生祠：献媚丑剧
魏忠贤一看都竞相争着献媚，什么金珠宝玉进献的太多了，他一点也提不起兴趣来。适值魏忠贤四旬大庆，外郡官吏恭献寿钱，多至十几万的，最少也要几千。大家竭力想讨好都挣出了一身大汗，却不料魏忠贤连正眼都不觑一觑，任凭白花花的银子堆积如山。于是翰林庶士江宽别出心裁，呕心沥血，寻章摘句，搜索枯肠，撰成了一篇万年赋。赋中文词典丽，且歌功颂德更是耸人听闻，把魏忠贤说得上匹三皇，中拟五帝，说什么三代以下，没有第二个人比得上他了。
不识字的魏忠贤虽然自己不能读这篇万年赋，但经倪焕文等一班走狗一句句讲解后，把个魏忠贤直喜得眉开眼笑，咧着嘴儿半天合不拢。原来俗不可耐的魏忠贤虽然目不识丁，却很好风雅，喜欢缔交斯文。加上这时魏忠贤自知罪大恶极，正苦于无人替他揄扬功德，所以江宽的万年赋，立时就被他命人制成金册，同时还广征天下文人的颂词。于是在野文士纷纷挖空心思，著成各种诗词歌赋赞美魏大阉奴。
有良知的士人纷纷引这些无耻文人，为翰苑一大辱。但江宽却因这篇文字而鸿运不断，一月三迁，由庶吉士擢为礼部尚书。浙江巡抚潘汝桢眼红江宽，于是连夜上疏，请在浙江西湖给魏忠贤建生祠，说什么西湖为浙中名胜，魏公功德浩大，应建生祠于名胜区，以便为万世瞻仰。且有此古迹，可让异日胜地与生祠，两垂不朽。
魏忠贤得疏，喜欢得了不得，当即矫旨嘉奖。潘汝桢一接到谕旨，择吉日就大兴土木。湖上旧有关壮缪、岳武穆两祠，相距不过半里，中留隙地，潘汝桢就选择其为魏忠贤建生祠。
落成的那天，呈现在世人面前的这座生祠果然建得讲究之极，规模宏敞，气象辉煌，雕梁画栋，金碧堂皇，自祠外直至大殿，一例白石砌阶，石上都镌着龙纹凤篆，精致细腻，虽皇宫也不过如是。比关、岳两祠，壮丽数倍。生祠一落成，潘大人就于朔望亲自去拈香，必恭必敬，不愆不忘。而浙中人士谁不心中啧啧暗骂，如此大奸大恶的生祠，竟与关岳共受万世香烟，关、岳如其有灵，当把它殛毁。
可哪晓得自潘汝桢始作俑后，各省官吏争相仿效，这群寡廉鲜耻的狗官也纷纷上折子请建魏忠贤生祠，自然无不邀准。如湖广巡抚姚崇文，给魏忠贤建隆仁祠，陕西巡抚祝童蒙给魏忠贤建祝恩祠，安徽知府瞿吉鹂给魏忠贤建崇德祠，通州督漕李道给魏忠贤建怀仁祠，昌平知府刘预给魏忠贤建彰德祠，密云巡抚刘诏给魏忠贤建崇功祠，江西巡抚杨廷宪给魏忠贤建隆德祠，庶吉士李若林给魏忠贤建永爱祠，山东登莱巡按李嵩给魏忠贤建报德祠，大同巡抚王占给魏忠贤建嘉德祠，扬州督漕郭尚友给魏忠贤建沾恩祠，河南巡抚郭宗光给魏忠贤建成德祠，山西巡抚刘宏光给魏忠贤建报功祠，济宁巡按李灿然给魏忠贤建昭德祠，河东给魏忠贤建褒勋祠，北京遮吉士吕保给魏忠贤建隆恩祠，御史秦琤给魏忠贤建懋勋祠，工部郎中李朴给魏忠贤建戴爱祠，大理寺丞马真元给魏忠贤建普惠祠，侍郎廖云中给魏忠贤建德馨祠，尚书贾景耀给魏忠贤建成德祠，尚书汪文简给魏忠贤建嘉善祠，吏部主事曹衷给魏忠贤建怀勋祠，靖宁侯王陆程给魏忠贤建高惠祠，北京崇文门外，奉敕给魏忠贤建盖宏勋祠。
