这件事很快就传到了司马防的耳朵里。这天，吃饭时，他对司马朗在考试中的发挥与其不辱家族的气节大加赞赏。坐在一旁的司马懿也耳濡目染。在表扬司马朗的同时，司马防也不忘教导一下坐在旁边的司马懿，他对司马懿说：“我们司马家族乃北方名门望族，世代受皇帝恩泽，你们将来一定要将司马家族继续发扬光大。”一席话，言辞恳切，道出了父亲对儿辈的期望。如果司马懿活在今天，那么，他写这篇日记的时候，一定会写上这样一句：“听着父亲语重心长的教诲，我似懂非懂地点了点头。”
的确，正如司马防所说，作为北方望族的司马氏，门庭显赫，世代都有人在朝廷出任要职。据传，司马家族的祖先要追溯至上古时期。那时，有个人名叫重黎，是司掌天地的大官。相传唐尧曾抚育过重黎的后人。后来到了周宣王时期，有个重黎的后人，名叫程伯休父，官至司马，执掌国家军队，佐政辅国，权势重大。后来，程伯休父克平徐方，立下大功，周宣王允许他以官职为姓，这便是司马姓氏的由来。
楚汉战争时，程伯休父的后人司马仰为赵国将领，后被立为殷王，定都河内。自此，司马家族世世代代生活在河内这片沃土上，且均为豪杰，很多人大有作为。司马仰之子司马钧为东汉安帝的征西将军，其子司马量为豫章太守，司马量的儿子司马俊为颍川太守，而他，便是司马防的父亲。
司马家族世代为官，势力非常庞大，地位也非常显赫。为了继承祖上的基业，并发扬光大，司马防对他的孩子们从来都是严格要求。
有一个如此严格的父亲，还有一个这么出类拔萃的哥哥，司马懿的压力可想而知。所幸，司马懿将这种压力转化成了动力，刻苦研读各类子集，遇到不懂的，就向哥哥请教。他的学识和见地在同龄人中非常出众。家庭环境决定一个人的成长，而天下大势决定一批人的成长。天下大势的无序，使得司马懿拥有一种不受禁锢的思想；而严格和良好的家教，则让司马懿奠定了厚实的知识根基。天下大势和家庭环境共同造就了司马懿的才能与性格，也奠定了他日后成功的基础。
司马懿听了父亲的教诲后，认真地点了点头。这时的司马懿虽年幼，却能读书识字，甚至赋诗作对。他每天坐于书案旁，认真地温习“四书”五经”。此时，他不会想到，未来的自己将会取得比祖先更值得称道的成就。
都说英雄出于乱世，枭雄亦然。此时的天下，着实呈现出一种“乱世”的态势。昏庸无能的灵帝刘宏病死，少帝刘辩继位。前面提到的两股势力——大将军何进和“十常侍”宦官集团在斗争中两败俱伤。之前接到讨贼檄文的董卓带领二十万西凉军赶到了都城。“鹬蚌相争，渔翁得利”，董卓，区区一个驻守西凉的将领，趁乱攻占了东汉都城。董卓一不做、二不休，干脆杀光了京城里的宦官，还顺带废了刘辩，立陈留王刘协为帝，作为他的傀儡。宦官之祸是除了，可是又引来了西凉之灾，东汉在一片乱局中越陷越深。
展英才喜获赏识
谈到司马懿的童年，民间流传着这样一个故事：相传，司马懿小的时候和诸葛亮拜的是同一位师傅。他们的师傅满腹才学，但因为天下太乱，实在看不过去，一气之下便隐居深山。因为诸葛亮的父亲和司马懿的父亲与这位师傅都是好朋友，于是，他们便将自己的儿子托付给他。
他们的师傅手里有一本祖上传下来的秘书，里面有天文地理、阴阳八卦、行兵布阵、奇门遁甲，无所不谈，外人称之为“天书”。师傅年纪已大，膝下又无儿无女，为了不让这样一本好书最终流散于市井，便萌生了将这本书传给他的得意弟子的想法。司马懿和诸葛亮两个人都非常优秀，师傅一时间难以抉择，于是，决定出道题考考他们。
一天，师傅领着诸葛亮和司马懿来到屋后的小山头上，给他们讲解天文地理、行兵布阵的诀窍。师傅正讲得兴致勃勃，忽然，远处传来一声惨叫，师徒三人一起望去，只见对面山崖上有个砍柴人不小心掉下去了。师傅纹丝不动，自顾自地继续讲他的书理。司马懿也低下头去，专心听老师讲课。而诸葛亮却听不下去了，他气喘吁吁地跑到对面的山崖上，扶起受伤的砍柴人，并撕破自己的衣裳给他包扎伤口。过了许久，师傅才领着司马懿跑过来，帮助诸葛亮把这位伤者送回家。
