此刻，胡宗南却还在那里得意，自从一、二纵队在永坪镇给他整二十九军尾巴扎了一刀之后，他反倒觉得如释重负了！虽然，挨打的整十二旅损失600多人，可毕竟抓住了共产党军队主力！胡宗南断定共产党军队主力已转移到靠近永坪的李家川、牡丹川地区，他咬牙切齿地决定，要彻底“扫荡”牡丹川以北并摧毁共产党的游击根据地。他下令整一军和整二十九军向蟠龙西北方向推进，而一三五旅自瓦窑堡南下目的，就是想用10个旅的兵力将共产党军队主力包起来一锅煮，在瓦窑堡以南地区创造一个惊天动地的“大捷”。
4月13日，正当麦宗禹召集他的第四○四团团长成曜煌、四○五团团长陈简和参谋主任朱祖舒等人研究第二天行军部署时，瓦窑堡西南桑树坪的一孔小窑洞里，也挤满彭德怀手下那群满身灰土的战友。他们都是各纵、各旅首长，这天天不亮便从部队赶来参加彭德怀的紧急会议。窑洞实在简陋，门窗都给胡军前几天拆去做了工事，门上只好挂起一片草帘子遮风挡雨。屋角的木床刚支起不久，是彭德怀晚上打呼噜的地方。简单的被褥和一张小木桌，上面摆着几个粗瓷大碗，不够每人一个；床边几条破旧的木凳，也不够每人一条。于是碗里的清水谁喝谁取，床下的木凳谁坐谁端，不喝水也不坐凳子的人，往墙角一蹲，便掏出小本子。彭德怀握着一根树枝，只用10分钟就淋漓酣畅地表达了自己的决心：以二纵和教导旅、新四旅在羊马河伏击从瓦窑堡南下的敌一三五旅；一纵在蟠龙西北牡丹川、云山寺一线吸引、阻击敌人主力9个旅。
这一仗关键在哪里呢？当然是看能不能把董钊、刘戡9个旅堵住。大家放机关枪似的讨论开了。彭德怀静静听着。话都说完了，他站起来，伸出一个指头：“抓一三五旅并不难，难的是拖住敌人主力！一是决不能让他们同一三五旅会合，二是要速战速决，不能拖延时间。否则，敌人增援上来，打不了一三五旅，我们还会腹背受敌。这个战役思想一定给部队讲清楚。”他沉吟片刻，把张宗逊叫到旁边，“你能把敌人9个旅堵上半天，我就赢了！”张宗逊皱皱眉头，想了想，咬着牙表示：“坚决完成任务！”
决心是定下了，但以解放军当时的装备与编制，要做到这一点绝非易事。张宗逊和廖汉生心里沉甸甸地扒拉一下，决定：以三五八旅在夏家沟、白家坪、李家岔地带积极防御，把敌整一军吸引向西；以独一旅和警七团在元子沟、云山寺一线，坚决阻击敌整二十九军。有了这个保证，彭德怀便信心百倍地给教导旅、新四旅和第二纵队下达任务，命令他们分东、西两面在羊马河地区设伏，往死里收拾麦宗禹。
交代完任务，彭德怀照例跟旅团长们握握手。握到张宗逊和廖汉生时，他叹了口气：“……难为你们了！枪还是这个枪，炮还是这个炮，野司什么也给不了你们，可这一仗只能胜不能败！从现在起，每天只让敌人前进5到10里！”
张、廖二人都说请老总放心，一纵什么硬仗都打过，这次就是拼光了也得把敌人九个旅顶住……
彭德怀重新用力握了握两人的手，说：“你们先回去，等我给主席和军委的作战报告草拟好了，去一纵看看部队！”
张宗逊和廖汉生交换一下目光，高兴地说好。当即决定，让彭总去看看王尚荣的独一旅。这时，恰巧王尚荣过来了。听说彭总要去看部队，王尚荣特别兴奋，急忙给彭德怀敬了个礼，说：“老总，就是嘴啃牙咬，我们也把敌人拖住，让胡宗南那小子哭天抹泪去吧！”
真豪杰以一当九掩护羊马河，假旅长九九归一冒充共产党
这是个月色撩人的美妙夜晚。胡宗南坐在西安东仓门私人官邸窗前，铺开雪白的信笺，心潮起伏，久久不能平静。醉人的春风不带一丝硝烟，吹拂着这位52岁男子新浴的头发。不远处时断时续飘来一首缠缠绵绵的曲子，是谁家留声机发出来的。可以想象那歌声不知从哪一扇没有关严的窗户向外泄漏，歌声中夹杂着放肆的笑闹和浅浅的哀告，接着是呓语般呢喃，轻浪一般的风荡漾着，歌声藕断丝连、如泣如诉……
胡宗南做了个深呼吸，手中狼毫在砚台上辗转反侧。终于，他在信笺上写下“霞翟吾爱”四个字。他突然鲜明地感觉到自己开始厌倦了“单身贵族”生活，决心跟戴雨农给他留下的叶霞翟结婚，而且趁热打铁，喜期就定在一个月后。
