1．终于盼来了大明援兵
虽然战争爆发前夕，明朝就不断接到日本即将入侵的警讯，朝鲜也派使团前往北京为自己辩诬，但“朝鲜勾结日本”的梦魇一直缠绕在明朝人心头。
就在朝鲜节节溃败之际，辽东地区又在不断疯传着朝鲜人假扮国王，带引日本人前来侵略的谣言。一时间，辽东人心惶惶。
辽东巡按御史李時孶更是寝食不安，难辨真假。
这时，有一个叫宋国臣的官员站出来了。十年前，他曾随王敬民去过朝鲜，与李昖有一面之缘。他毛遂自荐，请求去朝鲜一趟，辨别国王真假。
于是，宋国臣带上李時孶的咨文来到了朝鲜，在宣川见到了李昖。
很显然，这个国王是真的。
和宋国臣深入交流之后，李昖心中的石头总算落了地。他赶紧任命李德馨为求援使，千里赴急求援。与此同时，李昖的车驾也逐渐向鸭绿江靠拢，挪近大明一寸，就增添一分安全。
李德馨即将出发时，李恒福在宣川西门相送。李德馨对天起誓：“如果请不出明军，我便葬身卢龙水，再也不会渡过鸭绿江。”
两位大臣挥泪而别，随从见之，无不动容。
李德馨昼夜飞驰，直奔辽阳。见到辽东巡抚郝杰，立即呈上咨文：今天小邦君臣性命，全都系在天兵身上，乞求慈悲怜悯，以保小邦完整。
郝杰立即将咨文转呈禀报，并对李德馨说，未得朝廷回信之前若国王实在危急，可暂时委屈渡江，避敌锋芒。
李德馨六次上书北京，乞发援兵。无奈北京路途遥远，音讯迟迟未来。
救兵如救火。迟缓一刻，就多一刻的危险。李德馨心急如焚，径直走到郝杰帐下，号啕大哭，死也不肯离去。
郝杰深为所动，不待上报兵部批复，便私自调发辽东军队五千余人，令副总兵祖承训、游击将军史儒率领；又令辽东调兵参将郭梦征率步卒五百人，广宁游击将军王守官率骑兵三百人，辽东游击将军戴朝弁率骑兵一千人，通通归属祖承训统领，拟定于七月初全军渡过鸭绿江，救援朝鲜。
六月十七日，一个光荣的日子。游击王守官、参将郭梦征率兵五百零六人，战马七百七十九匹渡过鸭绿江，与史儒会合。明军犹如神兵天降，威风凛凛现于宣川。
朝思暮想的天朝义师如约而至，李昖心跳加速，既振奋，又感慨，早已身穿衮龙袍，头戴翼善冠，容光焕发，恭迎在道旁。
如果说史儒、郭梦征的到来让李昖吃了一颗定心丸，那么三天后祖承训的到来则令李昖燃起了复仇的欲望之火。
祖承训，字伟绩，镇守宁远的援剿总兵官、左都督祖仁的次子。祖承训出生在将门世家，自幼习武。后来，祖仁将他推荐给辽东名将李成梁，后随李成梁东征西伐。因抵御蒙古人有功，万历十年（1582），祖承训携任辽阳副总兵加左军都督衔，以宁远卫指挥同知之职助防辽阳城。大名鼎鼎、引清军入关的吴三桂，是祖承训的外孙。
六月二十日，祖承训率领一千三百一十九人，战马一千五百二十九匹进驻龙川。这样一来，进入朝鲜境内的明军已超过三千人。
几乎就在同时，李昖也到了龙川。
与祖承训相会之后，李昖苦难的逃亡之路终于走到了尽头。
2．义州，最后的避难所
在祖承训的掩护下，李昖继续向北寻找安全的地方。六月二十二日，李昖到达中朝边界的重镇义州。义州隔着鸭绿江，与中国的丹东紧邻相望，是最贴近明朝的边陲小城。
朝鲜军民跟随国王集体北逃。明朝在鸭绿江岸边摆下大量船只，让朝鲜人任意渡江避祸。义州与丹东的水上通道，物资传送，人员来往，络绎不绝。
刚到义州两天，明军参将郭梦征携带明神宗御赐的皇银三万两又来了。李昖万分感激，连声颂呼皇恩罔极！明神宗不但让郭梦征千里加急，亲自护送皇银，而且还让郭梦征捎去皇帝的心意，如果日本人继续北犯，天兵定会给予迎头痛击。
皇帝的话使李昖感慨万千：“敝邦不成样子了，今日之事，全都依赖上国的庇护了。”
郭梦征临行时，李昖再三请求，朝鲜生灵涂炭，万民将尽，请速速发兵。
虽然路途遥远，李昖没能瞻仰到明神宗的御容，但是郭梦征携皇银而至，让李昖感到一股暖流流经全身。于是，他决定暂驻义州，等待时机渡江入辽，依附大明。
