手就拿他出气，孤立他，排挤他。关尚文心里明白，也毫无办法。同时和他一起上车的于业立、周广文二人总找茬和他吵闹，有时想躲都躲不开。弄得车组内很不团结。车上的另两位师傅李元方和龚喜朋，见关尚文成天不言不语，有时气急了和于、周二人吵嘴，又是一套一套的，觉得他性情古怪，仗着自己文化高欺负人。所以每当吵嘴，挨师傅训的总是关尚文。弄得他有理说不出，使他更加闷闷不乐，又成了小哑巴。他有空就一个人看书，不与任何人交往。