几个月后，诸葛亮和司马懿先后收到了家信。诸葛亮的信中说他父亲病危，而司马懿的信中则说他母亲病重。于是，诸葛亮心急火燎地向师傅请了假，匆匆赶回家去。司马懿则藏而不露，担心师傅将天书私底下传给诸葛亮，于是，便简短地回了一封书信，继续留在师傅身边学习。
不久，师傅因为积劳成疾病倒了。诸葛亮和司马懿守在床前，煎汤熬药，尽心侍候，但师傅因为年老体衰，病情愈加严重了。这一天，诸葛亮上山挖草药，司马懿独自在床前侍候师傅。见师傅昏迷不醒，司马懿偷偷溜进他的书房，翻箱倒柜，找出了一个木箱子，想必天书一定在里面了。先下手为强，他怀揣着这本书，自顾自地跑掉了。
等诸葛亮采药回来，师傅睁开双眼，叫诸葛亮扶他下床，然后揭开床夹板，取出一个黄色包袱，交给诸葛亮，并嘱咐说：“我死了以后，你连房子带尸首一把火烧净，赶快远走高飞。”诸葛亮遵从师命，师傅死了以后，他忍痛放了把火，背起天书赶回家去。后来，他跟随叔父逃到南阳卧龙岗，潜心攻读那本天书，终于成就了满腹才学。
司马懿回家后，打开箱子去找天书，结果里面空空如也。等他赶回师傅房间时，里面只剩下一堆瓦砾了。
很显然，这个故事是编造的。司马懿和诸葛亮小时候根本就不相识，同一位师傅更是无从谈起。他们第一次见面，是在以后的北伐战争中。
但从这个故事中，我们至少可以看出两点：第一点，司马懿的形象在历代文人的心中不是很好，在这个故事中，为了衬托诸葛亮，他便成了一个反面人物。第二点，我们能够看出诸葛亮和司马懿在性格上的差异。司马懿为了夺得他心仪的那本天书，可以不动声色，一直隐忍，静待机会，直到达到最终的目的。与之相比，诸葛亮更像一位贤士。仁德大于一切，士为知己者死，这些成了他日后出山辅佐刘备的最好的原动力，同时，也成了他最终获得成功的障碍。
让我们再回到现实中来。董卓将皇帝玩弄于股掌之间的同时，他个人的权力也达到了顶峰，官职扶摇直上，做了相国，同时，排挤袁绍及其他诸侯，独揽大权。掌握大权后，他更加肆无忌惮地独断专行、倒行逆施，放纵手下胡作非为。一方面，他令士兵在洛阳城内随意强抢百姓财物，甚至掳掠少女；另一方面，他排除异己，用尽各种残酷的手段与刑罚。
初平元年（公元190年），忍无可忍的地方诸侯韩馥、袁绍等人联合起兵征讨，董卓眼见抵抗不过，便一把火烧了长安，带着金银珠宝和美女，还有献帝刘协，准备迁都洛阳。
皇上要被人挟持迁都了，朝廷上下人人自危。此时的司马防陷入了两难境地。身为朝臣，受食汉禄，理应随陛下前往新都洛阳，继续为汉室效力，至死不渝。可是，如今，国家的大权都掌握在董卓手里，刘协只不过是他手里的一个玩偶罢了。如此朝政，自身难保，何谈恩泽百姓？再者，就算自己追随皇帝去洛阳，当今天子已然是一具傀儡，自己也会变成一个傀儡大臣。君臣皆为傀儡，跑到洛阳去，又有何意义？
司马懿看父亲一连几日都愁眉苦脸的，想到自己最近随母亲上街，看到街上的百姓家破人亡、流离失所，还听到将要迁都的传言，心里已经明白了几分。他走到父亲的身边，用安慰的语气对父亲说：“爹爹莫要忧虑。既然长安待不得，洛阳也去不得，不如我们回老家河内吧。这样，爹爹还可以壮大自己的力量，以求有朝一日可以驱除外敌，匡扶汉室。”
这一番话说得司马防大为惊讶，他万万没有想到，年幼的儿子如此有见识，他的眼光如此长远而独到。半晌，司马防才回过神来，他一把抱起儿子，高兴地亲了一下儿子的额头，说道：“好，正合我意！”
这一年，司马懿十一岁。
不久，在司马防的授意下，司马朗着手准备将整个司马家族包括亲眷一同迁回他们的故乡——河内郡温县。树欲静而风不止，司马防想安静，有人却不想让他安静。有眼线向董卓告发，说在朝廷危难之际，司马防一家准备逃回故乡去。董卓听后大怒，下令把打点该事务的司马朗打入大牢。好在司马朗看准董卓因为自己的儿子年纪轻轻就丧命了，而不舍得杀自己，便动之以情，晓之以理，才免于牢狱之灾。
