第 113 章
德景十三年初秋，三年一度的秀女大选开始了，选秀令由侍卫公公一路送到了姑苏府台周竞遥府中，其时残阳如血，我静立门前，庭院中的海棠早已开到衰败。我，周萏，周竞遥的次女，不过初初及笄，便在爹爹半是荣耀，半是忐忑的目光中，带着贴身的家生丫头蔻儿辞别父母与长姊周菡，三弟周柏，正装启程，坐进了由一名大内公公、两名侍卫护送的马车里，直奔金陵而去。
我穿着湖水绿的云锦苏绣缠枝海棠襦裙，系一条月白色雪锦腰带，同色绣鞋，正襟危坐。为着觐见帝后，蔻儿着意给我梳了端庄而不失高贵，又不会过于隆重喧宾夺主的双鬟飞天髻，面上只淡淡地匀了些儿玉簪粉，唇上一点石榴娇。
马车自出了院子便沿着官道直奔金陵，透过白纱的窗牖，沿途的树木花草、流光暮景如烟飞逝，我微阖着双眼，离愁别绪与未知的前程在我脑中辗转反复，心中隐隐对着这突然的离家有着无法描摹的新奇与淡淡的忧伤。
这世上总有一些阴差阳错的事，比如，我的入宫。选秀令是送到了周府，然而原先应当入选的本应是我的大姊，周菡，可惜大姊自幼身子骨便很是孱弱，月前夏秋换季时不慎感染了风寒，缠绵病榻月余迄今未愈，无奈之下，爹爹只得让我代替大姊入宫。所幸我与大姊是相差一岁，爹爹暗自许了那公公不少金银，他自然也乐得糊涂，睁一眼闭一眼便带了我去了。
金陵距离姑苏并不远，不过一日多的时光，我与蔻儿便来到了金陵，住进京城中专为外地而来的秀女们安排的旅店，休息一晚，准备次日进宫参加大选。我长到十五岁还是第一次离家，金陵的一切对我来说都是陌生而充满新奇的。趁着那些公公回宫复命，我便悄悄带着蔻儿溜出了旅店，四处逛了起来。
金陵城闹市里，车如流水马如龙，弯弯曲曲的青石板路两侧，衣着朴素的生意人们正扯开了嗓子吆喝着生意，很是热闹。
生平头一次来到京都富庶之地，蔻儿兴致勃勃地瞧着一旁捏面人的手艺人正灵活地揉搓着一团白面，只一眨眼的功夫，一只小老虎的模样便出来了。她忍不住笑逐颜开道：“小姐您瞧，这面人儿捏地可真是精细！你瞧这小兔子，还有这老虎，足以乱真啊！”
我顺着蔻儿所指的方向望去，果然见到身侧一个老人面前的木桌上摆了好多的小面人儿，仔细一瞧当真是捏地精细无比，栩栩如生。
我本便是属兔，如今见到了那皎如山雪，灵动无比的面兔儿岂有不欢喜之理，登时忍不住赞道：“蔻儿，你瞧，这面兔儿捏的真是可爱。”
蔻儿笑道：“小姐，这面兔儿再可爱也没有您可爱呀，你可是咱们老爷夫人捧在掌心里的玉兔儿！”
我被她巧嘴逗得掩唇轻笑，不由笑骂了声：“贫嘴。”伸手正欲取那面兔儿，却不妨斜刺里一只手也同时伸了过来，我吃了一吓唬，忙缩回手去，低呼了声：“呀！”
“哎呀！”
一个男子嗓音几乎与我同声而出。我扭头望去，却见一名青衣少年呆呆望着我，忙也缩回了手去。我正要开口，蔻儿已跳了出来，以比刚才跟我说话要大上数倍的嗓门大声吼道：“你这登徒子想要干什么！”
那少年眼看自己被人当成登徒子，急了，忙叫道：“你——你凭什么说我是登徒子！”
蔻儿道：“光天化日之下，你胆敢动手动脚想占我家小姐便宜，你当金陵城没有王法的么？你可知道我家小姐——”
“蔻儿，够了。”我忙沉声打断了小丫头的大义凛然，生怕她一不小心说漏了嘴，叫旁人得知我是当朝应选的秀女，难免不会遭来祸事。
