一般情况下，我们在形容一个人勇猛有力量的时候，都会使用到“孔武有力”一词。那么为什么说是“孔武”有力？“孔武”到底是谁呢？
其实这个词语出自《诗经·郑风·羔裘》：“羔裘豹饰，孔武有力。”“有力”的意思很明显，但为什么叫做“孔武”呢？商务印书馆1984年修订版的《辞源》中解释说，“孔武有力”是“甚武勇而有力”的意思，但是并未单独解释“孔武”。据宋朝大儒朱熹在《诗集传》中的解释：“孔，甚也。豹甚武而有力。”由此可见，“孔”的意思为“很、甚、非常”，而“武”便是“武勇”的意思。“孔武”的意思即是“非常武勇”。
还有一说认为，“孔武有力”中的“孔”字应是“脚”的意思。比如南唐徐锴在《说文解字系传》说：“马，怒也、武也，象马头尾四足之形。”这里马之所以解释为“武”，乃是取其四足健步，可以为人代步之意。又因为构成“武”字字体的主要部分为“止”，而“止”在甲骨文、金文之字形象徵动物的脚之掌和趾。在《诗经·大雅·下武》中有“绳其祖武”之说，意思就是沿着祖先的脚印前进，其中的“武”就解释为足迹。因此有专家认为“武”字“本义就是脚”，可见古时“武”字本身便带有足脚的意思成份。
在过去，由于牛在家畜中的脚最大，所以用作献祭的一头大牛，就被称为“一元大武”。商务印书馆版本的《辞源》对“一元大武”的解释便是：“指古代祭祀所用的牛。”汉朝郑玄注，唐朝孔颖达疏的《礼记正义》中说：“牛若肥则脚大，脚大则迹痕大，故云一元大武也。”由此可见，“大武”与“孔武”相同，用今天的话来说，就是“大脚”的意思，脚大自然力气大。正因为牛是脚大而力大的典型，因此才会用“大武”指代“祭祀用的牛”。
因此，尽管“孔武有力”一词出自我国第一本诗歌总集《诗经》，表面看起来似乎十分形象典雅，但是如果了解了古人的原始本义后就知道，其实质类似于我们今天民间形容某人的“力大如牛”般通俗粗浅。
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“力能扛鼎”怎么读
有一个同样是形容力气特别大的成语，叫做“力能扛鼎”。可是这个“力能扛鼎”很多人都容易念错，就连在《百家讲坛》讲“汉代风云人物”的易中天先生都误读的情况发生。据《咬文嚼字》杂志2008年第9期刊载的文章说，节目中有两次误读，一次是讲“韩信身世之谜”时，易先生提到了项羽：“史书上说项羽是力扛（kánɡ）鼎，就是鼎（都）能扛（kánɡ）起来。”二是讲“刘邦对手之谜”时，央视所配的旁白中，介绍项羽是“力能扛（kánɡ）鼎的西楚霸王，贵族后代”。
实际上，扛（kánɡ）的意思是用肩膀承担物体，如“扛枪”。而“力能扛鼎”的“扛”念ɡānɡ，意思是用双手举起沉重的东西。“力能扛鼎”形容力气特别大，能把沉重的鼎高高举过头顶。这个词语出自《史记·项羽本纪》，本来是描写西楚霸王的勇猛：“籍（项羽）长八尺余，力能扛鼎，才气过人。”而说“力能扛鼎”“就是鼎（都）能扛（kánɡ）起来”，理解也是不准确的。在《品读汉代风云人物》一书中对于这个解释的修正应当是正确的，即“就是连鼎都能举起来”。
