四皇子胤禛头也不回，循山路一直往前，转过一座崖壁，豁然开朗，遥望坡路，有七八匹马疾驰而来，从服饰上可以看出，都是侍卫。胤禛心里明白，必是不见他回队，分途来寻找了。那七八个人望见人影，远远就喊：“四阿哥！四阿哥！”
胤禛勒住了马，看清楚带头的是一名叫赛音乌的御前侍卫。“四阿哥！”赛音乌滚鞍下马，跑下来抱住他的腿说，“可算让奴才找着了。”
“一时不服气，非追上那头鹿不可。到底让我追上了。唉！”
胤禛突然叹口气，“怎么？”赛音乌站起来问。
“你们去看！”四皇子往回一指，“那全不知怎么不小心，摔到山涧里，连个影儿都不见！我在那儿站了半天，一个鲜蹦活跳的孩子，就这么没了，想想！唉，真是！”他默然地，摇头不绝。“一个孩子罢了！爷不必伤心。”赛音乌说，“万岁爷不见四阿哥，挺不放心的！请快上马吧！”胤禛点点头，上了马。赛音乌派出两名蓝翎侍卫，去查看那全的下落，自己陪着四阿哥，赶回围场。
见了父皇康熙，胤禛倒没有受多大责备，康熙说道：“你也三十出头了，不能像年纪轻的时候，做事只顾自己的高兴。行围也就跟打仗一样，穷寇莫追，为了追一头鹿，把好些好机会丢掉了，不可惜吗？而况，你这又是无谓的涉险。”胤禛自然诚惶诚恐地受教。等到皇子皇孙们全都回到避暑山庄的时候，有手下人汇报说那全脑袋都摔破了，浑身都是伤，死得好惨。胤禛一颗心才放平了。一个小厮摔死了，不算回事，谁也没有理会。日子一晃就过去了几个月。
胤禛以为这件事就这样过去了，可是事情并不象他想象的那样简单，正应了那句老话：要想人不知，除非己末为。
第二年，也就是康熙五十年，康熙皇帝照例又是五月初到热河避暑。大驾未到之前，避暑山庄的总管太监康福就在发愁了，有件事始终不知道该怎么处置。他知道，这件事情非同小可，倘若处理不当，说不定就有好几颗人头落地。康福七十岁了，为人谨慎细密，曾经处理过许多疑难棘手的纠纷，从避暑山庄落成之时，就在这里当差。他对摆在眼前的这个难题，却是一筹莫展。起先还存着希望，等随扈的四阿哥到了，找个机会，在私底下向他探询其事。只要他承认了，塌下来有长人顶，自己至多落个监察不严的处分，那知从京城传来的扈从的名单，偏偏就没有胤禛的名字。“怎么办呢？”
康福记得这个名叫金桂的宫女，前年就该放出去了，只为她长得太丑，连多瞧她一眼的人都没有，更何况父母双亡，无处投奔，没有家里人来领他回去。好在这里也需要一个干杂活的使唤丫头，所以康福就让她留了下来，谁知道最不会有麻烦的人偏有了大麻烦！冬天刚过，行宫里流传着一件新闻，说是金桂的肚子大了！
消息传到康福耳朵里，康福一开始觉得是一个恶意的笑话，细一打听，方知所言不虚，一下子竟急得几乎昏厥。他将金桂找了来，用他难得一见的疾言厉色喝问，终于逼得她说了四个字。“是四阿哥！”
眼看金桂的肚子一天大似一天，康福只有下令，不准她在人前走动。可是流言却是不胫而走，都道金桂怀的是四阿哥的种。大家感兴趣的是，四阿哥会不会承认这回事？等金桂生下孩子来，又将作何处置？平日里显得有些沉闷的避暑山庄被这些窃窃私语声弄得有些声色了。
康福在万般无奈的情况下，他把这个情况报告给提早来这里安排皇上每日生活的隆科多。
隆科多是康熙身边的红人，别看表面上不露声色，在康熙的众多皇子中，他中意的人是四阿哥。听到康福的报告，隆科多觉得事关重大，决定亲自审问金桂。
等到金桂出现在木屋中的时候。隆科多一看，不禁打个哆嗦，世间真有这么丑的女人！他实在不想看，然而不看不行。视线由上而下，发觉这金桂除了脸以外，实在很够女人的味道，长身玉立，肌肤丰腆，腰当然很粗，那是因为怀孕的关系，若从比例上去测度，未孕以前应该是很好的身段。
隆科多先询问了她的姓名，家里的情况。把闲人都撵走了以后，他又问道：
“你说，你肚子里怀的是谁的种了”“四阿哥的。”
听她答得这样子斩钉截铁，隆科多倒困惑了，原来就这片刻工夫，他的心思已有几度反复。起先是将信将疑，因为男女情欲是件无理可喻的事，四阿哥虽然平时很讲究边幅，甚至有点惺惺作态的假道学味道，但一时动情，大了色胆，亦无足为奇。等到一看金桂惨不忍睹的那副仪容，断然不信四阿哥会“饥不择食”到这样的地步。见金桂居然毫不含糊地回答，他感到有些惊讶。他平心静气地问；“你见过四阿哥没有了”
