苗夫人眉目间笼上了一层凄苦之意，叹息道：“弟妹这话听得我心里难过呢，难道弟妹忘记了，咱们在三年前便在老太太跟前约定，这些产业暂由长房掌管，待各房的子弟都成婚了，咱们再来一房一年地轮管吗？这都是大家一起商定的事，如何又成了我在霸占家族的产业呢？”
柯怀远僵硬着一张脸，道：“你们都不必再说了，这个家，分不得！”
柯怀祖冷笑着点了点头，道：“如此甚好……大哥，你可还记得十年前发生过的事？”
柯怀远脸色顿时变得惨白，苗夫人亦是始料未及，满目的惊疑莫定。
“相信大哥是不会忘记的，要不然，也不会在两年后，眼睁睁地看着我远赴宜州上任。”柯怀祖的笑容意味深长，“大哥当年可以狠下心来使我远走，为何到了如今，却优柔寡断起来了？难道您不知道，只有咱们彻彻底底地分了家，当年的事方可算是一笔勾销吗？”
柯怀远极力平下激荡的心绪，强自镇定道：“十年前的己酉月，是你们大嫂的大忌，我自然记得，可这与你宜州上任和分家又如何能混为一谈？”
柯怀祖“啧啧”连声，摇头道：“大哥果真需要做弟弟的一再提醒吗？那恐怕需要把当年的一位故人找来，才可以让大哥真真正正忆起当年的事了！”
这句话一下撞进了柯弘安的耳中，猛地激起了一个念头，他抬头紧紧地盯着柯怀祖，凝神思索着什么。容迎初亦有所触动，正要向夫君传递眼色时，发觉夫君似已有察觉，不由暗自了然于心。
苗夫人目中闪过一抹不易察觉的悚然，垂首咳嗽了几声，道：“二叔的心意，我和老爷大抵明白了。今夜说了这许多，毕竟都事关重大，并非一时半刻能决定的事。再说了，不管我们有什么决定，不是还有老太太这一关吗？依我看，不如二叔容老爷好好思量几日，指不定能想出两全其美的法子来呢？”
柯怀远正自心惊难平，此时唯得顺着妻子的话为自己找一个喘息的余地：“今夜我们都说得太多了，咱们先到此为止吧。不管过去怎样，现下如何，都只是你我兄弟之间的事，容我好生想想。”
柯怀祖冷笑一声，站起身来道：“既然大哥一时半会儿还不能决定，那我这个做弟弟的当然是不会逼你。虽然我始终忘不了你当年对我的狠心，可己所不欲勿施于人，我是不会用同样的方法来对待大哥的。”他回头对妻儿道，“咱们回去吧，这晚上的菜厨子失了水准，没的坏了大家的胃口，下回再请大哥他们到西府去品尝真正的美味！”
二房的人逶迤离去后，柯弘安和容迎初亦起身告辞，柯怀远面上阴晴不定，淡淡扫视了柯弘安一番，欲言又止，半晌，方无奈扬手道：“去吧。”
返至万熙苑，容迎初吩咐亦绿让小厨房送来吃食，与柯弘安一同佐着小菜喝下鸡肉粳米粥后，叹道：“原来这就是他们的目的。”
柯弘安搁下银箸：“正是因为如此，宛秋才会一门心思地要跟二叔他们联手。想来二叔一开始也并不想走到这一步，可是我又如何能够遂了他的心，把属于长房的产业拱手相让？”
容迎初知他心里烦郁，便也不在这上头多说，转念想到一事，忙道：“相公，我刚才听二老爷提起什么当年的故人，脑子里不知怎的就记起一事来，你不是说过，雪真离开柯府前，曾提起会到祁县去投靠亲人吗？我寻思着，他口中的这位故人，会不会就是雪真？”
柯弘安略觉意外：“你为何会觉得二叔说的就是雪真？秦妈妈曾告诉我说雪真当年是要到祁县去，可又与二叔他们有何干系？”
