1．沈惟敬的忽悠
万历二十年（1592）十月二十九日，小西行长夜袭朔宁，击杀京畿观察使沈岱，这是日本人在朝鲜北部的最后一次胜利。
沈惟敬与小西行长的五十天之约捆住了日本人的双脚。除了朔宁出击之外，小西行长的两万日军几乎是在平壤城内闲着，日夜翘首以待沈惟敬的复命。
沈惟敬将详情回禀明神宗。明神宗对这个岛夷没有丝毫的好感：“倭情不可信。”又下旨催促宋应昌出师。石星却被沈惟敬迷惑了，亲书信件一封，要沈惟敬送到平壤小西行长手中。
十一月初六，沈惟敬渡过鸭绿江，第三次前往朝鲜。沈惟敬派亲信同行兵部差人娄国安先行进入平壤城与日本人沟通，并向沈嘉旺问安。沈惟敬回国时，把沈嘉旺留在平壤做人质。日本人对待沈嘉旺很是优厚，饮食起居一概周全，但是不许沈嘉旺出城。娄国安来了之后，日本人这才让沈嘉旺随意行动。
娄国安的到来反而让小西行长的求和之心更加急切，见面的第一句话就问沈惟敬定于哪天来平壤。
沈嘉旺答说：“天气转冷，日子也变短了。沈老爷年纪衰老，每天最多走五十里，如此算来，约莫二十日到此。”
小西行长就修书一封，交给沈嘉旺，让他转呈沈惟敬，又带着威胁的口吻说道：“听说朝鲜调出数万大军，沈游击也率领十万明军入境。要讲和就讲和，要交战就交战，我奉陪到底。你仔细瞧瞧，从大同门到普通门，随处安营扎寨，都是从日本新来的生力军。”
十七日，沈惟敬到达义州。李昖在会见沈惟敬前，先与朝鲜大臣尹斗寿、尹根寿、柳根商议一下，揣度沈惟敬的意图。
尹斗寿认为，沈惟敬意在佯装讲和，先把两位朝鲜王子还有数不清的被俘朝鲜人营救出来，然后再说服小西行长退出平壤，让平壤早日回到朝鲜人手里。
尹斗寿的话使得李昖很揪心，因为国王一直抱着日本人不耐酷寒天气的高见，而谈判只是小西行长拖延时日的诡计。再说，日本人怎么会凭着沈惟敬的三寸不烂之舌就轻易退兵呢？
但尹斗寿侥幸地认为，倭贼以不义之名，举无名之师，也许听了沈惟敬的话，就会退兵。
李昖心存疑问，天兵肯定会出援朝鲜吗？
尹根寿斩钉截铁地打包票：“臣担保天朝必派救兵。”
作好应对准备之后，李昖在龙湾馆与沈惟敬碰头。李昖看见石星的文书中有讲和之意，一阵郁闷。于是抗议说，小邦与倭贼有万世必报之仇。之前朝鲜为等候天兵来援，谨遵五十天之约。不料熬到今天反而熬出了议和，堂堂天朝，怎么能跟跳梁小丑议和？
当然沈惟敬自有他的逻辑，当初与倭贼有五十天之约，不是为了倭贼。只是道路泥泞，难于行军作战。所以尽量拖延，等稻田干涸，秋粮收毕，然后再举大事。现在姑且讲和，先让倭贼归还被掳的两位王子、男女、金银财物之后，再静待大兵来到，一举便可荡灭倭贼。
不过仍然无法打消李昖的疑问，你口口声声说大军出援。那么宋老爷现在到了哪里？什么时候出师？总共出动多少兵马？
这回是沈惟敬难得一见的实话实说，大军总数七万，但地有远近，来有迟速，所以先行出来的只有一万两千人。
听到援兵数量太少，李昖不禁有些失望，既然天兵不可待，那么朝鲜只有坐等亡国而已。朝鲜决心与倭贼决一死战。日本南方人无法忍受酷寒天气，已经锐气大挫。如果现在失去良机不战，等待春暖花开时节，那时恐怕不单单是朝鲜亡国灭种，日本人也会把战火引燃到辽东的。
