我进家的时候，屋子里只亮着一盏灯。我小心翼翼地不发出任何声响。正如茱莉所说，微波炉里留了一些晚饭。当我打开微波炉，想看看里面是什么美味时（似乎是各种神秘的肉类混起来的东西），听到后面有窸窸窣窣的声音。我转过身去，我的小女儿莎朗站在厨房门口。
“哇！这不是小甜甜吗？”我惊呼，“近来怎么样啊？”
她微笑：“哦，……还不错。”
“这么晚了，你还爬起来干吗？”我问。
她手上拿了个信封套，走过来。我坐在餐桌旁，把她抱起来，放在我腿上。她把信封交给我，要我打开。“这是我的成绩单。”她说。
“真的啊？”
“你一定要看看这份成绩单。”她告诉我。
我打开成绩单。“每一科都是‘优’！”我说。
我紧紧抱住她，狠狠地亲了她一下。
“太棒了！”我告诉她，“你的表现太好了，莎朗，我真为你感到骄傲。我想你是班上功课最好的小朋友。”
她点点头，然后开始说个不停。我让她一直讲，直到半小时后，她的眼睛几乎睁不开了，才把她抱到床上。
但是，尽管疲倦得很，我却睡不着。已经过了午夜，我坐在厨房里，对着晚餐沉思。我上小学二年级的孩子得了全“优”的好成绩，而我却快要一败涂地。
或许我应该放弃，利用剩下的时间另谋出路。根据萨尔温的说法，总公司里每个人都忙着这件事。为什么我要与众不同呢？
有一阵子，我试图说服自己，打电话给猎人头公司才是明智之举，但是最后，我还是做不到。另外找一份工作能让我和茱莉离开这个小镇，运气好的话，还可能坐到比现在更高的位置。（尽管我很怀疑这个可能性，我当厂长的资历并不真那么耀眼。）我之所以不愿意另谋出路，主要是因为这样一来，我会觉得自己当了逃兵，我就是办不到。
我并不觉得我对这座工厂，或者这个小镇、这家公司有所亏欠，但是我的确觉得我该负点责任。除此之外，我已经投注了大把光阴在优尼公司，我希望我的投资能得到回报。有三个月的最后机会，总比什么都没有要好。
我的决定是，在未来三个月中，我要尽一切努力来挽救工厂。
但是一旦下了决心，最重要的问题就浮现了：我能怎么办呢？我已经殚精竭虑，尽了最大的努力，继续这样下去，不会带来任何好处。
困难的是，我可没有一年的时间回学校去，重温一大堆管理理论，我甚至连阅读办公室中堆积如山的杂志、报纸和报告的时间都没有。我没有时间，也没有预算来和顾问们周旋，做各种研究等。而且，即使我有时间，也有钱，我还是不确定哪些方法能带给我更多的帮助。
我的感觉是，我可能有什么地方疏忽了。假如我想要把大家拉出泥沼，就不能视一切为理所当然，我必须周密地观察及审慎地思考目前的状况……按部就班地进行改善。
我逐渐意识到，我仅有的东西就是我的眼睛、我的耳朵、我的双手、我的声音和我的脑子，尽管它们加起来的力量仍然十分有限。就是这样了，我只有靠自己了，然而我不停地在想：不知道这样是不是就可以了。
当我终于上床的时候，茱莉在被单下蜷缩成一团，就和21小时之前，我离开她时的睡姿一模一样。她睡得正沉，我躺在她身旁，瞪着昏暗的天花板，久久不能入睡。
这时候，我决定要试试看能不能找到钟纳。
