1869年秋天，托尔斯泰将《战争与和平》的全部六卷完成，又想要开办农民学校--这是他第四次开办学校了。
几年前由于宪兵无理的搜查，使得雅斯拿雅·波里雅拿学校关闭，这悲惨的回忆并未从他心中消失，可是他必须刷去这种悲惨的记忆。为农民着想，托尔斯泰还得再次为他们播种智慧的种子。
农人为人类播下了物质方面的粮食种子；同样地，想要农人们过幸福的生活，就得为农人们播下精神方面的智慧种子。托尔斯泰就是在这种观念下，重新振奋起自己不屈不挠的决心。
在托尔斯泰写《战争与和平》时，对世界上的各种事物，都已稍有领悟。一个人单是心存不做坏事而想过清廉日子的生活是不够积极的，这可说是白白地糟蹋了人生。一个人应该积极地为大众谋福利，至少也得努力工作以求对别人有所贡献，才算是了解人生的真谛。这种思想的真义，也就是一个人的心中必须有“爱”，这包括了对亲人的爱，对敌人的爱，对所有世人的爱。
而后托尔斯泰又想到，对亲人的爱是自然的感情流露；但是谈到爱敌人，如果没有神一般的爱心是无法做到的。世俗的爱，容易陷于嫉妒；而神的爱则不会变心，任何东西都无法破坏这种爱，这才是人类所应发挥的本性。
托尔斯泰又对战争产生了疑问，虽然在西伯史特波里他曾勇敢地舍命奋战，但此时他却日渐地对战争产生了强烈的反感和疑问。
战争是违反人类本性的行为，为了要去实行这种违反人类本性的事，结果除了让不计其数的人员伤亡外，还造成后遗症，使数以百万的人不断地、不知耻地去做坏事，如诈欺、叛逆、偷窃、伪善、造伪钞、放火、残杀，等等。若是要调查收集这些做坏事者的罪证，即使集合世界上所有的法院、警察人员，也可能要费上几世纪的时间才能办得完。可是却没有一个人认为造成这些做坏事者的元凶有罪恶，这是多么可怕啊！
《战争与和平》中，安德烈公爵曾说：“战争是什么？战争的目的是互相残杀，战争的武器是间谍、阴谋、唆使、破坏民宅，为了军队的补给而掠夺人民的财产…这些全都暴露了虚伪与欺诈者的内幕。
“军人的原则是没有自由，服从命令；而安逸、横暴、残忍、放荡、酗酒、赌博等则是上流社会贵族们的生活写照；然而，军人的领导者却是这些上流社会的贵族们。”
“现在，不但俄国的皇帝，其他国家的国王也大都穿上了军服炫耀自己，指挥着数不清的人们做互相残杀竞赛活动的人，其目的只是为得到更多的奖赏。就在这种互相残杀中造成了大量的死亡与残废者；可是，这些残暴的领导阶层，却还以杀人的数字互相炫耀功勋，并高声地宣布着胜利的结果。”
在雅斯拿雅·波里雅拿办学校时，托尔斯泰曾将这些使他内心纷扰的问题努力思考过，并努力地教育农民子弟。从今以后，他仍要继续实行自己这种理想的教育。
目前，农民们就如久旱盼雨一般，渴望着受到真正有益于他们的教育。
为了要建设伟大的俄国社会，必须将智慧的种子、神爱的真诚向可爱的农人子女们播种下去，为了下一代的农人，必须从他们之中选出最佳的教师。所以托尔斯泰认为这些农民子弟由小学毕业后，必须再让他们继续升学，这就是托尔斯泰创办草鞋大学的最初构想。
首先他考虑到要编印一些适合农家子弟们的教科书，过去所出版的教条式教科书，则不能适用于现在的形势，为了要实现他的理想，所以必须亲自编纂教科书。
一年后，托尔斯泰就编成了简单易读的《入门读本》及《初级读本》之类的书。
