严嵩的末日终于来临了，那是一个巧得不能再巧的机会让世宗洞察了他欲谋大位的奸心，可是严家有女月英，美若天仙，于是世宗在温柔乡中答应月英从轻发落严嵩……
严嵩和严世蕃并没有就此老实，终于恶贯满盈，被世宗处死了严世蕃，饿死了垂老的严嵩……
世宗一边修道，一边大服春药。尚美人更衣侍寝后，又有了庄妃的受冷落，以及张宫人不肯讨好阿顺世宗，在失宠后呕血而死前写下的血诗……
戚继光由一个普通的小将领在一举平定了鞑靼人入寇后，威镇三边之地……
徐相国的小姐眉云与吴中名士唐寅暗中相恋，最后她含悲自尽……
世宗终于在丹药的作用下，走向了生命的末路……
严嵩末日临
这时刚正不阿的海瑞已做到了吏部主事，一点也不让人意外的是，他和御史杨继盛联名疏劾严嵩。不料世宗读了奏牍，却感觉有几句话似乎是在讥讽自己，于是又大怒起来，倒不去追究严嵩，反而把杨继盛与海瑞诏逮下狱。
都御史邹应龙气愤不过，也上了一本，说严嵩阴有不臣之心，家中的室宇都朱檐黄瓦的，和皇宫一样。世宗一向器重邹应龙，这下子动了疑心，于是就打算借临幸严嵩私第之名，去看看真假。
哪里晓得那些早让严嵩喂饱了的宫中内侍已将这个消息秘传给严嵩，于是严嵩连夜就让匠人把厅堂上的雕龙凿去，室中所有的古玩金珠等陈设都搬到内堂密室里，外舍草草地摆了些屏风桌椅之类，黄瓦朱门一齐涂黑了。
本来明太祖赐功臣家中的大门是朱漆的，但自从严嵩把朱户改为黑门后，都下的大臣私第府门统更成了黑色，此后官吏的宅第和百姓之家就没什么区别了。
到世宗驾幸严嵩私第，见室门黑色，根本无所谓黄瓦朱檐，就认定邹应龙是有意陷害严嵩，于是越加信任严嵩，更加倚靠为左膀右臂，朝廷大事任凭严嵩办理；又不时地到严嵩私第中去饮酒对弈，往往深夜才回宫，都是由严嵩亲自掌着纱灯，送世宗回西苑。
那天黄昏，世宗因翠琴失踪、瑜妃外通等缘故，心里不痛快，又值严嵩请了病假，于是世宗便服前往严嵩家。
相府是世宗是走惯的了，家人来不及去通报，他就已进去了。以前世宗怕在外面招摇引来刺客，所以每次来都声称和严嵩是旧交，家人们都不知道他是皇帝，只是看严嵩毕恭毕敬的样子，知道非同一般，于是也不敢怠慢。世宗直入严府二堂，下人们待要进去通报，世宗不让，自己信步就向严嵩的书斋中走去。可书斋中静悄悄的，世宗正要令人通报内室，回头正瞧见书斋后面，一扇角门儿半开着。
这个角门平日里是掩蔽在书斋橱后面的，世宗还是第一次看见。再向角门内看时，里面一个小小的天井，正中是一座小亭，也有厅堂轩榭，建造得十分精致。什么雕梁画栋、碧瓦朱檐，望进去俨然是座小皇宫。世宗忽然就想到了邹应龙的话，于是他就慢慢地踱将进去。
到得那个小厅上，但见左右列着石狮、石象，都不过和黄犬似的大小。厅的四周，白石雕栏，云砖砌阶，镌着狮虎等纹。堂中是紫檀的桌椅、玉鼎金炉，摆设异常的讲究。世宗看得不禁自语感叹道：“怪不得人说严宅犹若皇宫呢。”又见壁上的名人书画极多，书画上的署中，不是义儿就是弟子，大半是六部九卿。世宗暗暗记在心上。
游过了外厅，走进去是第二进的后厅，却是珠帘双垂，里面的笑语声杂沓，听上去十分热闹。世宗跨上台阶，掀起珠帘，不禁吃了一惊。