胡宗南给叶霞翟的情书还附带着一件绝密公务。那是他几个月来酝酿于胸的一桩心事，即计划将延安县更名为“宗南县”。日前，他曾授意陕西省参议院弄了一个提案。但他明白，这等“千古流芳”的事，没有上层内线人物鼎力相助，十之八九是要落空的。于是，胡宗南把它放在求婚议题上一并提出，希望即将成为夫人的叶霞翟出面找找军统老关系，搞点公关。即便没有功效，也使攻克延安这一成就，在老头子心中发挥到极致。
信写完了，胡宗南仍了无倦意。这次专门从“前线”赶回西安，是参谋长盛文的安排。按照国防部和司徒雷登特使的电令，庞大的中外记者团几天内就要抵达，接待工作事关大局，他觉得有许多细节要亲自交代方可踏实。比方说王超凡找来的那个湖南籍戏子，都说万无一失，他叫去只问了几句话，就露出马脚。那人一口国民党腔调，根本不像共产党，更不用说冒充共产党的旅长。胡宗南越想越生气，心里愤愤地骂道：“这群不中用的东西！”大概正因为如此，盛文在西安召集长官部处长以上的人开紧急会议，专题部署记者团的接待事宜，胡才下决心丢开手头一大堆军务，亲自赶来过问一下。
其实，胡宗南“过问”也只是象征性的。他除了喜形于色地向大家报告“共产党军队主力终于找到了”，便是盛气凌人地宣布：“为了诸位的利益，也为了党国的声望，此次接待新闻界人士务必慎重准备，有信口雌黄泄露军情者，军法论处”！此外，再也无话可说。至于记者团来了，是先参观延安还是先在西安活动，是分散考察还是集中统一行动等，一应具体细节安排全都交给秘书处长赵龙文去操办。赵被称作胡宗南的“智囊团”团长。在胡的身边，与熊向晖一样受到器重。他竭力主张把记者们拉到延安进行“实地考察”，认为这样做更有利，“第一，记者们到了延安，本身就说明共匪老巢已在我手中；第二，眼下延安是两军交战的前方，在那里编点情报比在西安要便利得多，不用担心会露出破绽……”
正在西安家中小住的整二十七军军长周冕，也参加了盛文的这个会。此时，他气壮如牛地站起来，说：“既然中共首脑机关都给打垮了，扩大一点战绩算个啥？不要脱裤子放屁，多事！”姓周的这一炮放得大家灰心丧气。过了好一会儿，绥署第一处处长刘庆曾才慢悠悠地建议，搞一个“战绩陈列室”。顺着他的话把儿，新闻处处长王超凡也别出心裁，要求设立若干个“战俘管理处”。最后焦点落在钱上。因为仓促，刘庆曾和王超凡谁也说不出具体数目，商量老半天，还是赵龙文大包大揽表示实报实销，并当面让胡宗南点头，才算完事。
西安会议不痛不痒地结束了，胡宗南立马打点回延安。这时，解放军各部队已全部占领指定的攻击阵地，神不知鬼不觉。不同的是，羊马河设伏的二纵队、教导旅和新四旅，关闭了所有电台，阵地上悄无声息；而一纵三五八旅、独一旅，则大张旗鼓与敌接火射击。牡丹川、云山寺一线望不到边的黄土塬上，国民党军9个旅、计80000多兵马，在董钊统一指挥下，由东南朝西北，顺着山沟和沟渠，铺天盖地拥向一纵阵地。
一场异常激烈的搏杀，在长达几十里的宽大正面上，大规模展开。霎时，雨点般的炮弹落到山顶一纵防御阵地，爆炸时所掀起的尘土，弥漫了整座山头。土坷垃被抛到半空，又高高地落下来，砸在战士们身上，噗噗作响，但大家谁也不动一下。纵队有令：节省子弹，近战歼敌。战士们死死盯住敌人。敌人蝗虫般地漫山遍野，密密麻麻，一步一步逼近前沿，300米、100米、50米……
“打！”指挥员一声令下，机枪、步枪、手榴弹先后响起来。国民党部队阵脚顿时大乱，他们置身在半山腰，无遮无拦，子弹和手榴弹从高处往下倾泻，几无招架之势，敌人成片地倒下去，尸体在山坡上滚动着。侥幸活命的，哪敢再往上冲？个个抱头鼠窜。
“主力”就得像个“主力”的样子，张宗逊战前一再给部队强调这一点。一纵队的根本任务，是要将敌人牢牢吸引住，让他们作出错误判断，认为共产党军队主力就在瓦、蟠大道以西。
“绝对不能让敌人知道我军的作战意图！”张宗逊跟几个旅、团长们说，“你们都给我想想办法，把战士们发动起来，闭着眼睛放枪是不行的！”
