踏着蒙蒙月色，傲天指挥大军秘密推进至距离艾伦琴城北大门三公里处。
北大门已遥遥在望，城头灯火依稀可辨，傲天命令大军扎营休整，他则率领一众将领端坐大帐，静静等待侦察兵的消息。
傲天显得很沉着，似乎对大军的行动是否隐秘的问题并没有丝毫担忧。而事实上，帝都城防军的确没有任何机会发现傲天这支悄悄逼近的大军。原因有三：其一，黑石要塞的各级将领大多曾是傲天麾下最忠实的战将，虽时隔多年，他们却依然对旧主忠贞不贰，绝不会向威特方面通风报信；其二，帝都安逸近十年，守备军团免不了心生懈怠，他们无论如何都不会想到有人胆大至此，竟打起了攻占艾伦琴城的念头；最后，也是最关键的一点，大军一路推进，均在所谓的帝国“军事禁区”内活动，闲杂人等一律回避，谁敢多问一句？
傲天稳踞帅座，正侧头翻阅一本不知名的旧书，时而露出会心的微笑，竟似对眼前即将发生的战事漠不关心，几个性急的将领见此情景，有些按捺不住了。
“大人，还等什么？”孤鸿最先忍不住叫了起来：“眼前就是北门，咱们何不一鼓作气夺了它呢？”
除了孤鸿，还没人敢用这样的态度跟傲天说话。但孤鸿的话正是许多将领的心声，有孤鸿带头，他们立刻频频点头，随声附和。
眼皮微微抬起，瞥了孤鸿一眼后，傲天一言不发，眼皮重又耷拉下来，目光再次回到书本上。
孤鸿和那几位将领面面相觑，均感莫名其妙。
应谬一笑，刚想替他们一解心中疑惑，忽然警觉这里是军中，他并不适合多说话，连忙嘴巴紧闭，将刚到嘴边的话又咽了回去。
孤鸿静等半晌不见傲天答话，心中着实不耐，正待“不知好歹”地再问一遍，忽听有人冷笑起来。
“你以为帝都的北大门是纸糊的，那么容易就会被你攻破吗？”
孤鸿扭头一看，说话的正是李季。这家伙经常跟他唱反调，他说一，李季就偏说二，他往东，李季就偏往西，两人为此不知红了多少次脸。
见他说话，孤鸿气就不打一处来，接过话茬儿就较上劲了：“咱们外有三万大军猛攻，内有五万大军策应，如果让你李季小子守城，里应外合之下，别说北大门是石头做的，便是铁打的也给你砸扁了，你信是不信？”
“我信，我信！”李季连连点头，却忽然话锋急转：“不过李季不是傻瓜，难道我不会请别的城防军来共守北门吗？”
孤鸿一愣，随即呆在当场。众所周知，在攻城战中，攻城方投入的兵力最少应是守城方的三倍，而想攻下像艾伦琴城这样天下无双的坚城，非五倍、十倍则纯属妄想。孤鸿设想的没错，单单对付北门，傲天的八万精锐部队可以说已经足够了，但只要北门的城防军坚持片刻，等其他城防军一到，合四个城防军团共计十万人之力共同守卫北门，那便真地是固若金汤，足令他们束手无策了。想通此点，孤鸿不禁为之语塞，直急地像猴子一样在大帐中上蹿下跳，一刻也不能安宁。
“孤鸿将军还忘了非常重要的一点。”成功吸引大家的注意后，李季这才慢条斯理地说道：“那就是护城结界。我简直不敢想像，一旦公爵陛下命令罗得夫开启辉煌神殿的护城结界，我们这区区八万人马还能有多大作为？”
护城结界，灌注神器之力的护城结界，那是让任何人都不得不为之谈虎色变的坚固壁垒，是令任何军队都无法逾越的天堑啊！
刚才还跃跃欲试的将领们立刻像一群斗败的公鸡，一个个耷拉了脑袋，变得垂头丧气。
“你们现在总算明白了，急是没有用的。”傲天终于发话了。
走下帅座，傲天边行边说，待走到李季座前，傲天对其投以嘉许的眼光。李季受宠若惊，连忙起身敬礼，傲天微微一笑，在李季肩上轻轻拍了几拍，这才请他坐下。