魏忠贤的各生祠次第建设，无不斗巧竞工。所供魏忠贤小像多用沉香雕就，冠用冕旒，腹中肺腑，均用金玉珠宝妆成；髻上穴空一隙，以便簪上四时香花。有一生祠中的魏忠贤像头稍大，戴不上冕冠，那个性急又倒霉的匠人就把头给削小了些，结果一个阉奴见状，竟然抱住那个被削小了的头像大哭起来，然后严责这个匠人，罚他长跪三日三夜，才算了事。
通共这许多的魏忠贤生祠中，要算奉旨敕建的宏勋祠最是巍峨高峻。祠中殿宇大小凡二十四间，正中的大殿占地三四亩，高约百余尺，真是碧瓦朱檐，金椽红墙。大殿之上，雕龙佛龛中，端坐着魏忠贤的生像。生像以檀木镌成，遍身涂金。头戴紫金冠，身袭绣花锦袍，足蹬乌靴，形状威仪。但是这个木像的魏忠贤却须眉毕具。
于是为了像上胡须的有无，这些献媚的走狗起过一番大争执。士大夫认为宦官不能有须，阉竖们则坚持得有胡须。两下里各执一理，不肯相让，最后竟然打了起来，魏忠贤知道了，却宽厚地对众人笑道：“你们都是替咱出力的，大家自己人何必要争破脸？依理上讲，像上是该没须的，但将来流传下后，后世子孙见了祠像，就知道咱是宦官出身，不是遗笑后人吗？”
吓得唯唯退去的众人，于是让第二天各祠的木像上，都一概生了须。崇文门外祠中的魏忠贤木像比别处更精致，其肚腹中的五脏六腑，悉用金银制成；头上一顶珠冠，粒粒珍珠都如黄豆般大小，脑门上正中一颗大珠，精圆如龙眼，夜里灿烂耀目，价值连城。像的绣袍上，也四面缀着金珠。两旁铸真金罗汉十八尊，每尊重四十八斤，算是魏忠贤生像的陪衬。到罗汉铸成后，京师金店中的赤金竟然被魏忠贤的党羽搜刮一空，真是骇人听闻。
每座魏忠贤生祠一落成，无不拜疏奏闻。疏词揄扬，一如颂圣，称他尧天舜德，至圣至神。阁臣也动辄就用骈文褒答，督饷尚书黄运泰在迎忠贤生像时，甚至五拜五稽首，称为九千岁。只有蓟州抚员胡士容不愿筑祠，魏忠贤就矫旨逮问；遵化抚员耿如杞入魏忠贤生祠不拜，也一样被抓。结果这两人都被许显纯酷刑拷问，弄得九死一生。所有建祠碑文，多半为施凤来手笔，所有拟旨褒答，多出于王瑞图手笔，此两人则被擢为礼部尚书，兼东阁大学士，入预机务。就这样，蛆蝇甘尔逐羶腥，一般廉耻销磨尽，剩得污名秽简青。
深宫无知君
魏忠贤如此横行胡干，坐在上头的熹宗皇帝却一点也不觉察，仍是只知每天和嫔妃们笑乐欢宴，朝政大事全当事不干己，连问也不问一问。而魏忠贤把外省的盗警灾荒、民变等急折警奏全都瞒下，熹宗就只当天下太平，完全不以其短命父皇的教训为诫，仍任由客氏在其间引导着他昼夜淫乐，肥白壮健的熹宗皇帝渐渐地在床帏之上累得面黄肌瘦，呛咳不绝，成了虚痨之症。纵欲无节，好色伤身，也是无能的熹宗皇帝年轻早逝的重要原因。