刚上任不久的七一四团团长任世鸿很会动脑子。战斗准备阶段，他把全团指战员都拉上去挖工事，不管一梯队、二梯队，也不管是炊事员还是养马的，统统出动，一个战士起码挖三个人的掩体，一个打，两个给敌人看，多多益善。任团长还精心设计了撤退路线、抵抗时间，规定每个阵地上打退敌人的次数。任务量化之后，他还特别讲究“度”。一个阵地抗久了，部队牺牲太大，不行；而抗的时间太短，又完不成任务。他说：“恰如其分是指挥员的本事！牵不住敌人不行，抗不住敌人也不行，这就得靠动脑子，掌握‘度’数，用巧劲，光靠拼消耗打胜仗，那有啥出息？！”
牺牲是必要的。否则，敌人怎么会产生跟共产党军队主力交锋的错觉？张宗逊和廖汉生一开始就要求部队，拿出一副与敌人决战的架势，正儿八经同对方争夺山头，好像特别看重一寸一尺的得失。往往一个小山包，也要得而复失、失而复得，拉锯似的折腾好几个来回，双方都付出很大代价，才肯放弃，转移到下一个新的阵地。如此这般三番五次冲击，三番五次的代价，交替掩护、节节抗击，把敌人每天前进的尺度，紧紧控制在5到10里地的标准上，使得他们始终不能脱离蟠龙和瓦窑堡以西地区，因而羊马河地区才好从容下手。
胡宗南被“共产党军队主力”的出现冲昏了头脑。从收到董钊第一份战报起，他便改善了胃口，有时也能睡个踏实觉了。在胡看来，只要共产党军队敢于亮相，就决逃不脱自己的手掌。从西安回来的那天晚上，他就叮嘱董钊：“共产党军队主力既然找到了。就得抓住不放。如果再让他们从手心里溜掉，军法无情！”随即命令由青化砭北上的整一军五个旅、由蟠龙出动的整二十九军三个旅，向西猛推，同时也催逼瓦窑堡的一三五旅“火速南下，万勿延误”！这个如意算盘要真的敲响了，被认作“共产党军队主力”的一纵部队，恰好被围在中间，插翅难飞。
率先发现“共产党军队主力”的董钊，别有一番滋味在心头。他几乎每隔两个钟头就要兴奋地向胡宗南报一次捷，一再表示要“一洗多日来的耻辱”，叮嘱胡宗南耐心静候佳音。与此同时，他还乘机在刘戡面前耍起威风来，将胡的“训示”原封不动地扔到刘戡头上，并且居心叵测地把“军法无情”四个字说得格外不中听。
刘戡也不是省油的灯。此人说话常常流于油滑，见董钊得意忘形便回道：“放心吧老兄，鄙人姓刘，不姓‘溜’。”
这句话暗含讥讽，却天衣无缝。董钊在既往作战中某些不光彩的细节，经这一戳，隐隐作痛。他再不好多说什么，只得亲临所属的五个旅前线，分外尽心地督战，努力不让小辫子给刘戡抓。
此时此刻，胡宗南如何“耐心”得了！阅完董、刘二人的战报，他将熊向晖准备的那几本小说拾起来胡乱翻了几页，看不进去，又扔到一边。再拿起来翻几页，还是看不进去，再扔到一边，心头总有千万双小手在那里抓啊挠啊……
熊向晖恰到好处地出现了。他除了给胡宗南送来几份精选出的绝密文件，还带来一个好消息，说刘庆曾和王超凡连夜抓到2000多名老百姓，成立了个什么“爱国青年招待所”，并给这些人编成大队、中队和班，每人发顶毡帽，因为工作卓有成效，老百姓都很配合，所以让记者团参观“战俘”的问题不用发愁了。
胡宗南还以为什么“好消息”，一听是这个，好心情打了折扣。但毕竟是件令人挠头的事有了点眉目，多少聊以自慰，便问熊：“那个‘共党旅长’怎么样了？”
熊向晖告诉他说，还在那里背王超凡给他编的台词。
胡宗南气咻咻地骂道：“王超凡真笨，弄那么个东西，软绵绵的像只老猫，哪像共产党的旅长！共党旅长态度应该强硬，讲话要骂娘！”
熊向晖笑：“王超凡委屈得很，他说胡先生讲过，对共产党不要骂娘。”
胡宗南急得涨红了脸：“不是要他骂共产党，是要他骂我们，骂得越凶越像，越往上骂越像……好了好了，王超凡不行，还是你去搞一搞。”
熊向晖拿着尚方宝剑去找王超凡，说：“老哥，你那个‘旅长’胡先生很不满意呀！关键是他不会往上骂，胡先生也不便说透……”
王超凡吓得小眼珠直眨巴：“往上骂？那如何骂得！还能骂国民党、骂总裁？我王某人有几个吃饭的家伙！”
熊向晖说：“你这就想岔了，人家是共产党旅长啊！不过这事只有天知地知，你知我知，还有那个‘旅长’知，传出去对胡先生不利。”他特别重申，“你王处长同意，我才干。”