这件事使司马防下定了回乡的决心。不久，他们举家搬迁到了温县。
乡间清新的空气和大都市那污浊不堪的政治空气比起来，简直就是世外桃源。做了大半生的官，可悲的是，目睹了原本强盛的汉朝逐渐没落。每当想到这里，司马防总会暗自悲伤。好在乡间的清净空气是一味疗伤的良药，暂时让司马防获得了解脱和慰藉。
这一日，司马懿和他的伙伴们在乡间玩耍。经过小路旁的一棵桃树时，大家纷纷抬起头来向上望。原来，茂密的枝叶中，一个个硕大的桃子在迎风摆动，像是在招呼口渴的路人。司马懿的伙伴们看到后，垂涎欲滴，纷纷想办法爬上树去摘桃子。树实在太高了，无论他们怎么努力，也爬不上去，大家急得直跺脚。这时，一旁的司马懿喊道：“快撞树，这样，桃子就会落下来。”
这句话让小伙伴们如梦初醒，于是，大家抱起粗壮的树干一阵乱摇，可是，树仍然不动。司马懿又大喊道：“一齐用力，一齐用力。一——二——三——”在大家的齐心协力下，桃树终于开始晃动了。小伙伴们一拥而上，捡起地上的桃子，用袖子擦了擦，就吃了起来。司马懿却独自站在一旁，不去抢食。
正巧这时，杨俊前来拜访司马朗路过此地。杨俊时任南阳太守，以知人善任出名。见此情景，司马朗和杨俊都非常奇怪，便问司马懿：“你的伙伴们都在捡桃子吃，为什么你不动呢？”
司马懿见大哥的朋友来了，便恭敬地行了礼，回答说：“这棵桃树长在路边，很多人应该已经发现了，并且吃过上面的桃子。但是，我看路边的草丛里面有不少桃子被咬了一两口就丢掉了。如果桃子好吃，为什么人们吃了一两口就丢掉了呢？还有，我观察到这棵树长的位置恰好背阴，阳光照射得不够充分，所以，这棵树上的桃子一定很难吃。”果然，一旁的小伙伴们才咬了一两口桃子，就大叫“好苦啊”，纷纷将刚刚吃进口中的桃肉吐了出来。
杨俊听了司马懿的一番话后，连连赞赏，对司马朗说道：“看来你弟弟的才智要远远高于你啊！”
听了杨俊的夸赞，司马朗欣慰地笑道：“希望我的弟弟们以后都比我强，我这做哥哥的也算是不愧祖上的恩泽了。”说完，连忙叫司马懿请杨太守往家里走去。
后来的事实证明，司马朗的弟弟们都没有辜负他的期盼。司马防一共有八个儿子，各个才华横溢，并称“司马八达”，为后人所津津乐道。老大司马朗和老二司马懿自不必说，他们都是年少成名，他们的一生也是功成名就。老三司马孚为人忠厚诚恳，官至太宰。此外，还有老四司马馗、老五司马恂、老六司马进、老七司马通、老八司马敏，都是颇有名望之人。可以说，司马家族的人才在司马懿这一代大集结，当然，这些都是后话。
得知杨俊要来的消息后，司马府立刻备好了酒菜，司马防夫妇也已经恭候多时，只等杨俊入席。按理说，司马懿尚年幼，客人来访，不必奉陪，只管和他的弟弟们同桌吃饭即可，但经过刚才这一件事后，惜才爱才的杨俊非要司马懿与他一同吃饭。司马懿执拗不过，只得应允。
刚刚坐定，杨俊便和司马朗聊起了他一路走来所看到的景象，连连称赞此地风景优美。当聊及他在村口见到司马懿的那一幕时，更是赞不绝口。杨俊一时兴起，对坐在身旁的司马懿说：“我听说司马家族乃名门望族，司马家的子孙各个才能不凡，今天在村口得以一见，真是幸运啊。另外，我还听说伯达（司马朗字伯达）的二弟是司马诸兄弟中的佼佼者，虽然年幼，但饱读诗书，天赋异禀。我想出几个对子，仲达贤弟试着对出下联，以飨愚兄，可否？”
司马懿见杨俊要考自己，连忙作揖答道：“杨大人见笑了，我年纪尚轻，怎么经得住才华横溢的杨大人的考察呢？实在不敢当啊。”
杨俊摆摆手，说道：“仲达贤弟实在太谦虚了。我们不当做是考察，只看做是取乐罢了。不如就以刚才我在路上见到的美景为题吧。我的上联是：野径风声脆。”
司马懿不假思索，脱口而出：“空山寺鼓清。”
“好联好联！仲达贤弟果真名不虚传，在下佩服。”杨俊一边说，一边高兴地连喝了三杯。