容迎初极力地在记忆中找寻蛛丝马迹：“有一日早上，我送你出门后没多久，在苑门外碰到二太太和韦氏，我听到二太太说什么她前年去宜州看望二老爷时，是与山二爷一同出门的，他们母子俩途经祁县，不幸碰上了洪灾，多亏了庄子里的一位嫂子救命，他们方得以脱险。你说，这两件事可有关系？”
柯弘安忙拉住了妻子的手：“你曾听到这些话？这当中关系可大了！原来婶娘和二弟到过祁县，难道他们就是在那时遇到了雪真？”他脑中反复思量着，“我前月到祁县时，得到的说法是雪真并没有回去过，莫非也是假的？是二叔有心要断了我们找寻雪真的路子？”
容迎初越想越觉得心悸：“倘若这都是真的，那二老爷他们的心机也太深了，他们为何要这样做？莫非是手里真有大老爷的把柄吗？这样处心积虑地对付大老爷，你却是白白受牵连了。”
柯弘安蹙紧了眉头：“依二叔的性子，若非有十成的把握，也不会当着众人与爹针锋相对，看这夜的情状，他竟是豁出去了！倘若他手中的利器真是雪真，那听他的说法，必定也不会让雪真帮我说出全部的真相。我不能坐以待毙，必须弄清二叔所说的故人究竟是谁！”
容迎初凝神思虑片刻，道：“有个法子或许可以试一试，前年与二太太同去祁县的人是山二爷，咱们可以从他入手，看是不是能打听出些什么。”
柯弘安深以为然，又与妻子详加商议了行事的周全之策。如此过后，时候已不早，他陪着容迎初到内室歇下后，方出来挑灯夜读，不在话下。
次日，柯弘安借了族中远亲之名向柯弘山发了帖子，邀请其携妻眷一同前往城西的“雁过留声”客栈一聚。
因容迎初已向马灵语互通了有无，因而柯弘山在妻子的劝说下，终是依约前来。
柯弘山和马灵语二人进了客栈大门，一眼便见等候在其间的柯弘安和容迎初，柯弘山不由愕住了，道：“如何会是大哥和大嫂？”
柯弘安微笑道：“先随我到楼上厢房去，咱们坐下再说话。”一面让跑堂的前来打点，一面引着柯弘山夫妻二人往楼上走去，径直走进了天字二号房。
待跑堂的给布下一桌茶点后，柯弘安方让他退了出去，掩紧了房门。因着两房关系僵漠的缘故，柯弘山过去鲜少与长兄来往，又经过了昨夜的风波，一时竟有些许不安，惴然道：“弟弟收到的帖子上书表兄所请，原来却是大哥之意吗？大哥若是有话，大可让人把弟弟叫到东府去，为何又要如此迂回？”
马灵语一面扶着容迎初坐下，一面对他嗔道：“镇日家闷在府里做什么？像如今难得出来走一趟不是顶好的？大哥和义姐姐的一片心意，你倒是半点也不知情识趣！”
柯弘山性子一贯敦和，马灵语又是个心思灵动的，每常便拿主意压过夫君一头。柯弘山素日里心疼妻子，凡事总不自禁地让一步，看妻子高兴了便觉喜乐，可谓甘之如饴的。现下听她这么一说，心里虽觉不妥，面上只憨厚一笑，便不再追问了。
容迎初见状，掩口笑道：“这一说却是语儿不对了，山二爷哪儿就是不知情识趣了呢？今日我与相公把你们约到这儿来，并没有什么特别的用意，只是觉得兄弟俩过去来往得太少，如今趁着大家都得了空，便聚上一聚，叨叨家常话。若是在府里，倒是显得拘束了，不如出来这里来得闲适。”
柯弘山心下思疑未解，只唯唯地笑着应了。