在祖承训的掩护下，李昖继续向北寻找安全的地方。六月二十二日，李昖到达中朝边界的重镇义州。义州隔着鸭绿江，与中国的丹东紧邻相望，是最贴近明朝的边陲小城。
佟养正精细过人，处事谨慎。他觉得国王投附辽东兹事体大，不敢自作主张，就向辽东巡抚都御史郝杰禀报：“朝鲜国王兵败弃国，愿率众入辽，应当如何处置？”
郝杰也觉得这是个棘手问题，拒绝李昖内附，就会使得朝鲜无所栖依。邻邦有难，伸出援手，义不容辞；收纳李昖等人，又怕狡黠的日本人鱼目混珠，后患无穷。只得把这个烫手山芋转给兵部尚书石星：
该镇据宽奠堡副总兵佟养正稟报，朝鲜国王为倭寇所败，现在避躲义州，情愿率众入辽，应当要作怎样的处置？朝鲜素称大国，世代戍守大明东藩，如何一遇到倭贼，就望风而逃？彼国君臣，因社稷失守，仓猝来奔。作为大明藩篱守臣，如果拒绝他们入境，会让国王栖依无所，这样就使外邦属国失去仰赖之心。但是接纳国王入辽，又事关重大。臣不敢擅自主张，何况倭奴狡诈异常，华人多为向导。一旦倭奴挟诈趁虚而入，定会贻害非常。所以臣专候稟旨指挥。
如此层层上报，到了石星手里。石星认为当督促李昖努力御敌，并派大军征剿日本人，帮助朝鲜复国。遂上奏明神宗：
兵部据辽东巡抚都御史郝杰所报：宽奠堡副总兵佟养正稟报，以为朝鲜国王，确实因为兵力不足，愿意率众内附。据此详看，臣认为，应当令该镇派遣一位的当使者，前往义州宣谕朝廷至意，让国王知道，奔投辽东，则复国无期，倭奴占据固守朝鲜。朝廷必发援兵，倭奴定然败回。宜令国王驻守朝鲜境内险阨处所，以待天兵之援。又令多遣陪臣，号召勤王之师，以为恢复旧疆之策，不得甘心败亡。万一该国危急，固请奔投辽东，情难尽拒，那时勅令辽东容纳，也应当仔细考量，所能接纳的人数不得超过一百人，请辽东方面遵照施行。
六月二十七日，石星又上疏明神宗，应该尽早选择懂得用兵的文武大臣，准备出征朝鲜。
这时，李德馨的求援书也送达北京，礼部大臣上疏明神宗，应援助朝鲜，确保藩国，使大明安然无恙。
书写历史的大笔牢牢握在明神宗手中，就看他如何挥毫了。
自古以来，朝鲜以忠孝治国，号称礼仪之邦，世世代代与中国和睦相处，友好往来，比一家人还亲。大明、朝鲜，有着相同的文化底蕴，无论国子监，还是私塾，莘莘学子手里拿着同一本书，笔下书写着同一种文字。
如果朝鲜失守，战争就会像一匹凶恶的饿狼，随时有可能走到自己的家门，张开血淋淋的大口。
如今，一方有难，伸出求援之手，另一方要不要紧紧地握住？
明神宗立即采纳礼部和石星的谏议，并说：“朝鲜素效恭顺，为我属国。有寇岂宜坐视？令辽东即发精兵二支应援。因发银三万两，解赴彼国犒军，大红纻丝二表裏，慰劳国王，令其督率官兵，悉力截堵，如或势力不支，不妨请兵策应，刻期歼贼，作我藩篱。”（《朝鲜李朝宣祖实录》）
抗倭援朝，固我大明！
大难临头，急需的是拯救这片不幸的国土，别让它在重压之下屈辱地弯下腰。
明神宗下旨：“倭贼陷没朝鲜，国王逃避。朕意悯恻，援兵当出。差人宣谕彼国大臣，着他尽忠护国，督集各处兵马，固守城池，控扼险阻，力图恢复，毋得坐视丧亡。”
辽东副总兵杨绍勋秉承旨意，书信一封，拒绝了李昖的内附：“国王既不以社稷为重，徒以远避弃国为计。如果这样下去，军心、民心定然丧失。到那时，就是想不溃散也难了。望国王详察事态利害轻重，不要老是打算渡江入辽。”
当然，这种拒绝是善意的拒绝，是宗主国对忠诚属邦关怀的拒绝、期望的拒绝。面对一个摔倒的孩子，不能轻易伸出援手，而应激励他自个儿爬起来。
之所以说是一种带着深爱的拒绝，是因为在拒绝的背后是一片深爱之情。明神宗也作好了最坏的打算，一旦局势真的逼得李昖走投无路，明朝就在宽奠堡划出一大块地皮，让李昖流亡于此。
在明朝婉拒、朝鲜大臣的谏阻之下，李昖只好放弃渡江内附的念头，而取道海路逃亡绝不可行。其后听说辽东划出宽奠堡一片空地，以供朝鲜小朝廷避难。于是李昖就决定，暂时偏安于义州，一旦迫不得已，即渡江暂避辽东。
