浙西某小镇，国军第三战区长官部。
顾祝同神情阴郁，盯着黄百韬问道：“参谋长，情报可靠吗？”
“这是军统局转过来的，应该可靠。”黄百韬却不敢把话说死。
“可恶，小日本偏在这个时候添乱。”顾祝同内心可谓无比郁闷。
八路军、新四军的急速扩充已经引起了国民政府的极大警惕，蒋委员长甚至已经暗中给了顾祝同指示，必要的时候可以解除新四军武装，顾祝同甚至已经在暗中部署好了一切，上官云相的第32集团军甚至都已经做好了战备，就等着顾祝同一声令下，对新四军动手了。
可偏偏在这个时候，湖口日军却突然开始集结，他们想干吗？
小日本是要对付盘踞在浙西、皖南的中央军呢，还是要对付泾县的新四军？或者，是要对付盘踞在龙口的皖南抗日救国军？
不过，有一点顾祝同是很清楚的，无论日军要对付中央军、新四军还是皖南抗日救国军，这个时候都不宜再跟新四军发生摩擦。
气闷了好半晌，顾祝同才将注意力转移到日军的这次集结，问黄百韬道：“参谋长，你说，小日本这次在湖口集结军队，究竟是要对付谁？”
黄百韬道：“从日军集结的兵力规模看，也就一个旅团吧，这么点兵力，要想对付我们那是远远不够，就是对付泾县的新四军，只怕也是力有不逮，如果我没猜错的话，日军这次，应该是要对盘踞龙口的皖南抗日救国军下手了，龙口毕竟是皖南腹心，可谓兵家必争之地。”
“小日本集结了一个旅团的兵力，怕是够皖南抗日救国军喝一壶的了。”顾祝同道，“不过徐十九这家伙一贯对咱们三战区的命令阳奉阴违，妄想学共产党，搞独立抗战那一套，也该让他吃点苦头，得让他明白，没有第三战区的支持，他寸步难行。”
黄百韬却道：“总座，徐十九虽然桀傲不驯，可是皖南抗日救国军毕竟是中国的国防力量，而且，其战斗力还颇为不弱，不能就这样让小日本给打垮了，所以，是不是让唐式遵的第23集团军给点力所能及的帮助？哪怕派几个师从侧翼牵制一下也好呀？”
“没那个必要。”顾祝同断然拒绝。
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泾县云岭，新四军军部。
项英把大手伸到茶壶上，借茶壶里冒出的热气暖和几近冻僵的手指，他刚去了趟江北，回到总部连口水都来不及喝，就得知了湖口日军集结的消息。
种种迹象表明，日军在湖口集结的兵力已经超过了一个旅团，还有骑兵、工兵、炮兵等协同作战部队，总兵力很可能多达七八千人，这已经对皖南的新四军构成了威胁，因为皖南地区的新四军只有总部机关加三个主力团，再有就是青阳县独立团，总共也就九千多人。
如果日军真是冲着新四军来的，那还真得认真准备。
看到项英沉默着不说话，刘畅又说道：“项书记，保卫部是否需要预先安排一下？”
日军如果真的大张旗鼓来打泾县，新四军势必不可能跟其正面对抗，转移就是必然，一旦转移，军部诸如野战医院、兵工厂、印刷厂等各个机关的撤退秩序、转移路线、沿途的物资供应等等，保卫部就必须得提前做好安排，否则一切都会乱套。
“小刘，预案可以先做起来，但是千万不要声张。”项英看着刘畅，说道。
刘畅自从被救回来之后，就从一线作战部队调回了总部机关，当了保卫部的部长，这其实也是一种变相的甄别，因为对于曾经落入敌人手的同志，组织上既不轻易怀疑，但也绝不轻易相信，必要的、长时间的甄别是必不可少的。
“好的，我知道了。”刘畅坦然地看着项英。
项英想了想，又道：“不过呀，我看湖口日军未必是冲着咱们来的，他们最大可能，还是冲着龙口皖南抗日救国军去的，所以，咱们还得另外准备一套预案，一旦日军目标是皖南抗日救国军，咱们，就必须给予力所能及的帮助，1团、4团不能动，就让7团跟青阳独立团去伸个援手。”
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藤堂高英正想着心事，忽然感到装甲车的车身猛然一震，然后停了下来。
“怎么回事？”藤堂高英皱了皱眉头，副官便赶紧打开车门，下车询问。
情况很快就弄清楚了，通往青阳县城的公路遭到了破坏，装甲车的车轮陷入了陷坑，被底下的竹梭标扎破了轮胎，必须得更换轮胎才能继续行驶，藤堂高英没办法，只能够下了车，然后等在路边看着工兵把装甲车抬起来，更换轮胎。
日军的效率还是很高，仅仅两天时间，独立混成第14旅团就完成了集结，协同作战的炮兵、骑兵、工兵以及辎重兵也全部到位了，为了打赢自己到任后第一次战斗，赢个头彩，新到任的第11军司令官园部和一郎甚至还调来一个战车小队，加强独立混成第14旅团的战斗力。
藤堂高英的装甲车虽然爆了胎，可日军的行军队列却并没有停下来。
足足一个混成旅团、七千多人，摆成四路纵队足足拉出去好几里远。
望着路上浩浩荡荡的行军队列，藤堂高英心中不禁升腾起豪迈之气，有这样一支虎狼之师，所谓的皖南抗日救国军那还不望风披靡？新四军游击队妄想破袭公路阻止大军行进，那是痴心妄想！今天天黑之前，独立混成第14旅团就一定能够赶到青阳县城。
藤堂高英正志得意满时，公路两侧野地里忽然响起几声突兀的枪声。
藤堂高英毫无反应，他知道，那只是新四军游击队不痛不痒的骚扰。
正向前行进的日军大部队也没停下来，只有一小股日军迅速从大部队分离出来，拉开散兵线，向着枪声伟来的方向搜索着去了，独立混成第14旅团驻守九江长时间跟新四军游击队打交道，对游击队的骚扰战术已经非常熟悉，应对起来也已经很有经验了。
不片刻，工兵就更好了备用轮胎，藤堂高英坐上装甲车，再次上路。
尽管青阳县独立团提前发动民兵，破袭了湖口通往青阳县城的公路，还派出小部队不断骚扰，但这仍不足以迟滞日军的大步推进，中午时分，独立混成第14旅团顺利到达青阳，日军驻青阳县宪兵队长，宫田，早已经带着个人等在城外了。
“将军阁下，辛苦了。”宫田上前重重鞠首。
藤堂高英轻轻颔首道：“宫田桑，青阳县城我就不进了。”
藤堂高英此次出征的目标是皖南抗日救国军，而不是青阳县独立团，他现在最想做的事情就剿灭皖南抗日救国军，然后抓住野口隆幸再砍下他的头颅，所以他不想在这浪费时间，他想在天黑之前赶到龙须沟据点再宿营。
“哈依。”宫田重重鞠首道，然后把身后那个人叫上来，说道，“将军阁下，青阳县城你可以不进，不过这个人，你必须带上，他可以很好地帮助你对付皖南抗日救国军。”