天启六年三月间，满洲太祖努尔哈赤病殂，传位第八子皇太极，他就是清史上的清太宗。
足智多能的袁崇焕一鼓击退了攻锦州的满洲兵，然后拜本奏捷，满心指望能论功加赏，哪知朝旨下来，反斥他不救锦州，有罪无功，气得袁崇焕当即奏乞解职归乡。不想居然有旨照准，仍命王之臣继任。不必猜，就可知这又是淫凶贪狡妒功忌能的魏忠贤弄的把戏。
原来各处镇帅，统有阉党监军，阉人只知贪图金钱，其所得贿赂一半中饱，一半献与魏忠贤。前时熊廷弼之获罪和另外的一些将官遭忌，无非为这项厚礼不肯奉送的原故。此次袁崇焕督师关外，也有太监纪用监军，袁崇焕只知防敌，哪肯将好不容易罗掘来的饷项分给阉人？而纪用无从得手，魏忠贤何处分肥，因此奋勇杀敌保国卫家的袁崇焕就自然无宁、锦之功了。
不仅如此，魏忠贤安坐京师，与客氏调情作乐，未尝筹一点边务，议一回军情，却反倒被以安攘有功，得旨褒奖，并破格加恩，特封魏忠贤为上公。于是百姓与百官将这个安字注解为安坐绣幔中寻欢作乐，而攘字则注解为攘夺与攘内的攘。
魏忠贤的从子魏良卿，以前已晋封侯爵，至是又进授宁国公，加赐铁券。魏忠贤从孙魏鹏翼只有两岁，却封安平伯；从子魏良栋只三岁，也封东安侯；崔呈秀为少傅，荫子锦衣卫指挥，吏部尚书周应秋等十八人，俱加官封衔；工部侍郎徐大化、孙杰升任尚书，傅应星加太子太傅。魏士望等十四人，均升授都督佥事，各赐金银币有差。惟有魏忠贤再特别加赐，给他庄田二千顷。宁国公魏良卿禄米，照魏忠贤例，各支五千石。熹宗又反信献媚臣下的奏言，嘉魏忠贤节费为国，于是让他享祀南郊，祭荐太庙，而宁国公魏良卿则俨然一个候补皇帝。熹宗又赐奉圣夫人客氏金币无数，加恩三等，予荫子姪一人世袭锦衣卫指挥。
昏君当夭折
天启七年即公元1627年春，熹宗亲祀方泽，顺便游幸西苑，与客、魏并驾大舟，泛入湖中，畅饮为欢。偏熹宗素性好动，饮至半酣，竟改乘小舟，由二小阉跟随在船前后，泛棹划桨而去。
熹宗游了一会儿，也手携片桨，顺流摇荡，不意一阵大风刮过来，一下子就把小舟吹覆了，一向颇类正德皇帝的熹宗也与武宗一样地堕入波心，被灌了一肚子的冷水。随即他就被及时地救起，而那两名小阉却因为施救太晚而溺死。
也同当年正德皇帝一样，遭此一吓，熹宗也病了好久，幸而张皇后细心地宣召太医诊治并补护备至，总算此病告痊，熹宗却自此就留下了病根，常常头晕腹泻。
好动贪逸的熹宗年虽已逾冠，却尚存童心，或斗鸡，或弄猫，或走马，或捕鸟，或打秋千，或蹋毬蹴踘；又有两大嗜好，一喜斩削雕琢。他不仅木工活做得好，且所雕琢的玉石也颇精工，他曾赐客、魏二人亲自刻的金印，各重三百两。魏忠贤的印中，刻有“钦赐顾命元臣”数字；客氏的印中，刻有“钦赐奉圣夫人”数字。此外熹宗所刻玉石，或随赐宫监，或随手抛弃，不计其数。