容迎初借着捧茶品啜的当儿与柯弘安交换了一下眼神，彼此心知有些话还不能讲。一时柯弘安便客客气气地劝弟弟和弟妹用茶点，边与弟弟闲叨这年收成的事。
容迎初放下茶盏，问马灵语道：“前儿听义娘提起，那礼部员外郎并无意将其妹嫁到马家，这门婚事可算是不作数了？”
马灵语拿杯盖拂着茶叶，道：“原本我和我娘还为这事烦心，生怕大太太在那个时候向爹提出续弦的事，该不会已是板上钉钉的事。若是大太太早已和礼部员外郎家里谈定了什么，那转圜的余地就小了。幸好，后来我们才知道，那事不过是大太太的一厢情愿，人家员外郎的夫人不过是随口应了一声，并不曾答应大太太什么！”
容迎初松一口气笑道：“那敢情好，义娘再不用为此事忧心了，我们也可以放下心来。”她垂眸，笑意更深，“说起来，我倒是觉得语儿和山二爷两个都是有福之人，不管遇到什么事，总能逢凶化吉，这可是命里的福荫啊！”
柯弘山不知她话里的机关，遂奇道：“大嫂何出此言？”
容迎初笑而不语。柯弘安微笑道：“前年弘山与婶娘一起到宜州去探望二叔，可是在途经祁县的时候遇上了天灾？那一次，难道不是死里逃生吗？”
柯弘山一怔，迟疑着道：“大哥如何得知此事？”
柯弘安的语气如同谈及一件再平常不过的事：“二弟曾与婶娘到宜州去，本就是全府皆知的。至于祁县一事，二太太那年回来不是跟祖母提过吗？那时我也在旁，正好听到了。现下迎初说起你们有逢凶化吉的福气，我便记起这一宗来。”
柯弘山亦不疑有他，想起当年的险境仍止不住惊心：“说来也是，那一次确是称得上大难不死。我和娘一路上都顺遂，不想在接近祁县地界前天就变了，到得祁县内，竟是暴雨连连，那小县周边临近江河，不知可是上游的县城也在降雨，突然就发了洪涝，水不仅淹了去路，还把我们困住了。我和娘何曾遇到过这种天灾之险，一时慌得没了主意，眼见那洪水越发高涨起来，都快要淹至我和娘的避身之所了，我们更是被唬得六神无主！”
马灵语听得入神，不禁急问道：“那你们又如何脱了险呢？”
“我和娘正着急得不行，忽地远远看到有人划着木筏过来，我自是赶紧向那人扬手求救。说来好险，就在那个时候，洪水翻了一个浪头打在那木筏上，我和娘的心都悬到了嗓子眼上，亏得那人仍旧稳稳地把着木筏，迎着浪头往我们这边过来，把我们给救下了！”
容迎初惊得掩嘴，连声念了几句佛，道：“你和婶娘果真是有造化的人！那个不顾自身安危救下你们的人，真真是位活菩萨！你们不过是素未谋面的外乡人，他也能这般大义，实在难得。”
柯弘山脱口道：“说来可巧，那位善人竟是咱们的熟人，原是先伯娘的贴身大丫鬟雪真……”言及此处，他不觉自悔失言，尴尬地止住了话语。
柯弘安一副吃惊模样：“救你们的人是雪真？可是那时你们回到府里来，只说曾遇险，也没有提到与雪真相遇，我们都不知原来还有这般巧事！”
柯弘山露出为难之色来，期期艾艾道：“本也不是什么要紧的事，雪真离府经年，想来能记住她的人也不多。”
柯弘安摇头道：“别人我不敢说，我是不会忘记雪真姑姑的，我娘身边的几个丫头里，就数她行事最妥帖细心了。”他的口吻稀松平常，“雪真她救了你们一命，你们必定是报答过她了吧？祁县是个穷乡僻壤，雪真在那儿也是委屈了，不知那次婶娘有没有接济她，还是给她另行安置了好的去处？”