“李季适才所说，正是我所担忧的，不过，这些还不全是此次战斗的重点。”傲天踱到孤鸿面前，沉声道：“在刚刚发生的黑石要塞的战斗中，我们面对的都是敌人真正的敌人，对他们，我们决不能心慈手软，但城防军不同，你们必须明白，不管任何时候，我们都不能把他们看成我们的敌人，因为他们跟我们一样，同为帝国军人。”
一语惊醒梦中人，一些激进的将领闻听此言后，登时诚惶诚恐。有仗打时，他们满脑子想的都是如何消灭敌人，却差点儿忘了这次行动的目标居然是帝都城防军，那里有他们的朋友、同事甚至亲人啊。
仿佛被千万双鄙夷的眼睛盯着，孤鸿老脸通红，顿感浑身不自在。就在他如坐针毡，不知该如何应对的时候，忽听帐外一声长啸。侦察兵适时而至了。孤鸿如释重负，重重坐回原处，长长吁了口气。
“大人，帝都戒严了！”
侦察兵带来了令人震惊的消息。
大帐内顿时炸开了锅，各将领纷纷交头接耳窃窃私语，乱成一团。一阵哄乱过后，大帐内逐渐恢复平静，众人都将目光投向了始终保持沉默的傲天。
傲天眉头紧锁，明显对这个消息感到非常困惑。难道行动泄密了？不可能，因为从任何角度考虑，他在城外的大军都没有被发现的可能。难道问题出在城内？也不可能，因为至少到目前为止，他怀里的“收音盒”还没有任何异动，这证明城内大军的保密工作做得很好，并没有目标。那究竟是什么原因促使城防军团对艾伦琴城实施戒严呢？经过再三推敲，一个绝无可能的可能在傲天脑海中浮现，傲天的眉头也逐渐舒展开来，嘴角泛起一丝不为人觉察的冷笑。
“应局长。”傲天终于发话了。
“属下在。”
见傲天第一个问到自己，应谬连忙站起身来，恭敬地行了一礼。
傲天以手示意，待应谬坐下后，傲天问道：“你有什么看法？”
“联想到黑石要塞的战斗，我认为只有一个可能”应谬望着傲天，眼睛中闪烁着智慧的光芒。
寒城！
从应谬的眼神得到证实，傲天终于肯定了自己的看法。
没错，就是寒城。火凤的绑架案只是一个开始，从里克的异常举动到黑石要塞的战斗，再到艾伦琴城的戒严，这一切的一切都说明，有一双黑手正无声无息地向威特帝国心脏要害伸来，并企图一举将其毁灭。
寒城正是这双黑手的主人。
傲天已无暇考虑寒城究竟是从什么时候开始策划这个阴谋，他的最终目的是什么，只从他胆敢绑架火凤和促使帝都戒严来看，他的动作之快，野心之大，都足以令人不安。他必须制止寒城，而制止寒城的第一步就是不惜一切代价，迅速夺取帝都北门的控制权，进而瓦解寒城的计划。
“孤鸿！”傲天开始点将。
“属下在！”孤鸿脸上泛起兴奋的红潮，高声应道。
“命令大军展开攻击阵形，全速出击，务必在最短的时间内占领帝都北门。”傲天发出了第一道命令。
“是。”孤鸿道。
“李季。”傲天再次点将。
“属下在！”李季肃然而立，与孤鸿不同，他的脸上更多的是凝重。
“快速与城内大军取得联系，命令他们配合行动，全力阻止其他城防军增援北门。”傲天发出第二道命令。
“是。”李季接令后在一旁。
“哦，还有”傲天眉头一皱：“如果情况允许，请城内大军分派一个大队率先控制神殿，严禁一切人员随意走动。”
下达两道命令后，傲天出神地思索了片刻，感觉并没有什么疏漏，正要下达“执行命令”的命令时，忽听应谬高声喝止，不由面带疑惑而稍有怒气地望向应谬。
“大人”应谬看了看傲天，显得有些惶恐：“属下有下情禀报。”