“没有。”
“没有？”隆科多问，“四阿哥差不多每隔一年就侍奉皇上到这里来避暑，你没有见过？”“回大人的话，”康福作了解释，“她是干粗活儿的，怎么样也到不了皇上、阿哥跟前，所以没有见过。”“既然如此，你怎么知道是四阿哥，不是别人冒充的呢？”“谁敢冒充四阿哥？”这愣头愣脑的一句话，将隆科多问住了，康福便加以叱斥：“不许你这么说话，好没规矩！”隆科多此时有点好奇心发，怕一发脾气，吓了金桂，会问不出真相，所以此时反倒示意康福不必计较，他耐着性往下问。
“你怎么知道是四阿哥了，是四阿哥自己跟你说的吗？”
“四阿哥始终没有开口。是那全跟我说的。”
“谁是那全？”隆科多问康福。
“是四阿哥上次来时的贴身侍卫。”康福答说，“去年摔死了。”
“摔死了？”隆科多失声而言，“那不是死无对证的事吗？”康福默然。金桂想想自己的冤枉连一个证人都没有，也委屈了腹中的“皇孙”，不禁悲从中来，不由得抽抽搭搭地掉下眼泪，原来很丑的脸就更难看了。
隆科多看金桂流泪，觉得可怜，同时也更觉得此事有蹊跷。
“我问你，你不认识四阿哥，怎么认识那全？”
“他们都喜欢闹着玩，常常翻过山来掏蛐蛐什么的，就这么认识了。那天他跟我说有一件事情对我说。那全把我骗到小黑屋里，用手一推，随即好快地把门关上了。”
金桂接着说道：“刚进门的那一刻，外面还有光，我看清了的，四阿哥是卷发。”
隆科多料想金桂也不敢撒谎，于是心里全明白了。在隆科多眼色示意之下，康福仍旧将金桂送回原处，同时叮嘱要安排老成谨慎的宫女陪着她。
隆科多为调查那全坠马丧生的经过，找到了御前侍卫赛音乌。他将当时的所见所闻，和盘托出，那全的死因十分可疑，合理的解释是，四阿哥干了这件丑事，怕那全会当作笑话谈论，有意杀他灭口。
隆科多对胤禛又多了一些了解。他暗地里算计着孩子出生的日期，上年九月初一受的孕，十月怀胎，该在这年七月初一分娩。那知七月初一没有动静，日复一日，到了八月初一，就是十一个月了！还是音信全无。
“从没有听说怀孩子怀了十一个月的！”隆科多将大腹便便的金桂找了来，严厉地问：“你到底怀的是谁的种？”
“四阿哥的！”
“还提四阿哥！”隆科多大怒，“不看你大肚子，我真要拿大板子打你！”
金桂起誓赌咒，除却四阿哥，不曾接触过任何男子。一面陈诉，一面哭，隆科多的厌恶之心增加了不少。
“我不问你别的，只问你世上有怀了十一个月孕的妇人吗？”
“我不知道。我现在什么话也不想说，只请隆大人问一问四阿哥，只要他说一声没有这回事，我死而无怨。不问本人，愣说我诬赖，死不瞑目。”
话说到这样，也没办法再问了，只得等孩子出生以后再说。没想到这个消息不胫而走，传到了康熙的耳朵里。这天，他把隆科多招来询问。
隆科多不慌不忙地答说：“出了个笑话，真相还不明，奴才正在查。”
接着隆科多将金桂怀孕十一个月的这桩奇闻，做了一番简单扼要的陈奏。当然，他不会节外生枝去谈那全死因可疑这件事。
“真是四阿哥干的吗？”
“难说得很。这件事关乎皇子的名声，奴才不能不谨慎。”
“那宫女怎么说？是情急乱咬呢？还是始终认定是四阿哥？”
隆科多想了一下答说：“始终认定是四阿哥。”“那容易，你马上派人进京传旨，让四阿哥立刻就来，等我来问他。”
于是隆科多指派亲信，连夜进京去宣召四阿哥，特别叮嘱，四阿哥动身之后先派快马来报知行程。因为照规矩，皇子与王公大臣，一到大驾所在之处，穿着行装径赴宫门请安，并无私下先行接触的机会，所以隆科多需要知道四阿哥的行程，以便迎上前去，在未到热河之前，就能了解真相。
等到他们见面的时候，隆科多先把这边的情况说清楚，胤禛见事已至此，只得和盘端出。胤禛诉苦道：“舅舅你想，从五月初到九月初，憋了四个月，怎么受得了？加上那天喝了鹿血，格外涨得难受。”想到丑女人的样子，他接着皱着眉说，“别提了，窝囊透顶！”