义州这一狭小偏隅之地，现在却成了朝鲜小朝廷的战时陪都。李昖以此为复国根基，背靠稳固如山的大明，浇铸起一道朝鲜民族顽强抗战的精神固堤。
3．祖承训轻敌惨败
当明神宗高喊“刻期歼贼，作我藩篱”的口号时，千里之外的朝鲜，辽东明军正摩拳擦掌，准备为正义而战。
七月初十，辽东明军从辽阳出行，远征朝鲜。明军对日本人在平壤的驻军情况茫然无知，一切都依赖朝鲜人提供的敌情。
根据朝鲜人的报告，平壤日军仅仅一两千人，所操武器也不过铁九长剑，此外并无其他装备。
于是，杨绍勋决定派遣一支两倍于敌人的军队入境作战。这支援军三千五百多人，由祖承训统领。当中包括祖承训的家兵一千，王守官一千，史儒一千，辽东总兵杨绍勋部下一个千总所率家丁远子五百。
但是朝鲜人的侦探工作实在不敢恭维。实际情况是，平壤日军近两万余人，敌人分兵坚守各个要地。距离平壤十四里处有一要冲叫凤山，大友义统在那里筑下了两座寨营，小西行长、大友义统分别派兵固守。黑田长政的家臣小河传右卫门驻扎在龙泉山，黑田长政率主力屯兵于龙泉山以南六里处的白川城。另一猛将立花宗茂也在大友义统军营旁边驻兵。这样，日军占据平壤城各个要道，抱团设寨，构筑坚固的防御工事。
以三千之寡，去攻打由数倍强敌固守的坚城，注定是一个悲剧。
国王李昖得知祖承训率军入境，连忙派遣重臣柳成龙自东江迎接到义州。祖承训令史儒为先锋，率部先期进至嘉山一线。
作为威震辽东的青壮将领，援朝大军的主将，祖承训斗志高昂，春风得意。但是，朝鲜兵曹判书李恒福很快觉察到不对劲：“祖将军轻躁寡谋，必不能成功。”
柳成龙也劝告，日本人不是可以轻易战胜的，望谨慎从事。
祖承训傲慢地回答：“我曾经以三千锐骑击破鞑子十万之众，倭兵有什么可怕的？”
根据后来无数明史学者的考证，祖承训在这里放了一颗大卫星。
祖承训率大部挺进嘉山，问朝鲜人：“平壤贼军退了没有？”
朝鲜人答说：“没有。”
一两千倭贼算什么，祖承训轻敌之意大起，竟然举起杯子，仰天祝酒说：“倭贼还在，必是老天爷要我建功立业啊！”
七月十六日，祖承训挑选三千精锐，怀着必胜的信心，来到平壤郊外的安定馆。军中有一个叫王蛮子的，据说善于占卜，能预知事物。祖承训对他很是相信，问他出兵之期。
王蛮子说：“明天是进攻最吉利的日子，千万不要退军。”
祖承训深信不疑，遂决意用兵。为激起将士的斗志，祖承训做破釜沉舟之举，下令所有炊具都用战马载驼，留在背后。将士轻装上阵，等待明晨攻下平壤后再吃早饭。
这天夜里，风雨大作，天空一片晦暗。明军在黑暗掩护之下，迅速靠近平壤，无声无息地爬上城墙。
凌晨，突然一阵炮响，攻城开始，明军分为五哨，每哨用朝鲜兵一百人做向导，沿途不加搜索。祖承训冲锋在前，从七星门攻入平壤。城内道路狭窄，蜿蜒曲折，明军以骑兵为主，机动性大为减弱。
日本人遭此突袭，一片慌乱。毕竟饱经战争锻炼，很快平静下来。日本人迅速扼住险要，一支七百人的鸟铳队向明军齐发，弹丸如雨。
史儒身先士卒，与千总马世龙、张国忠两人挥刀舞剑，斩关而入，手刃日军十余人。
日本人的披挂大都以兽皮、鸡尾做装饰，又戴上鬼头狮面，像地狱恶魔一样，看上去悚然恐怖。时值拂晓，大雨淋淋，远近一片模糊。明军战马遇到魑魅魍魉般的日本人，都惊蹄不前，多为日军所杀。史儒攻上城墙，自高处射箭。日本人都以为他是明军统帅，纷纷朝他齐放弹丸。史儒中弹，坠城落地身亡，成为抗倭援朝战争第一个牺牲的将领。张国忠也被日军射杀。
城中日军倾巢而出，数量远远多于明军。明军遂溃不成军，祖承训和马世龙急忙撤出平壤城，马世龙身受重伤，从马背上摔下死去。
大雨倾盆，终日不停。道路一片泥泞，明军慌不择路，都坠下悬崖，陷入泥淖农田之中，悉数被日军所杀。明军由此大败，一夜溃退二百余里，直到安州城外。
是战，明军精锐尽失，死伤无数，阵亡三四百人。①