原来那座后厅正中设着龙案宝座。座上高高地坐着一个冕冠衮龙袍的小皇帝，御炉内香烟缥缈，案旁列着绣衣大帽的小侍卫。宝座背后有六名绿衣小太监，年纪不过十三四岁。还有两个女童，张着曲柄黄盖侍立。严嵩和他的妻子欧阳氏及尚书鄢懋卿、翰林王广、侍郎罗龙文等列坐在案旁。殿前是玉阶丹陛、金碧辉煌，其堂皇气象，活像一个小朝廷。
还是鄢懋卿眼快，慌忙起身俯伏在地，严嵩和他的家人万不料世宗会突然走进来，顿时吓得手忙脚乱，率领着一群妻女都来跪接，口里连称死罪。
世宗这才忽然意识到自己身在虎穴，恐怕激变，于是就没事儿人一样，微笑着把严嵩扶起，命罗龙文、鄢懋卿、王广并严嵩的妻女都起身赐坐。
严嵩惶愧得无以言说，只有龙案上的那个小皇帝和侍卫、宫人仍在那里呆呆地发怔。严嵩喝令下来，叫小皇帝也对着世宗磕头，然后在旁战颤颤地禀道：“这是愚臣的幼孙严鹄居家无状，真是罪该万死……”世宗不待他说毕，忙笑说道：“小孩子们闹着玩玩，当什么真呀。卿是朕的股肱，这点小事何必放在心上。”说罢吩咐严鹄起身，又回顾严嵩道，“卿乃是朕的老臣，朕素知卿的忠心，但恐被廷臣谏官知道，未免就要蜚言四起了。以后不要再让小孩们这样胡闹着玩了，免得被人得了把柄。”这一席话说得严嵩感激涕零，跪在上再三叩头拜谢。
然后世宗命严嵩摆上筵席，谈笑自若地和严嵩、鄢懋卿、罗龙文、王广等共饮。严嵩局促不安的心不觉就宽了一半，于是也开怀畅饮。
这一宴直饮到三更多天，世宗才起身，严嵩又亲自执灯相送，鄢懋卿和罗龙文两人在后高兴地相随着，不料进了皇城，刚到乾清门口，值班侍卫跪列一接驾，世宗突然沉下脸儿，喝令把鄢懋卿、罗龙文拿下。
鄢懋卿和罗龙文齐声说道：“严嵩不法，臣等不悉底细，实是冤枉的。”世宗冷笑道：“你们两人既推不知道，为什么也坐在那里？！”说得两人哑口无言。
世宗早在严府中，一看那种情形就已知罗龙文和鄢懋卿是严嵩的党羽，深虑自己走后，他们三三两两地人多好商量，以致弄出大事来，所以先把鄱懋卿和罗龙文带走，使严嵩势孤，不至生变。然后世宗又下谕，派锦衣校尉十二名，率禁军两百人，连夜去逮捕严嵩父子。
在严嵩家做小皇帝的严鹄是严嵩的幼孙，也是世蕃最小的儿子。因为有术士说严鹄是九五的福分，将来必登大宝。严嵩当时一听，曾拈髯自笑道：“光严氏的门庭，想不到竟在此孺子身上。”
严鹄在这种期望里，到了十二三岁就已然自命不凡，口口声声称孤道寡，所以家里人都呼他为小皇帝。严嵩见他孙儿志向很高，就替他制冕冠龙服，辟一间密室作金銮殿，又雇来十几名童男童女做小太监和小宫人。每日到密室中来坐殿上朝，成为严嵩和他爱财的老妻欧阳氏等人的一大乐事。鄢懋卿、罗龙文、王广等几个无耻的小人，居然也象模象样地俯伏称臣，三呼万岁。这更让严嵩和欧阳氏等大笑不已。
但这事是极秘密的，就是严家的婢仆人等也不许进密室，谁知天网恢恢，那天欧阳氏领了她儿媳妇进来，忘了把密室门带上，恰好让世宗撞了个正着。严嵩当日曾盼望爱孙严鹄光耀门楣，不料却是因他而灭门，严嵩更更不料想爱孙严鹄只做了几年关门皇帝。
