刘少奇站起来，神情严肃，语气诚恳：“同志们，中央决定放弃延安，不是逃跑主义，而是诱敌深入。胡宗南占领延安，是要付出代价的！我们决心与敌人在延安以北的山区周旋，陷敌于疲惫和缺粮的困境。到那时候，胡宗南人困马乏、粮草全无，我们就可以抓住有利战机，集中优势兵力，在运动中一口一口吃掉他们，反败为胜嘛！”
彭德怀强调：“这就是军委的作战方针。大家听清楚没有？‘放弃’不是‘逃跑’，‘后撤’不是‘败退’。只要我们掌握了战场主动权，以弱敌强、以少胜多，是可以做到的！”
大家受到鼓舞，掌声情不自禁地响起来。胡宗南的飞机就在这掌声中，来到延安的上空。
毛泽东“推磨”依秘诀，丁丑娃拼命有口禅
很少有人在意这次大战之前有一个小型接见活动。据说，它是由毛泽东的卫兵阎长林引起的。因为阎是从新编第四旅十六团调来的，所以，新四旅军官们沾了光，才获得去王家坪那孔普通窑洞亲耳聆听毛主席谆谆教导的殊荣。事实上，恐怕因为新四旅官兵都穿着黄衣黄帽，此次接见才显出意味深长。不管怎么说，旅长张贤约还是为这个接见感到不安。他觉得形势这么急迫，主席又这么忙，不能太耽搁时间，于是坐下来就长话短说：“主席，延安保不住，我们这些吃军粮的……这不是太便宜他姓胡的吗？”这句话把官兵的心病一下子倾倒出来：说是主动“放弃”，然后一口一口吃掉敌人，行不行啊？
毛泽东并不着急回答，而是微笑着招呼大家在他身边坐下来，从烟盒里摸出一支烟抽。他一边吐烟一边说：“同志们转不过弯子，是不是？”
军官们局促地相互间你看看我、我看看你，都低下头，憨厚地笑。毛泽东环顾大家，弹去烟灰，目不转睛地盯着手中那一缕飘动的烟，“是啊，吃了十年延安的小米饭，要大家一下子离开延安，感情上通不过啊！”
毛泽东没有直视大家，神情有些黯然，“十年里，延安人民供养了我们。我们同他们一起开窑洞，在窑洞里学马列，培养干部，领导全国的抗日，指挥各个根据地的斗争，真是生死相依，患难与共。可以说，延安的小米饭养育了我们一代人啊！现在，敌人来了，我们拍屁股撂下老乡们就走了，哪个不难受……”
大家注意到主席的两颊微红，眼里有些潮湿。他停一会儿，轻轻叹息一声，把手中烟用力掐灭，将尚存半截的烟重新装进烟盒，再起身提高嗓门：“可是，敌人来势汹汹，兵力又相当集中，就我们目前的力量来说，一下子还吃不下这一坨。你们说，该怎么办啊？”
大家都不知道该怎么回答主席的话，目光一齐投向旅首长。副旅长程悦长向张贤约旅长看了一眼，张旅长便会意地点点头，起身敛着怀作检讨状：“主席，如果西华池一战……”
毛泽东打断他，说：“西华池不用提了，这是敌人大举进攻延安的侦察仗，我们参战部队都做了最大努力。换句话说，你们做了你们应该做的事，三五八旅也做了他们应该做的事。没打好，有些伤亡，不要紧。胜败乃兵家常事。打了这一仗，摸了胡宗南的底子，对今后作战有好处，从战争中学习战争，有何不好？”
他把话题仍旧拉向眼前的延安：“胡宗南的兵力十倍于我，力量相比，异常悬殊，我们只能继续执行集中优势兵力，消灭敌人有生力量的原则，积极防御嘛！”
毛泽东点燃那支被他刚刚掐灭的烟头，接着说：“放弃延安那是暂时的。你们会看到，胡宗南占领延安，绝不是什么胜利，恰恰相反，而是他们失败的开始。我们要争取更大的胜利，拿一个延安换一个全中国，何乐而不为呢？”
他说着说着，眉头也不知不觉地舒展开来，“我送给你们十六个字……”大家一听十六个字，立刻埋头在小本子上准备记录。毛泽东伸出一个手指，一字一顿地宣布道：“这十六个字就是，‘存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失’！”并强调说，“你们干部们要先把这里面的道理想透，然后回去教育战士，说服战士。”
说完十六个字，毛泽东又数典般地列举第二次国内革命战争以来，许多“人”“地”得失的例子。大家越听越开窍，顾虑也渐渐消失了，索性把心里疙瘩都掏出来。不知是谁问道：“主席，要在陕北打这么大的仗，可陕北就这么巴掌大一点点，战场咋摆？”