在沈惟敬看来，朝鲜兵简直就是一大帮泥腿子庄稼汉。日本人驱赶朝鲜人如同饿狼追袭一大群温驯的羔羊。要不然，堂堂一位国王，是不会被驱赶到义州这偏僻荒凉的小城的。
于是沈惟敬毫不留情地回敬，如果单凭朝鲜的兵马就可以剿灭倭贼，那最好不过了。可惜根据我沿途的所见所闻，朝鲜兵纪律松弛，号令不严。朝鲜总是把稻田中的农夫强拉入伍，怎能胜任奔跑、突袭、刺杀呢？要想赶走倭贼，收复失地，一定得等待天兵到来。
这话触到李昖的心病，让他一阵难堪。擅长心理战术的沈惟敬很快就让厚道的国王服服帖帖：“我每每想到朝鲜君臣，总会潸然泪下。朝鲜一则礼仪之邦，再则大明藩篱之国，我定当竭尽全力，施展妙计，唬住倭奴。先前夏天，我单骑赴敌，与倭订约。何曾顾及自身的生死安危？我也官至游击将军，完全可以舒舒服服地躺在家中床榻上睡觉。现在却不厌其烦，甘愿冒着生命危险，往来敌我，仅仅是因为贵国的缘故啊。况且石老爷为了贵国，睡之不寐，食之难咽。我把石老爷的心当做自己的心，所以殚精竭虑、尽力而为啊！”
两天后，沈惟敬离开义州，向平壤而去。沈惟敬首先扮演的是和平缔造者，对小西行长说：“明、日和好就在眼前。”并掏出石星的亲笔信，递给小西行长。
作为一个泱泱大国的兵部尚书，面对东夷小国，无须低声下气。石星在书信中语气狠硬，几乎是用下令的口吻，警告日本人，送还朝鲜城郭土地、王子陪臣，才允许日本纳款撤兵。否则当以百万大军，将日本人讨灭。
此次沈惟敬到平壤，还带去数万顶帽子，赏给每一个日本人。入冬之后，朝鲜天气严寒，所以日本人见了帽子，如同抓到中了奖的彩票，欢喜得不得了。对于明朝人来说，平壤的日军数量是一个难以解开的谜，现在谜底终于弄清了。
沈惟敬“以市井而衔皇命”，角色也由侦探敌情转而变成和谈使者，在战争初期明朝对日军茫然无知的情况下，沈惟敬深入平壤敌营，通过一系列活动，不断获取大量第一手的情报。而这一切对明神宗在军事上的决策，有着极大的帮助。更重要的是，当时明军尚未作好大规模集结入朝的准备，沈惟敬凭借三寸不烂之舌，迟滞了日本人的军事活动长达五十多天。
当是时，如果平壤两万日军倾巢出动，直取义州，击溃入朝护卫李昖的一两千明军那是易如反掌，朝鲜小朝廷要么被俘，要么流亡到辽东。但是，小西行长为沈惟敬所误，白白在平壤城内干等五十多天，彻底丧失征服朝鲜的良机。粮草一天天耗尽，加上军中染流疫疠，而后勤补给路线也不时被朝鲜义军侵扰，日军战斗力持续下降。
2．“此汝曹封侯地也！”
李昖望穿秋水，还是盼不来李如松的东征大军，先后派遣沈喜寿、尹根寿、郑昆寿等前往北京。
明神宗见属国如此情状，就下旨兵发朝鲜。并遣行人司行人薛藩到义州，向李昖宣读圣谕：
……近闻倭奴猖獗，大肆侵凌，攻陷王城，掠占平壤，生民涂炭……朕心恻然。……已勅边臣，发兵救援。又专遣文武大臣二员，统率辽阳各镇精兵十万，往助讨贼。与该国兵马，前后挟攻。务期剿灭凶残，俾无遗类。
……