严嵩刚送走世宗，严世蕃就从外面回来，严嵩把世宗闯入密室的事对他讲了一遍，还说皇上很宽容，不仅没计较，倒反加一番安慰。世蕃也是不待他说完就顿足说道：“糟了！糟了！你做了一世的官，连这点进出也不晓得吗？他身在咱们家中，恐一时激变，不得不暂为忍耐，又用好言好语安了你的心，他可以借此脱身！”
严嵩听了世蕃的话，也惊得目瞪口呆，半晌才说道：“鄢懋卿和罗龙文两人送皇上回宫去，待他两个回来，再探消息吧。”世蕃大声喝斥道：“你还在那里做梦！皇帝令鄢、罗两人送他回宫，明明是调开你的羽翼，罗、鄢两人此刻怕已在狱中了，哪里还能回来！再过一会，到的怕是皇帝派来的锦衣校尉！”严嵩忙道：“这、这、这可怎么办呢？”
严世蕃道：“若是锦衣校尉来了，咱们就只好束手待擒，然后再别谋良策吧。咱们现在不能硬来，只有来软的，或许还有一线生机。咱们现在手里只有那么几个家将，若是厮斗起来，横竖是不中用的，倒反落了个谋逆的罪名。现在只有不加抗拒，把所有的事都推到小孩子身上，强辩胡说一下。唉！只怪我刚才不在家，不然断不会放他走的……”
话犹未了，门外一阵乱声沸腾，如狼似虎的校尉率领禁卒赶到，于是严嵩阖门大小家口一百三十三人，连同严嵩父子一并捆绑起来。
第二天早朝，众臣纷纷上章弹劾严嵩父子，邹应龙主张将严嵩抄家。世宗准奏，邹应龙奉谕，带同锦衣校尉，把严嵩家产概行检点一过，录登册籍，备呈皇上圣览。总计严府库中，金银不算外，珍珠宝石、羊脂玉器、白璧珍玩之类，多得到了简直不知其数。应龙忙忙碌碌，足足抄查半个多月，才算理清，可以去复旨了。
同时严世蕃卖官鬻爵、私通大盗也被廷臣查着了实据，世蕃无从抵赖，只得承认。严嵩却没有别的赃证，只不过纵子为非的罪恶。于是由世宗提笔亲判：严嵩褫职，世蕃交结海盗，贿赂公行，迁戍边地。还有那鄢懋卿、罗龙文、王广及世蕃的儿子严鸿、严鹄，当然也和世蕃一同迁往戍所，家产一例抄没。看世宗处置严氏父子的罪名轻极了，廷臣窃窃私议，愤愤不平，都不知为什么会这样轻判。
在世宗亲自提讯严嵩时，见他家属中有一个雪肤花貌的美人，泪眼盈盈地跪在丹墀下面。于是那天晚上，世宗就往杏花轩来瞧他私嘱内监荣光暗自送进宫中的那个美人，近距离一看，黛含春山，神如秋水，姿态婀娜，容光焕发，越发让世宗意乱神迷，于是微笑着问她姓名。
这个美人自称罪女，原来她竟然是严嵩的女儿月英。当夜世宗就在杏花轩中临幸了严月英，虽说是极尽欢娱，但月英总是愁颜不展，世宗在温柔乡中温柔地问她根本不必说的原因。月英于是垂着珠泪要求世宗帝额外开恩，把严嵩从轻发落，直到世宗点头允许，月英这才眉开眼笑。
严嵩去职后领着家眷回了他的老家分宜，严世蕃和他的党羽鄢懋卿、罗龙文等人虽然奉旨充戍边地，可他也一样地贿通了逮解官，然后也一样地潜回京师，把私宅中密藏的珍宝，捆载了几十车，星夜奔归家乡。然后他们父亲俩就大建起舍宇来。
严世蕃又出重金招募敢死勇士，不久严府中就蓄养死士达三百名，这些以家将之名的死士都是些有名的绿林大盗，现在世蕃门下，无恶不作，横行乡里，甚至胆敢欺负起地方官来。
于是经御史罗镜仁将严氏父子在家乡大兴土木、借名招工、实是私蓄勇士谋为不轨的事上疏奏闻。此时早不在温柔乡中的世宗不禁大怒，立即下谕，着袁州州尹将严嵩父子逮逋解进京。