“哦，这个问题提得好！我打个比喻，”毛泽东饶有兴趣地走近提问题的那位干部，“你们不是都帮助陕北乡亲们推过磨、压过碾吗？就那个石磨子、石碾子，把老乡打下的多少粮食都磨成了细面，碾成了细米。我们就是用这个办法。陕北，地方小，可地形险要，我们熟悉它。陕北人口少，可群众条件好。你们去把敌人牵上，就在陕北这盘石磨上磨，我就不信，就不能把他蒋介石几十万部队磨个稀巴烂！”
毛泽东就是用这么一个简单的道理，把未来那场举世闻名的大角逐解释清楚了。显然，保卫延安只是一段序曲。通过这段序曲，毛泽东要调动敌、我双方几十万大军在陕北高原山旮旯里“碾”将起来，这才是正式的华章。现在最要紧的是，内线纵深防御，独立支撑的话，最大可能约迟滞胡军10天时间。陈、谢5个旅外线解围行动必然会引起胡军一些反应，从而对内线防御有所助益。但是，要获得这一有效配合，内线防御非有20天的坚决抗击不行。如何打好这个时间差？既需要帷幄之中神机妙算，更需要一线官兵实际努力，哪个环节上出了毛病都会前功尽弃。毛泽东、彭德怀以及所有中央军委领导同志都有一把汗捏在这儿，它是千千万万基层连队普通战士所难以体会到的。
当然，战士有战士的责任。他们要用一身虎胆和精湛的武艺去迎接考验，所以，除了打仗，大大小小练兵热潮就是他们身手毕现的时机。此时陕北，还算料峭春寒。上层风起云涌，似乎对延安城郊七里铺和柳树店一带几个小山村并没有太大影响。从西华池撤下来的三五八旅，正在为一个普通战士练兵热情做文章。这战士名叫丁丑娃，一听就是土里吧唧穷人家的孩子。他是宁夏人，父亲给地主干活累死了，母亲遭国民党强暴。丁丑娃一当兵就很有“福气”，分在后来拥有“硬骨头”这个响亮称号的八团六连。
丁丑娃当了个六○炮手。他年龄不大，却特别能吃苦，从晋绥到陕北的行军途中，除背自己的小钢炮之外，还一路抢着给别的战友背米袋。那时候，鞋子很金贵，丑娃从家里带来一双千层底布鞋，那是和姐姐分别时送给他的，当了大半年兵，愣是舍不得穿。可当他看到同班一个新战士脚被冻坏了，就立刻把鞋子送给战友。短期整训时练投手榴弹，他把胳膊练肿了，吃饭端不住碗，还是练，说：“你怕痛，痛就欺负你，变得更痛；你不怕痛，痛就怕你，就不痛了……”
丁丑娃成了连队“为人民服务”的模范战士，可忙坏了指导员夏伟。连续赶两个夜，写出篇稿子，投到边区小报，就发表了。从此，陕甘宁边区差不多人人知道三五八旅有个丁丑娃。
丁丑娃当然不是唯一的。在同一个英雄连队，还有个响当当的人物与丑娃齐名，他叫刘四虎。说来也巧，刘四虎和丁丑娃还同在一个班，他们班长又是赫赫有名的“刺杀大王”尹玉芬。刘四虎是绥远人，从小当学徒，伺候人，干六年苦工竟没挣到一个铜板。当泥水匠的父亲也被地主恶霸逼上了吊。所以，刘四虎是个没有笑脸的战士。他现在还只是个新兵，两个月不到的春训就显露出了他的优秀素质，可以说，是踏上一个英雄的起点。他有一句口头禅：“上了战场，只要我不死，就干他几个！”打大同时他参军还不到一个月，刚学会“预备用枪”，战斗动作还不熟练，体格也弱，班里战友们都有点儿替他担心，说虎子啊，能跟在大伙屁股后面冲下来，把几发子弹放出去就成，千万别落下。谁知他一上战场就玩了命，哪里子弹密就往哪里冲。他说我才不怕呢，心里只有一个念头——“干他几个！”
西华池战斗整体上是个不怎么样的仗，而在刘四虎个人却是个辉煌的胜利。当时，连队突击失利，被敌火力封锁在一个院子里，全连没有一个人能抬起头来。万急之中，刘四虎自告奋勇担任掩护，让别人冲出去，他引开敌人机关枪。结果，腿上中两弹，人已倒下来了，嘴里还大声喊别的战友往外冲。最后，自己把两颗手榴弹拉开线环绑在胳膊上，准备敌人逼近时，与敌人同归于尽，硬是把敌人吓住了，没一个敢朝他靠近。总结时，连里要他谈体会，刘四虎说，第一次负伤的体会是：战场打死是光荣的死，比父亲被地主逼着上吊要好；第二次负伤的体会是：要想活命就不怕死，不怕死才有杀开活路的希望。后来，这些话就成了连队许多战士的口头禅。