柯弘山怔了一怔，迟疑着没有开口。容迎初觑了他一眼，笑道：“相公，瞧你这话问的，山二爷和婶娘都是知恩图报的人，自然是会好生安置雪真的，祁县不好，自然有好的地方。山二爷，你说是不是？”
柯弘山神色愈发紧张，抿紧唇不语。马灵语皱了皱眉，摇一摇他的手臂道：“相公，我也想要知道，那雪真后来怎样了？”他有点拗不过了，无奈道：“娘是接济了雪真，不过并没有让她离开祁县，娘只说，会在祁县里另置一处房舍给她，但那也是后来的事了。那次的洪灾过后，我和娘便出发前往宜州，我再没有听娘提起过雪真的事。”
柯弘安道：“婶娘既然说要给雪真置房舍，那定是言出必行的。即使在那次不便兑现，后来也会做到。二弟掌管着二房的供给支出，定然会留心到这一项吧？”
柯弘山此时已经全然知晓长兄的用心，左思右想了一番，方道：“不瞒大哥说，雪真的事为弟确是知道得不多。没错，这项支出我是有数，但若大哥要问我雪真的下落，我并不知晓。因为安置她的人，并不是我。”
柯弘安仔细端详着他，只见他容神笃定持重，目光清明，并无半点矫饰的意味，可见此言发自肺腑，遂道：“这么说来，该是婶娘念其深恩，亲自去为她打点了？可这一两年内，婶娘并没有出过远门。”
柯弘山轻轻一叹，道：“大哥，有些事恕为弟不便也不能透露太多。大哥是个明理的人，个中难处，望大哥见谅！”
柯弘安才想说什么，容迎初便扶着桌沿站起了身，转到柯弘山的跟前，挺着半隆的肚子冷不丁地就要跪下，在旁的柯弘安眼疾手快地一把抱住了她的腰，急道：“你这是做什么？”马灵语亦吓得面白如纸，上前扶她道：“姐姐快别这样！”
柯弘山何曾料到这等阵仗，不由愣了神，半晌才反应过来，忙站起来惶恐道：“大嫂怎可如此？折煞弘山了！”
容迎初垂下泪来，哽声道：“我这一跪，不是为了弘安，而是为了咱们两房人上下的安宁和周全。二爷不瞒我们，我们也对你坦诚，找雪真，是为了查知一些事情，这些事情也许可以还弘安的身世一个明白，也许不能，但我们总要一试。倘若真的如二老爷所说，外头的流言成了事实，纵然二房真能得偿所愿分得家业，又真能长久吗？”
马灵语不觉双目湿润，拉住了柯弘山的手：“相公，你知道些什么，都告诉大哥大嫂吧！要是大哥真的被赶出柯家，那我姐姐怎生是好？相公，我求求你了！”
柯弘山心下本就不忍，听了妻子这话，更是无法，只得低低道：“娘一贯让我留在府里主事，外头打点奔波的事，辛苦的都是六弟。”
柯弘安和容迎初闻言，一下明白了过来。
柯弘山停一停，又道：“那年回来后不久，娘便派了弘轩到祁县去，该是在那个时候就对雪真有了新的安置。”
他的话清晰地落入了听者的耳中，如同是抽丝剥茧的探知，一层一层地解开心中的疑团，一步一步接近隐藏已久的内情，亦慢慢从中找到了出奇制胜的良方。
已是正月底了，隆冬分明过了，正是入春时分，然而空气中的寒凛之意似乎并不比冬日时减少。秋白身上穿一袭湖水蓝穿花蝴蝶暗纹锦缎长衣，外罩一件洋绉银鼠斗篷，两手严严实实地拢在袖中，却仍旧是觉得遍身萧凉。在一刻的凝神时，始觉那挥之不去的清冷之感，竟是从心底慢慢滋生出来的。
她从垂花长廊走来，步履是不易察觉的沉重，放眼看去，站在长廊尽头那等候已久的身影，正是柯弘轩无疑。