蔻儿闻听我开了口，只得不情不愿地退到了一旁。我不欲多作纠缠，正要买了那面兔儿便走，却不妨一个清冽地令我心头蓦然一动的声音忽然自身畔响起。
“流景，给这位小姐道歉。”
我循声望去，但见一个身材颀长挺拔的年轻男子赫然伫立在我身前，剑眉星目，玉带金冠，宝蓝色的锦缎深衣，月白色嵌金丝的腰带，正中还以金线缝着一块温润柔则的美玉。他口中说着话，一双亮如星辰的眼眸正颇有深意地盯着我，毫无半点掩饰。
那少年见了那男子过来，忙扭头向他求救道：“王——公子，您倒是替小的说句话呀，小的——我怎么就成了登徒子了！”
王公子？我心中暗拊，瞧他的衣着打扮必然非富即贵，我初来金陵，明日便就要进宫参选，当此时际多一事争如少一事，我被他的目光看地渐渐不自在了起来，又不欲多作纠缠，因道：“刚才的事只是意外，家婢亦有不对之处，公子不必如此介怀。”
那少年登时笑逐颜开，“还是这位小姐明理！”
我浅浅一笑，转向蔻儿道：“时候不早了，这便回罢。”
蔻儿犹疑道：“小姐不要那面兔儿了么？”
我尚未开口，那少年蓦地叫道：“这面兔儿是我先瞧见的！”
“你胡说！”蔻儿急道，“明明是我家小姐先瞧见的！你一个男子汉，怎地这样觍颜，说谎话都不脸红？”
那少年一怔，正要开口，我淡淡道：“蔻儿，算了。”我说着瞄了那男子一眼，却见他正一脸好整以暇立在一旁静静看着，也不说话。我心中有些憋屈，赌气道：“也不是什么重要物事，何苦非要与人相争？”
蔻儿讷讷道：“可是奴婢瞧着小姐喜欢地紧——”
我莞尔一笑，“我更喜欢去秦淮游河，你跟是不跟？”
蔻儿一呆，正要开口，我已悄然转身离去。蔻儿忙忙喊道：“小姐！小姐您等等奴婢啊！”
不过走出四五步的距离，那男子蓦地开口：“小姐请留步！”
我一怔，不由自主顿下了脚步，转身望着他忽然疾步走到我身边，伸出一掌。
“这……？”他宽大的掌心中，赫然置放着那只栩栩如生的小面兔儿，我不知他此举何意，怔怔问道。
我犹疑半晌，终是摇了摇头。“无功不受禄，好意心领，恕难接受。”
他灼灼的眼神在我面上流转不定，最终与我眼神胶着，悠悠一笑，轻而启口，“君子不夺人所好，何况这小玩意本就是小姐先看上的，小姐又何必客气？”
我沉吟不语。他径自道：“在下姓宁，宁佑承，不知小姐贵姓芳名，可否相告？”
“贱名有辱清听，不提也罢。”我向蔻儿使了个眼色，蔻儿立时明了，掏出装着散碎银钱的荷包便将那面兔儿的钱付给了那老人，哼道：“我们小姐才不领你们的情。”
我这才伸手拿过那小面兔儿，莞尔一笑，“告辞。”转身便径自去了。
辗转走了半条街，突然地便没了兴致，于是便携着蔻儿折返了回去，用过晚膳后，说了会子话便各自休息了，一夜无话，很快东方便已大亮。
沉寂了一晚的旅店进入了一个无比繁忙的清晨，几十名公公鱼贯出入，并着穿红配绿的几十名秀女，上了各自的马车一股脑地直奔皇宫而去。
一长队的马车咕噜噜行着，穿过冗长的永巷，经过一处处亭台楼阁，终于停在了谧秀宫外。我原以为这便是要觐见帝后了，却原来还要在这谧秀宫中住上三日，让掌事姑姑观察检查各位秀女的身体状况及饮食睡眠习惯是否良好，过了这一关的秀女才有觐见帝后的资格，倒当真是千中挑万中选了。