毛泽东的“石碾子”“石磨子”就是靠丁丑娃和刘四虎这样一些粗胳膊粗腿的战士们来推。这个优势蒋介石没法比。蒋介石的兵是胡宗南口袋里的私房钱，他永远也不能摆脱那种虚幻的迷彩。所以，尽管胡宗南前些日子在南京国防部晚宴上举着酒杯一而再、再而三地向他表示“拿不下延安，学生甘受军法”，他还是避开人面小声地问：“你有绝对把握吗？”直问到胡宗南满脸怨气、露出一副受伤害的模样，才不得不作罢。
蒋介石已无话可说，只能以一脸似是而非的笑容，像应付一个生意场上的债主一样，反反复复对这位他必须信赖的学生表示，“空军，好说！作战计划，我签……”然后，他能够做到的，就只有24小时守在电台旁边打盹了。
攻城受阻蒋介石发脾气，离城不走毛泽东使性子
偏偏3月11日，美军总部把一个蓝眼睛大鼻子记者团扔到延安。不管这是出于军事上还是政治上考虑，延安决定，都得以礼相待。毛泽东说，来的都是客人，让他们最后看一眼延安也好，将来做个见证。
这些美国记者从大洋彼岸来到这座偏僻的中国山城，好像个个都很兴奋。在3月13日离开延安飞赴北平之前，他们中的许多人还并不知道随后将要发生的一切。
胡宗南差一点就没有耐心了！他无法按照原计划来阅读小说，而是瞪大眼睛注视这架飞机从延安机场腾空升起。接着，他便急不可耐地下达推进命令。同时，布置在一线的解放军教导旅、警备第七团等各部队奋起反击。经过三天三夜激战，胡宗南惊呆了：他以12个旅之众，居然寸功未建！
3月16日，毛泽东以中央军委主席名义，命令边区部队迅速调整部署，组成三个防御集团，从三个不同的方向，全面抗击胡宗南进攻。一切部队防务自3月17日起，统由彭德怀和习仲勋全权指挥。这三个防御方向分别是：以独一旅、三五八旅、警七团为右翼，归张宗逊、廖汉生指挥，在道佐辅、甘泉、大小劳山、清北沟、山神庙地区组织防御；以教导旅在南泥湾、金盆湾、临真、松树岭地区组织防御；调晋绥军区王震第二纵队西渡黄河参战，与教导旅一起为左翼。新四旅位于中央，在庙尔梁、程子沟、三十里铺地区组织防御，坚决抗击由南泥湾突破防线向延安前进之敌。
前三天的苦头，让胡宗南长了记性，再不让步兵在前面徒费周折了，一上来就拿出老爷用兵的架势，不管三七二十一，飞机、大炮先乒乒乓乓轰炸一气再说。然后，整团整营的大部队集团冲锋，打死一批，又上来一批，好像他知道解放军每人只有十发子弹的底细、存心要出对方洋相似的，仅投放在第一纵队正面的胡军“左兵团”，兵力就达八个旅之多。每个波次冲锋由远至近，漫山遍野，人头如同撒下一片黑芝麻，密密点点，弄得新兵都不知道瞄准谁才好。
一纵独一旅最初阵地是在麻子街、白家山、大劳山、杨家科地带，三五八旅七一六团在甘泉西北山，重点保障独一旅右翼安全。七一五团、八团等部队，都在稍稍靠后的大劳山、杨家科一线设防，充当二梯队。一旦前面防线被冲垮后，他们就成了一梯队。这样交替掩护、节节撤退，让胡宗南每推进一步都付出惨重代价。同时，那种破阵得胜的感觉也益发鲜明。他倚着上风口越打越精神，命令整二十九军十七师、三十六师、七十六师及十五师的一三五旅，倾巢出动，从洛川、旧县地区出发，沿途轰轰大响，阵容一派风光。早在进攻之前，胡宗南就许下金诺：谁先攻占延安，重赏百万！
这话传到下面越吹越走样，有说加官晋级的，有的把100万说成了300万，结果层层效仿许诺，空心泡泡随口吹，甚至连长、排长都在喊：“冲啊！得了头功老子给赏钱，到延安府发洋财去啊！”
战斗打得极为残酷。胡宗南的飞机、大炮完全是一副满门灭族的架势，一开始就把成吨炸药往外抛。炮弹和炸弹轰过一轮又一轮，防线上表面阵地全炸个翻天覆地，蓬松蓬松的土石，随手抓一把在鼻子底下闻一闻，都呛得人咳嗽。
陕甘宁边区各部队从占领阵地到与敌人交手才个把月时间，又抱定“且战且退”这一作战原则，就没有构筑太坚固的掩蔽工事，只能靠猫耳洞避弹。敌人飞机大炮一响，立刻躲一下。轰炸一停，又赶紧钻出来阻击敌步兵。敌人整师整旅地压上来，拼不过去，就赶紧交替后撤，一到新阵地，二话不说，立即挖洞，就这样一刻不停地干。胡军整整攻击了一天，只前进了5公里。