李昖双手颤颤地接下皇旨，不由得热泪盈眶。他率领文武百官，齐刷刷地跪在江边。君臣们好比久旱逢甘霖，无不痛哭。
十一月二十二日，李昖又派遣工曹判书韩应寅往辽东，向宋应昌催促发兵。宋应昌遂令提督李如松、赞画刘黄裳、袁黄，修筑墩堡，增添驻兵，督造军火器械，作好入朝征战的一切准备。明军分布辽东各地，远迩联络，星罗棋布，前后延袤三千里。
此时李如松尚在宁夏料理平叛后事，而集结于辽东的明军也只有三万五千人。宋应昌只好先行任命几个统军大将，令杨元统帅中军，李如柏统帅左军，张世爵统帅右军。
同时，宋应昌又在三十日颁布《军令三十条》，“将士经过朝鲜地方，务使鸡犬不惊，秋毫无犯。敢有擅动民间一草一木者斩”“官军有狎朝鲜妇女者斩”等，以严肃军纪。
东征军军容整肃，训练有素，浩浩荡荡开出山海关，沿途所经，风声雷动，气吞山河。
就在这时，沈惟敬从平壤回到辽东，在辽阳与宋应昌相见。
宋应昌狠狠斥责沈惟敬一顿：“……我奉命讨倭，惟知有战耳。汝往见倭，必求封贡者，宜尽还朝鲜地，退釜山听命，具表称臣。……有战而已，汝善保首领。”
在厉害的角色面前，还是少耍滑头。沈惟敬唯唯诺诺而去。
宋应昌也给朝鲜求援使韩应寅吃了一粒定心丸，我军疾快如风雨，早晨渡过鸭绿江，傍晚便能击破倭贼。军队的粮饷，鸭绿江以西我自己负责，过江以东就烦贵国筹措了。一定要准备五万大军三个月的粮草。
由于主帅李如松还没有来，明军中有人怕不能战胜日本人。宋应昌令人抬出秘密制造的武器，火箭、明火、毒火，当众演习一下，果然威力非凡。宋应昌得意扬扬，用这个来抵御倭贼，哪有不胜的道理？众人雀跃欢呼，军心乃安。
十二月初八，李如松终于到达辽阳。宋应昌勉励他趁挟宁夏西征大胜的余威，一举歼灭日本人。两人誓约：“务各彼此同心，勿生疑二。”
沈惟敬从平壤回来，仍唠唠叨叨，固持和议。宋应昌大怒，倭贼的日子没几天了，你怎么还敢用如此欺诳之语来愚弄我！下令推出斩首。
参军李应试阻拦，何不借助沈惟敬来骗封倭贼，然后突然偷袭……
宋应昌与李如松听后不禁拍手叫好，沈惟敬，我看行！
一只脚已经踏进鬼门关的沈惟敬，侥幸捡回一条小命。
随着宋应昌、李如松等统帅的到位，明军也集结完毕，陆陆续续渡过鸭绿江。两天后，先头部队游击将军钱世祯一千人过江；再过四天，游击将军吴惟忠步兵四千人过江。
已经入朝的明军在钱世祯、王问、王必迪、吴惟忠、楼大有的率领下于十九日向安州进发，统将李如松也从辽阳踏足鸭绿江边。
明军鳞次而进，军容威严，号称十万，实际上只有精兵四万四千人、良将六十余员。但到了距离鸭绿江尚有一百二十余里的通远堡 （位于今辽宁丹东） 后，又停下来屯营，止步不前了。
国王李昖急了，连忙派遣李好闵，呈递文书，催促过江。李如松许以明年正月进兵。李昖又令吏曹判书李山甫快马加鞭，疾驰到提督军门，叩见李如松，辞气恳切，号啕大哭。
朝鲜大臣征战能力不足，但个个具备掉眼泪赚取同情的超凡能力。果然李如松见七尺男儿庭下痛泣，定是十分委屈，遂令大军马上渡江。
十二月二十五日，李如松率领征倭大军，从丹东通远堡出行，开赴朝鲜。