“说。”傲天点点头道。
“属下刚刚收到一个‘异常重要’的讯息。”“异常重要”，这四个字被应谬念得格外沉重，他从怀里摸出一个精致的“收音盒”，道：“这是1号‘收音盒’，是为了调查这个案件由殿下亲自为我定做的，它从来都没有动过，可是刚才，它动了。”
傲天惊讶地“哦”了一声：“它代表着什么？”
“不知道。”应谬双手一摊：“不过从殿下亲自查出案件的部分真相，使案件取得突破性进展都没有动这个盒子来看，这个讯息必定相当重要，所以我推测，它很可能跟目前帝都戒严的原因有关。”
“有道理。”傲天沉思良久后道：“依你看，我们现在应该怎么做？”
“暂停攻城计划。”应谬说出了自己的看法：“我想，帝都并没有意识到我们的存在，所以我们目前是安全的，而我们的当务之急就是想方设法潜入帝都，查清事情的真相，谋定而后动。”
“我同意应局长的看法。”李季对应谬表示支持。
孤鸿瞪了李季一眼，刚要反对，看到傲天严肃的表情，又硬生生将话咽了回去。
“好。”傲天终于做出了决定。目光一扫众将领，傲天道：“谁愿意去完成这个艰巨的任务？”
众将领个个奋勇争先，不甘落于他人之后。
“大人，我想我和里克应该是这个任务的最佳人选吧。”应谬也主动请缨。
傲天微微点点头，目光忽然变得柔和而坚定。
“祝你们成功。”
离开大营，应谬和里克立刻发动“潜行术”，秘密向帝都北门摸去。
静，死一样的寂静！虽说帝都北门紧邻艾伦琴城北面广袤的“军事禁区”，一向以安静闻名，但距离北门越近，两人就越能从这份安静中嗅到不同寻常的气味。
“看到了吗，城头增加了不少岗哨。”
里克点点头，靠在一棵大树上大口喘着气。近三公里的潜行，耗费了他们大量精力，在有所行动之前，他们必须稍事休息。
“听好了，等下霍顿大人要来巡视，你们都给我打起精神来，决不能有任何懈怠，知道了吗？”
“是！”
城头清晰的对话令应谬咯噔一震，心中涌起一种不祥的预感。他知道霍顿这个人，那是第四城防军中的一名大队长，而巡视城防军却是军团长才有的资格，什么时候轮到一个小小的大队长巡视城头？约瑟夫怎么了？他怎能容忍手下一个大队长越俎代庖，如此藐视自己的职权？
“大人”里克似乎也有觉察，疑惑地望向应谬。
“我说过很多次了，私下里你我还是兄弟相称，你怎么这么不长记性？”应谬狠狠揍了里克一拳，笑道：“怎么了？”
“霍顿？”里克摸摸头尴尬一笑，随即欲言又止。
应谬轻“嗯”一声，微微点头道：“是有些不寻常，据我推测，城防军恐怕已在寒城掌控之中了。”
“那我们怎么办？”里克急道。
“想办法潜入帝都，这是我们眼前要做的第一件事。”应谬边说边思考，一个计划在心中逐渐成形：“我想，在计划没成功之前，寒城还不至于对约瑟夫下手，所以他暂时是安全的。等我们潜入帝都找到约瑟夫后，他将成为我们这次行动成败的关键”
“我不明白。”里克皱眉道。
“你以为城防军真地归附寒城了吗？没有！我认为寒城只是用‘李代桃僵’之计，以霍顿代替约瑟夫，这才控制了城防军。那么，我们何不以其人之道，还制其人之身？”应谬轻笑道。
“你是说”里克大概有些明白了。
“不错。我的计划就是：找到约瑟夫，用‘偷天换日’之计，神不知鬼不觉地将霍顿打回原形，重新取得第四城防军的控制权。”
控制了第四城防军就等于控制了帝都北门，这将为傲天的行动大开一扇方便之门。
一个绝妙的计划！
里克和应谬相视而笑。
