至于周吉平带上钟纬和项辉的原因，当然并不是真的想让那些练了没几天的土著炮兵们试炮。对炮兵技术并不熟悉的他，头脑里并没把炮真正当成自己的战术组成方式之一。他只是想把这两个外来人带上，看看在遇到这种情况时，他们会怎么样？
周吉平甚至在想，如果能把莱丝也带上，也许就可以顺便了解一下她是不是真的只是个女保镖，或者自己也能在她的身上发现些什么线索。
“你们准备一下，当做一次野营拉练，我们待会儿就出发。当然，这次带的是教练弹，让那些二杆子炮兵当心点儿。”说着话，周吉平起身向外走去。
在刚才这一段谈话中，周吉平和钟纬他们一直用的是中文。好在周吉平的普通话说的很地道，倒是没在口音方面露出马脚。可在说了那么长时间以后，周吉平的警惕性还是降低了。他全然不知，自己无意中的一句话，让人对他的身份起了疑心。
二杆子——这个词儿生活在海外的华裔也知道？项辉不禁在心里琢磨着。虽然项辉也精通炮兵业务，但细说起来他却是个更擅长动脑的参谋型人才，炮兵业务只不过是他军事技能的一个分支罢了。所以当周吉平无意的一句话出口，已经暗暗引起了这个外号叫阿屁的小伙子的注意。
很快，周吉平选定的一支30人小分队集合了。士兵们得到的命令是：一次长距离的野营拉练。目的：适应雨季草原的特殊环境，随时准备打实战。
不过，参加这次行动的士兵们也都不是没脑子的。有几个聪明的家伙一看参加这次行动的人，竟然大部分都是野战排的老底子。再想到刚来秃鹫传讯的事情，他们已经隐隐约约的猜到了这次行动恐怕不是大酋长所说的拉练那么简单。
虽然周吉平知道有可能有人猜到这些，但他却没有去解释，他也不想解释。没办法，谁让索约现在真正拿得出手的人就这么多。这次行动，人派少了肯定不行，太多了又容易暴露。这样的情况下，不动用野战排的老底子当然过不去。
更何况，与平时对子弹严格的管控不同。这次出发之前周吉平已经明确说明了发放到手的都是实弹，要战士们一定要小心手里的枪支，谨防走火。事情已经做到了这个份儿上，想要瞒住行动的真实目的，那不是痴人说梦吗？这些参加行动的战士们，可都是有些经验的老兵了，自然已经知道用头脑思考问题了。
尽管有人猜到了这次拉练不同以往，但战士们除了比平时沉闷点儿，却没表现出任何异常。因为在他们看来，伊玛拉草原上最强的军队就是野战排的人，在大酋长的带领下，他们一定可以马到成功。
不到30分钟，小分队已经完全准备好了。弹药、干粮、各种装备一应俱全，包括钟纬和项辉与四个原先野战排的老兵转行的炮手，组成了两个60炮组，再加上周吉平自己，一共三十三人。
“你们这是要去哪儿？”莱丝“适时”的出现了。
周吉平平淡的看了莱丝一眼，心中暗暗一叹。其实在带不带莱丝的问题上，周吉平也犹豫了好一会儿，一方面他想把她带上，希望她在特殊的情况下表现出些其分的东西，让自己更准确的认识这个女人。另一方面周吉平又有些矛盾，毕竟周吉平也是人，也不愿意就这样毁灭莱丝在自己心里还算美好的形象。现在莱丝自己站出来，周吉平还真有点不忍。
“我们去搞一次野营拉练，得出去几天”。周吉平对莱丝说，他几乎肯定莱丝一定会跟着自己。
“是吗？是不是要背着我乱杀草原上的动物啊？这个季节正是幼兽出生的季节，你可不能……算拉，我还是跟着你吧。除了我，谁还管得了你。”莱丝果然上钩了。
“现在是雨季，路很难走。我们都是男人，你一个女人何必……”明知以莱丝的性格她十有八九不会听劝，但周吉平还是希望莱丝不要自寻烦恼。他想，这也算是自己对莱丝这份友情的一点“回报”吧。
“别想用这个借口阻拦我。”莱丝果然不领情：“别忘了我可是保镖出身，何况又在这个国家生活过十几年，自然知道在这样的季节该怎么样做，你难不住我的。”
“你真不后悔？”看到莱丝这样，周吉平心中甚至感到了绝望。
“当然不。”莱丝扬起头来，示威似的看着周吉平，可她却从周吉平的神情里读到了一丝怜悯，可这线怜惜的神色一闪即逝。
“好吧，出发！”命令一出口，周吉平的眼神忽然冰冷了下来，整个人像柄出鞘的利刃般锋芒毕露，再不见一点其他任何的情绪流露。这突然的情绪变化让莱丝也感觉措手不及，不过她也只能带着疑惑背包上路。
告别了索约，小分队出发了。等在他们面前的，是将近七天的艰苦旅程。
三十四人的小分队分成了前、中、后三个组，每个组人数相等，只是在中间那一组加进了莱丝，当然周吉平和她在同一个组。第一组有弗兰克、迪迪亚、诺伊吐等人，可以说是既熟悉地形，又有经验，并且又有一定的战场判断力和战斗力，这是最让人放心的先锋组合；第二组则是周吉平亲自坐镇，杜卡带队，配备了轻机枪和一具火箭筒，战斗力自是不俗；第三组则是古迪里和布科等几个小鬼当家，当然他们的主要任务不仅是殿后，他们还要注意盯着钟纬和项辉两个人。
好在这仅仅是雨季初来的第一场雨，草原的土壤还没完全吸饱水份，穿着特制草鞋的战士们走在路上，还不显得太吃力。只是因为雨后哪里都是湿漉漉的，一连几天整个分队都没起火。开始的时候是不能起火，想起火也没有足够的干柴。后来等一行人离辛吉达近了，人们已经不能起火了，那样可是会暴露目标的。
