互联网络，由于诞生在北美洲，曾经为这个洲所独享。但即使在这里，也没有人能准确地说清互联网的发展有多快。例如，到底有多少人在使用网络，各方面的说法十分混乱，从300万到6000万不等。这些说法大多是猜测，1995年底，终于有了一个比较权威的说法。尼尔森的尼尔森测定法，为电视节目测定受观众欢迎的程度——披露了关于互联网的第一份翔实而严谨的调查报告，这一调查覆盖了美国和加拿大。
此前的调查要么依赖于发放问卷，要么靠清点互联网主机数，估计出每一主机所服务的用户，再将两者相乘，得出互联网的总用户数。但这种做法很大程度上是没有意义的，因为一部互联网的主机可能是一个工作站，也可能是一个网关，连通某一大学的所有计算机。
与之相反，尼尔森调查使用了随机拨打用户电话的方式，这也是美国民意测验人员和市场调查公司的常用手法。尼尔森对美国和加拿大的4200个家庭进行了访谈。专家认为，这个样本大得足以保证调查的准确性。
尼尔森的主要发现有：
（1）在美国和加拿大，共有3700万人上网（年龄在16岁以上）。他们或是直接入网，或是通过朋友、同事或商业与互联网连通。这比最热门的电视节目的观众人数还要多出几百万。
（2）2400万人在过去的3个月里使用过互联网，占16岁以上总人口的11％。他们平均每周在网上花费5个半小时的时间。这些时间中的一部分过去毫无疑问是用在电视上的。
（3）用户之中34％是女性，66％在工作中使用互联网，25％的环球网冲浪者年薪达8万美元。
但当尼尔森公司被问到全球有多少人在使用网络时，它却闪烁其辞。“用户众多，网络的范围非常大，”尼尔森只肯给出这么两句评价。
这一方面说明有关互联网的统计分析十分困难，一方面也说明互联网发展之快，出乎人们的意料。
美国马里兰州和意大利北部的波洛尼亚市开放互联网给所有居民使用，虽然人们不见得都使用互联网络。但在1995年，全世界已有相当多的人在使用它了。这一年被西方报刊称为“互联网络年”。十几年来，互联网络一直在以200％的年增长率扩大，近来尤其是它的子网络环球网用户发展更迅速，每53天便增加一倍。一种流行的说法是，互联网今天所连接的国家和地区达180多个，除中部非洲、蒙古和真正的西伯利亚等少数空白点外，计算机已把整个地球编织成了一个小小的村落。
也许一些持怀疑态度的读者会指出，南极洲也是一个洲，尽管这个洲上最主要的居民是企鹅，众所周知，它们对计算机没有什么兴趣。互联网也扩展到那里去了吗？事实上它确实扩展到了那里。南极洲的麦克墨都海湾苏格兰基地有几台计算机就在这个网络中。它们通过无线网络与新西兰相连，南极点的基地也与美国相连，但这些计算机不公布它们的电子地址。
“从长远来看，互联网的重要性怎么说也不过分，”微软公司副总裁保罗·莫里兹说，“它真正为群众打开了交流的大门。”因为从没见过哪一项技术像互联网一样获得如此奇迹般的发展。
由于电脑网络是数字的而不是模拟的，由于网络从过去的主机模式转向基于互联网模式的点对点互联网，返将产生出创造财富的新典范。当这样的网络带增长得足以承担完全的多媒体（包括数据、文本、音频、图像和视频媒体）时，这种新体制结构的机会将梦幻般地增长。属于互联网模式的网络将推倒横亘在供应商和顾客之间的高墙。我们将看到互联网络商务、互联网络政府、互联网络学习和互联网络看病等的崛起。
互联网络已改变了一般人的世界观，它代表的是一场可与印刷、电话、电视等发明相比的传播革命。互联网络与其他机制不同的地方，在于它的互动潜力更大，它可以让使用者以自己想要的方式做事，并在网络上找到其他志同道合的人。
在这一场新的传播革命中，我们不必再局限于自己所在的地理环境，也不一定要被城市的居住环境所限制。目前，我们还没有走到所有知识都已电子化，而所有商业都可以在电子媒体上进行的时代，但是，这不会太久远，因为知识的价值已经体现出其重要性。网络本身就足以证明这一点。
大部分革命都至少需要四五十年的时间才能完成，但是新传播革命的速度会很快。互联网络已经成为人们聚会、信息分享、商机萌芽的地方，和二三十年前相比，已经不可同日而语了。
早在60年代，斯坦福大学的研究人员和麻省理工学院的研究人员，构想即使两台电脑的操作系统不兼容，它们也能互相分享资源，并开始研究、设计、建设，当问题得以圆满解决时，世界上最初的互联网络便在这两个大学之间诞生了。
互联网的发展实在太快了，几十年后的今天它已在社会上具有了强大功能，占据着重要地位。无数的人被卷入这场网络革命中，它渗透到我们生活的方方面面，我们的世界因此变小了。