见此光景，隆科多不忍再笑他饥不择食，隆科多知道胤禛怕别的皇子知道这件事，以此为把柄要挟他，故此胤禛想在皇上面前赖掉这件事。于是说道：“他们要笑，就让他们笑去。你可得按规矩办，跟皇上认错。一时之窘，挺一挺就过去了。倘或不认，事情不了，往下追下去，扯出那全送命的那一节，可就不妙了！”
胤禛一惊，心知隆科多已经了解真相，还是识趣为妙。“是！我听舅舅的话。可是，可是，何以善其后呢？”“善后”事宜就是如何处置金桂母子，生男生女还不知道，此时无从谈起。隆科多想了一下说：“这要看皇上的意思。反正金桂会赐给四阿哥是一定的。”胤禛叹口气：“我实在不愿意要那个丑婆娘。”“这还不好办吗？给她搁在一边就是。”
说完，隆科多起身告辞。胤禛送到门口，突然想起一件事，大惑不解，不由得站住脚，将隆科多一把拉住。“舅舅，算日子不对啊！”
“是的！”隆科多用手指敲着太阳穴说“大家都在奇怪。”
“如果另有隐情，舅舅，这可是非同小可的事！”
“当然，不过。”隆科多用很负责的神态答说：“决无隐情！”
所谓“隐情”，意思是指另有种玉之人。既然隆科多这样说法，胤禛便正面提出疑问了。“怀孕十一个月而没有生产的，没听说过，舅舅，这又怎么说？”
隆科多有点光火，因为四阿哥的语气，倒像是必须他应该提出解释似的，这也太不明事理了！因此，他淡淡地答说：“这得请教大夫。我哪知道。”胤禛心知自己措词不妥，已引起误会，急忙歉意地说：“舅舅，我是担心，十一个月不生，生下来倘是个怪胎，怎么得了？”此言一出，隆科多大吃一惊，心想，这话不错啊！说不定就是个怪胎。行官中出此妖异，传出去必生种种荒诞不经的流言，而皇帝亦必定厌恶异常。这可不能不早为之计。
“不会的！”隆科多先要把胤禛安抚下来，“我知道。不过，舅舅，倘或不幸而言中，又怎么办？”隆科多想了一会儿说：“我有办法，我得马上赶回去布置。”
金桂怀孕早过了月份，说不定就在此刻已有阵痛。真生了怪胎，宫中不知会乱成什么样子？一想到此，隆科多忧心如焚，策马狂奔。到了山庄，由西北的一道宫门入宫，立即找了康福来商议。“有人说，金桂怀的是个怪胎，所以十一个月不生，这话很有点道理。”
此话一出，康福的眼睛瞪得很大。隆科多接着说：“这个猜测，也在情理之中。莫非就没有人说过了？”
“没有！”康福接着说道，“回大人的话，有个说法，正好相反。”
康福将声音压得极低：“传说，大舜爷爷在娘胎里怀了十四个月，如今金桂所怀的，说不定也是个龙种！”话还未毕，隆科多大喝一声：“闭嘴！”这突如其来的一声，将康福的脸都吓白了，他用抖颤的声音说：“这可不是我瞎编的话！”
隆科多知道，废太子的轩然大波，不过暂时平息，纠纷仍在。大阿哥被幽居；八阿哥削爵囚于畅春园；十三阿哥圈禁高墙，骨肉之祸，都起于想夺嫡而登大位。如今若说金桂怀的是龙种，不就表示四阿哥会当皇帝？这话传入皇帝耳中，必定会追究此说的来源。那时牵连在内的，没有一个可以活命。他严厉的警告：“如果我再听说，有人这样子在胡言乱语，我可不管是谁说的，只奏报皇上，先割你的脑袋。”
这一下，康福越发面如死灰。隆科多心想，可不能把他吓得心智昏迷，不能办事，因而神色便缓和了一些。
“如今再说金桂。她如果好好养下孩子来，该怎么处置，到时候再说。咱们要防她的怪胎！只有一个办法。”这个办法是隆科多在路上想好的。找个偏僻无人到之处，让金桂去待产；要派人戒备，将她隔离开来。倘或生下怪胎，连金桂一起弄死，在深山中埋掉，报个“病毙”备案就是。
“这件事不难办。最要紧的是，必得派谨慎的人，不能泄漏一言半语的真情。办完了，我重重有赏。倘或嘴不紧，我想，”隆科多微露狞笑：“他那张嘴，从此就不必吃饭了！”安排好了最坏情况的应付之道，隆科多才有心思去对付皇帝。
他知道像这样的事，其实算不了什么，大家子弟偷个把丫头或者年轻老妈子，无非为饱食终日无所事事的姨太太、少奶奶添些闲谈的材料而已！何况皇子？所严重的，就在四阿哥是个极讲究边幅，开不起玩笑的人。隆科多认为要卫护四阿哥，最要紧的一件事，是如何保全他的面子。最好让皇帝不生气，不生气就不会责备。如果要责备，最好私底下数落，不要当着皇子，尤其是在太子面前责骂。