托尔斯泰所编的书，都由他妻子及次子伊利亚来编写，如此一家人总动员编撰好了教科书。
这些教科书有读本、书法、文法、算术等科目。在读本中，他们也以有趣而易懂的短篇故事方式，再加入一些理科方面的常识，如湿气为何对空气有害、有关湿度的问题、气球的制作法、如何观察动植物，等等。除了这些读本外，托尔斯泰又编撰了教师用的参考书。据说这些读本在几年后均普遍地用于全俄国的学校里。
教科书编撰完成后，托尔斯泰就想尽快地在雅斯拿雅·波里雅拿开始授课，但是又想从邻近的学校先开始推广。
托尔斯泰在自己的别墅里招待这些教师们，然后用托尔斯泰式的教育方法教导他们，使他们能够一边试验，一边指导学生。
这次是他第四次办学校，比起前三次来，自己已经有更多的实际经验了。他对教师们说：各位，我有以这种方法教导俄国儿童的义务，但我并不以此为满足，为了使农民有农民教师，我希望所教育出来的儿童，日后能成为教育其他农民儿童的优秀教师。为了达到此目的，我不仅创办小学，更要创办草鞋大学。这是使农民的子女们能够一面工作一面读书的大学，毕业后他们仍然能和家乡的人们一起工作，这是一种能使儿童们活泼自由地接受教育，并能培养日后农民学校师资的大学。
教师们都赞成托尔斯泰这种方法。
但是创办大学需要庞大的经费，何况他所设立的学校并不收学费，也不向家长募捐，所以必须从别处筹募经费。
在一个偶然的机会里，担任县贵族会会长的友人德艾夫沙马林知道托尔斯泰的情形后，热心地告诉他：“有三万卢布存在农会里，可以用来作为农民教育费，你去领用这笔经费如何？”
“那真是难得啊，我立刻就去申请拨款。”
托尔斯泰赶紧向农会申请，但却遭到农会的拒绝。据农会表示，这笔钱是决定用来捐建叶卡特林娜二世纪念碑的。
为什么将这笔农民教育费转用于叶卡特林娜二世纪念碑呢？真是莫名其妙！学校与纪念碑何者重要？他们竟然不明白。托尔斯泰真丧气，但是生气也没有用。
为了筹募这笔经费，托尔斯泰毫不气馁地奔波了两年，但是却无法筹到足够的数目，所以设立农民大学的愿望也就无法实现。
创办大学的计划虽然没有成功，但他仍然全心全意地贡献自己的力量于普通教育。托尔斯泰将此绝对自由的教育理论，提供给出席莫斯科初等教育委员会的委员们研讨，并和很多专家展开激烈论战。托尔斯泰在加内欣工厂的女工部门依据他独特的教育方法，开办了两所学校，一所学校实施初等教育委员会通过的教育法；而另一所则实施托尔斯泰自己的教育法，使其自然发展，而后相互竞争以现成效。
托尔斯泰提出的教育理论，不但在教育界轰动一时，在文艺界也造成了很大的波动。
然而托尔斯泰这种太过于自由的教育法，当时并没有受到古板、顽固的教育家们的欢迎。
在与友人的通信中，他写道：
你信上说你很孤独，我读到这里就想，这家伙好大的福气，竟在享受孤独！
我呢？我有一个老婆，三个孩子，一个在吃奶的婴孩，两个老姑母，一个保姆，两个女佣人，现在他们一起生了病：寒热、高烧、衰弱、头痛、咳嗽。我收到你的信时，情况就是这样。十个人中间，吃饭的时候，只有我跟一位老姑妈两个人对吃。
而从昨天起，我胸口两肋也不舒适了。可我有许多事要告诉你。我读了许多莎士比亚、歌德、普希金、果戈理和莫里哀的作品。关于他们，我还有许多话要对你说呢。
就是面对这样的生活情景，托尔斯泰也没愁眉苦脸，而是坦然面对，心境乐观。