明军从东自石门走过凤凰山，兵临鸭绿江。对岸朝鲜三千里河山，峰峦起伏，如海上掀起的波涛，巍峨壮观。放眼远处，万峰出没于云海之中，时隐时现，令人骤生雄心壮志！
赞画刘黄裳慷慨不已，激励明军将士说：“此汝曹封侯地也！”
在那个时代，封侯晋爵是人生的最高奋斗目标。封侯意味着金钱，意味着美女，意味着光宗耀祖，意味着一切。虽然刘黄裳有剽窃曹操望梅止渴的嫌疑，但“封侯”二字听起来的确舒服得全身骨头都酥掉。
此言一出，明军将士无不斗志昂扬，热血沸腾。英武的骑兵们勒紧马上缰绳，挺身直前；威严的步兵们，迈着整齐轻盈的步伐，踏步前进。嘹亮的军号声、雄浑的金鼓声，伴着空中迎风飞扬的各色旌旗，绵绵不绝千余里。
朝鲜民众见王师如此气势磅礴，欢呼雀跃不已。
六十余员。但到了距离鸭绿江尚有一百二十余里的通远堡 （位于今辽宁丹东） 后，又停下来屯营，止步不前了。
国王李昖急了，连忙派遣李好闵，呈递文书，催促过江。李如松许以明年正月进兵。李昖又令吏曹判书李山甫快马加鞭，疾驰到提督军门，叩见李如松，辞气恳切，号啕大哭。
朝鲜大臣征战能力不足，但个个具备掉眼泪赚取同情的超凡能力。果然李如松见七尺男儿庭下痛泣，定是十分委屈，遂令大军马上渡江。
十二月二十五日，李如松率领征倭大军，从丹东通远堡出行，开赴朝鲜。
明军从东自石门走过凤凰山，兵临鸭绿江。对岸朝鲜三千里河山，峰峦起伏，如海上掀起的波涛，巍峨壮观。放眼远处，万峰出没于云海之中，时隐时现，令人骤生雄心壮志！
赞画刘黄裳慷慨不已，激励明军将士说：“此汝曹封侯地也！”
在那个时代，封侯晋爵是人生的最高奋斗目标。封侯意味着金钱，意味着美女，意味着光宗耀祖，意味着一切。虽然刘黄裳有剽窃曹操望梅止渴的嫌疑，但“封侯”二字听起来的确舒服得全身骨头都酥掉。
此言一出，明军将士无不斗志昂扬，热血沸腾。英武的骑兵们勒紧马上缰绳，挺身直前；威严的步兵们，迈着整齐轻盈的步伐，踏步前进。嘹亮的军号声、雄浑的金鼓声，伴着空中迎风飞扬的各色旌旗，绵绵不绝千余里。
朝鲜民众见王师如此气势磅礴，欢呼雀跃不已。
三个大将也异口同声，贵国世代忠贞效力大明，如今无故遭侵。皇上令我等来救，先收复平壤，再收复王京，直至釜山，扫荡倭贼。
次日，李如松在义州南门外检阅大军，进行战前动员。但是葛逢夏所部竟缺勤四百多人。李如松震怒，未打一仗军纪就如此涣散，丢尽王师颜面。将按军法行事，葛逢夏赶紧发誓要以捕捉倭贼来赎罪，才得获免。于是葛逢夏跟骆尚志一道，先行引兵东向安定。
入朝经过短短四天的休整之后，明军大举南下。
李昖要亲自出门饯别，李如松执意不肯。李昖只得命兵曹判书李恒福、同知李苹相送于义州郊外。
李如松再三问朝鲜通事说：“是兵曹尚书吗？”随后自言自语：“国王亲自相送，未安未安！”派人让李恒福、李苹就此止步。
李恒福等人站在路旁守候，只见李如松头扎淡浅缁巾，身穿白色战袍，骑高大白色战马。一阵风吹过来，巾袍扬起，俨然威武。
李如松在马背上做了一个潇洒的动作，举起袖子向李恒福等答谢。
