铁公鸡一词来自歇后语“一毛不拔——铁公鸡”,用来形容极度吝啬的人。那么为何用铁公鸡来表示吝啬之人呢?
其实,“铁公鸡”一词的具体出处已不可考。但据民间说法,由于是铁公鸡,所以它身上连一根羽毛都拔不掉,也就是一毛不拔、极其吝啬的意思。
但是,“一毛不拔”原本并非是指铁公鸡身上的羽毛,而是指人身上的汗毛。最早使用“一毛不拔”这个词源自《孟子·尽心上》,是孟子用来批评战国时的杨朱的话语。
战国时期的墨子,是墨家的代表人物。他反对残酷的战争,主张“兼爱”和“非攻”。当时的杨朱却与墨子的观点相反,他竭力反对“兼爱”,主张“为我”。有一天,墨子的学生禽滑厘遇到杨朱,毫不客气地问道:“拔你身上的一根汗毛而能使天下的人都得到好处,你愿意不愿意?”杨朱听后摇摇头说:“世固非一毛之所济。”意思是说,天下的问题,决不是一根汗毛可以救济得了的。禽滑厘反驳道:“这只是一种假设,如果拔你一根汗毛而能安定天下,你肯不肯?”杨朱听后默然不语。
孟子针对此事抨击杨朱道:“杨子取为我,拔一毛而利天下,不为也。墨子兼爱,摩顶放踵利天下,为之。”意思是说,杨朱主张“为我”,假如拔他身上一汗毛而对天下有利,他是决不会干的;而墨子主张“兼爱”,如果对天下有利,即使磨秃了头顶,磨破了脚板,他也是愿意干的。于是后世之人便根据孟子的评价,习惯性地用“一毛不拔”来比喻那些非常自私悭吝的人。
在清朝中叶,有一位叫做袁枚的著名文学家写作了一部笔记小品《子不语》(又名《新齐谐》),在这部作品中就有一篇名为《铁公鸡》的文章,说的是山东济南一富翁“性悭吝,绰号‘铁公鸡’,言一毛不拔也”。一天,他要纳一妾,条件是“价欲至廉,貌欲至美。”后来,媒人带来一女,称不要钱,只是平时能够吃饱穿暖即可,富翁大喜。但没成想到,半年以后,富翁所珍藏的钱财珠宝全都没有了。原来该女子是他家的一个旧房客,富翁嫌他们“多费”而将其赶走,现在她特来报复,偷光了他的钱财,拔光了他所有的“羽毛”。
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“一毛不拔”一直都是贬义词吗
在现代汉语的语境中,“一毛不拔”显然已经作为一个具有贬义色彩的词语被我们经常使用。但是,从历史上看,“一毛不拔”一词的使用并非全是贬义,有时甚至具有一定的褒义色彩。
据古代小说《燕丹子》记载,燕太子丹被秦王扣为人质,一心想报仇雪恨。燕国侠士田光给太子丹出主意说:我认识一个叫荆轲的,“为人博闻强记、体烈骨壮、不拘小节、欲立大功”,“太子欲图事,非此人莫可”。在太子丹拜托下,田光找到荆轲,把太子丹的复仇愿望和盘托出:“燕太子,真天下之士也,倾心于足下,愿足下勿疑焉。”荆轲回答说:“有鄙志,常谓‘心向意,投身不顾;情有异,一毛不拔’。今先生令交于太子,敬诺不违。”荆轲与田光一样,言必信、行必果,他将匕首藏于图中,在“风萧萧兮易水寒,壮士一去兮不复还”的悲壮气氛中,实践了自己的诺言,成为千古一侠,流芳至今。
在荆轲回答田光的话中,有“鄙志”一词,这个词语在文中包括两层意思,一是对自己认定的目标和理想,他全身心地投入,“情为恩使,命缘义轻”,可谓是舍生取义,杀身以成仁;二是对道不同、志各异的人,他丝毫不肯为之出力,哪怕纤微如“一毛”也不肯拔下相馈,即所谓的“情有异,一毛不拔”。这里的“一毛不拔”明显是褒义色彩,说明了荆轲忠肝义胆、豪气冲天的品格。
第22章:我们在说某人对某事毫无了解时,为什么用“一问三不知”,而不是“四不知”或是“五不知”
我们在日常生活中,在说某人对某件事情毫无了解时,或者连问好几个问题都不清楚时,一般都会用“一问三不知”来形容。那么为什么是“三不知”,而不是“四不知”或是“五不知”呢?为什么“三不知”就可以代表对所有的事全然不明呢?
“一问三不知”这个俗语原本来源于《左传》。在《左传·哀公二十七年》中记载了这么一个故事:公元前468年,晋国大夫荀瑶率大军讨伐郑国,郑国君派大夫公子般去齐国求救。齐平公为防止晋国强大,就派陈成子带兵去救援。陈成子有个部下叫做荀寅,在迎战前,荀寅对陈成子说:“有一个从晋军来的人告诉我说,晋军打算出动一千辆战车来袭击我军的营门,要把齐军全部消灭。”
陈成子听后大怒,骂道:“出发前国君命令我说:‘不要追赶零星的士卒,不要害怕大批的人马。’晋军即使出动超过一千辆的战车,我也不能避而不战。你方才竟然讲出壮敌人威风灭自己志气的话,回国以后,我要把你的话报告国君。”
苟寅自知失言,于是感慨地说:“君子之谋也,始中终皆举之,而后人焉。今我三不知而入之,不亦难乎?”这句话的意思是说:聪明人谋划一件事情,对事情的开始、发展、结果这三方面都要考虑到,然后才向上报告。而现在,苟寅对晋军攻打的这三方面都没有搞清楚便向上级报告,难怪拍马屁拍到了马蹄子上。
明朝人姚福在《清溪暇笔》一书中的说法也印证道:“俗谓忙遽曰不知,即始中终三者,皆不能知也。其言盖本《左传》。”于是后人便将“一问三不知”的原意,即对某件事情的开始、发展、结果都不知道的意思,衍伸为今天用来表示对实际情况一点也不了解,对内情毫无所知的意思。同时,由于开始、中间、结局这三个阶段囊括了世间万事的来龙去脉,因此便用这“三不知”来表示对所有的事全然不明了。
另外,“一问三不知”有时也有装糊涂、假装不知道的意思,具有明哲保身的意味。
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说话谨慎为什么是“三缄其口”,而不是“四缄”或是“五缄”
我们一般用三缄其口来形容人说话谨慎,也用来表示不肯或不敢张口。那么“缄”是什么意思呢?
在我国春秋战国时期,信都是写在竹简上的,为了防止别人偷看,就在上面用木板覆盖起来,用绳子扎好,这个扎木板的绳子就叫做“缄”。我们现在说的“三缄其口”就是把嘴封好扎好的意思。但为何只封三次,即“三缄”而不是“四缄”或是“五缄”呢?
用“三缄”来表示封口,这里还有一个典故。据汉朝刘向在《说苑·敬慎》中记载,孔子崇尚周礼,曾专程到周王朝考察文物礼仪制度。当孔子参观到周王祭先祖的太庙时,看到台阶右侧立着一个铜铸的人,但嘴被扎了三道封条,在这个铜人的背面刻着一行字:“古之慎言人也”。这句话是说,这是古代一位说话极其慎重的人。
这句话给了孔子以极大的震动和启发,所以孔子在谆谆教诲弟子时,总是十分强调“君子讷于言而敏于行”。由于“三缄”的原意便是在嘴上贴了三张封条,所以后来人们便以“三缄其口”来比喻“慎言”了,人们常用的“缄默不语”也是由此演化而来的。