我携着蔻儿在谧秀宫中暂住下了。第一日便见来了十名威仪严谨的掌事姑姑，将几十名秀女通通带去一间大屋子里分批沐浴净身，然后检查身体是否有隐疾，是否完璧之身。轮到我时，我沐浴毕自木桶中跨出，在掌事姑姑的示意下缓缓在一张木床上躺下身子，我闭上眼睛，隐隐只感到那粗糙如枯枝般的手指自我身上反复地掠过，或轻按，或揉捏，我心头憋闷不堪，几次忍不住便要用力推开面前那张干枯而面无表情的脸。
不知折腾了多久，才听到那姑姑自喉咙里咕噜了一句听不分明的话，跟着拍了拍我的肩膀示意我起身穿衣服。我几乎是立刻便爬起身子，飞快穿好了兜衣与亵衣，眼见那姑姑伸手拿过一旁翡绿色的小册子，在我的名字上轻轻勾了一笔，而后转身朝着我面无表情道：“好了，你回去罢。”
我系好衣裳的带子，弯身穿好绣鞋缓缓走了出去，入秋后的凉风蓦地吹拂在脸上，登时将心头的憋闷与烦躁也吹去了不少。蔻儿眼见我走了出来，忙忙地便迎了过来，将手中抱着的一件藕荷色滚银丝边的氅衣轻轻披在了我肩上，轻唤了声：“小姐。”
我心中一暖，扶着她的手臂便并着肩一起往外走去。回到谧秀宫要穿过御花园北苑，我来的时候已很是惊喜地发现整个北苑居然有好大的一片枫林，远远望去便如一片赤红的云海，随风荡漾，很是令人心旷神怡。
我一时动情，不由得站住了脚步静静地欣赏起来，蔻儿不解我意，却也没有多问，乖乖地站在我身边陪着我静静望着那一片红色的林海。那枫林呈椭圆状，包裹着一片澄澈如镜的平湖，拱桥如虹，站在桥上俯望那平湖，状如莲叶伸展，金色的夕照下平静的湖面波光粼粼，便如撒了一层耀眼的碎金。我不由得微微看呆了去。
正暗自心生神往，却蓦地听到前方传来一阵脚步声。我抬眼望去，只见一队太监宫女围绕着一顶步辇远远地自前方走了过来。我不便阻道，于是便静静退在了一旁，迎着那步辇抬了过来的方向跪下身子。
那步辇规制颇大，不比一般代步所用，是由八名小太监抬着缓缓行来。我悄悄抬头望了一眼，只见其上坐着一名年轻女子，妃红色锦缎上裳，下罩一条珍珠白的丝绸长裙。乌墨墨的长发直垂至后腰处，头上却盘作了灵蛇髻，一侧颤巍巍地簪着一支点翠采翟的八宝金步摇。采翟尾处缀着五绺莹然有光的南珠，圆润的贝耳上两枚通翠的嵌翡翠花篮络索，随在那步辇的走动轻轻地跃动着，在颊侧、耳后辗转轻轻撞着，漾出了一波波温润的光影，衬着她沉静而白得如冰雪般的面庞，细致温柔的五官愈发妍妩起来。
我不知道她是谁，却也料想她必是某位正得势的娘娘无疑了，我于是不再多看，在她抬眸望向我时紧忙垂下了脸去。步辇渐至行到了我身前，走势未停，然而就当我以为那一行人必然要将慢慢走远，渐至走出我的视线时，抬着步辇走在前头的那名小太监却蓦地脚下一滑，“哎哟”了一声便斜斜地撞向了我后心所靠着的那侧汉白玉阑干。
那小太监脚下一滑不打紧，步辇整个便跟着倾斜了过来。那女子本自沉静的面容蓦地里涌上了一层惊惧，随着步辇整个的倾倒，她身子一歪，在众人惊慌失措恐惧不已的惊呼声中，她只来得及惊叫了一声，身体便如断线的风筝一般直像那湖中栽去。只听扑通一声，快到众人来不及作出任何的弥补与挽救，她已然从步辇上跌落，摔入湖中。
我眼睁睁看着那抹妃红色的身影自我身侧头顶一跃而过，堕入湖中，竟是本能地便跳起身来，伸出手臂便徒劳地想要拉住她，然而终究是快不过那一刹那的坠落。来不及多作思考，我仗着自己识些水性，在那一群太监宫女一叠声的“不得了了，快来人啊，静妃娘娘堕水了！”中，深吸了一口气，扶着那阑干一个翻身便跟着跃了下去。
