七年前金陵
绿水柔波，游人若织，百业聚通，商贾阜盛，四处皆一片芙蓉繁锦。这几年南京城中有位姓郁的商人，可是极出风头，他便是贸新公司的老板郁古慎。从早年的机器磨坊，到今经营着整个宁地的富隆面粉厂和联合纱厂，生意做得是风生水起，同行亲友甚是艳羡。但也是经历了十几年的打拼，才方有今日之天下。
说起郁家的祖辈在前朝也是算得上名门郡贵，甚是出了几个有声望的，可咸丰时家道中落，祖上不得不弃儒从商，经几番奋斗，倒也又重拾了兴盛。郁古慎素日文雅，常与洋人做生意，也喜提溜个手杖，唤作士的，然而‘士的’风还没吹多久，街上又流行起拿马鞭了。但郁老板手里的士的却没再放下来，时头一久，竟也成了他的标志装扮了。
他与早年成婚的夫人杨兰簪，共生养了三个儿女，大女儿郁一焕早年送法留学，到成婚的年纪竟自拿主意嫁了里昂的洋商人，他实不喜这门亲事，但无奈天高皇帝远的，最后也只得答应。小儿子郁一卓年岁尚小，调皮捣蛋些，但今后总要继承家业，寻一门当户对的亲家也好办。唯这二女儿郁一绮，打小和旧亲订了一门婚姻，但多年软磨硬泡，她总也不答应，让郁古慎夫妇时感劳心。一绮今年快十四岁，向来被娇生惯养着，但她从不挑食，吃的也好，于是体态便显得丰腴了些，尤其那脸上的光彩，红的更是如秋蜜染了苹果一般，她剪着短发，疏疏的一道黑留海披到眉尖上，天天不怎装扮，也倒白净漂亮着。
这日，一绮刚下学回来，也不知路上从哪闻说了粗劣事，一头脑的气急败坏，从小料理她的保姆陈妈正端着浆洗的衫子走过来，瞧见便直问怎了，郁二小姐才道：“为啥要叫爸爸郁百万？爸爸还有千万呢，怎不叫郁千万？”原是坊间给郁老板起的绰号，因经营面粉生意，又资产极丰，便这样背地人传人叫出名了。但陈妈却赶紧丢了盆子捂了她的嘴：“哎呦，二小姐，可不能说家里有钱，小心坏人绑了你，给撕票了。”她一使劲，从陈妈手中挣出来，道：“我上面有阿姊，下面有一卓，要绑也是绑他们，为啥要绑我？”陈妈笑道：“绑人还挑嘛，当是看见哪一个绑哪一个了。”不想一卓这时却不知从哪跳了出来，直指着她道：“就绑你，就绑你！看你脸比盘子还圆，都是吃面吃的，绑了你，爸爸能省去一笔钱呢！”
“阿你这毛崽子，可是真犯嫌！”她素来最厌别人说她胖，便嚷着南京话一跺脚，一卓见她恼了，只赶紧开跑，但她哪里肯饶，直追着一卓扯打了半晌，陈妈拉都拉不住，一卓今才十三岁，正是爱玩闹的时候，若真和她打起来，可是得两败俱伤才罢休，吓得陈妈亟唤了几个下人，才把缠斗着的姐弟俩相互拽开。“阿干么斯啊，你们就爱欺负我！”一绮气的不行，陈妈去拉她，她一手甩开了。
待她气呼呼的回了房，就取了熨好的报纸看。正巧读到新民报上一个名叫砺若的人发表的短篇，引经据典，贯通中外，是极对胃口的。一绮常想着这人长什么模样，能写出这般辞藻定是读过很多书，想到这，她心里由得产生一种脱俗的敬畏。必是个戴着金丝眼镜的老先生，穿着印花青缎的马褂，蓄着胡子，就像大学里的教授一样。
一绮正想着心事，便有丫头叫门让她去厅里，直道方郡表亲来了。她一听，愈是恼了，顺带一阵嘀咕，想这人怎又来了，不知要作甚。她不好推脱，也只得下去应付。来到厅里，爸妈果然也在，一绮瞥了一眼表兄，他虽长得如那芙蓉浦中的蛤蟆一般，但好歹一块长大，瞧长了也顺眼了，不过今个她心气不顺，便怎看都心烦。“表哥”一绮没好气的问了声，便兀自坐了一边。方郡照样一见她就结巴，磨蹭了半天才回道：“一绮，你早。”
郁老板道：“方郡，回去告诉你父亲，婚姻的事，等一绮满了十八岁才可以提上来的。”一绮一惊，径直道：“哪一个说要嫁他啦。”郁老板抡了她一眼，道：“这早便定下的亲事，怎由你说这个。”一绮道：“是你们定的亲事，又不是我定的。看看报上讲的，现在都是婚姻自由，谁还讲这老一套呐。”
郁老板愠道：“少顶嘴，我看就是报纸把你害了，儿女亲事向来由父母定夺，我说甚就是甚。”一绮直抢白说：“那你怎不管管阿姊？看她嫁了谁。”郁老板气道：“我正是当初没管住她，现下才要好好管住你，不能让你们小辈通通都坏了体统！”郁太太见势忙上来揽了她肩膀，劝道：“你阿姊明就回来了，家里还要来客呢，你可得收敛点。”一绮一缩肩膀，极是不耐道：“知道了”
总算等敷衍完表兄和爸妈，一绮便约了女友租车出门看外国电影，自小她英文就好，上了汇文女子中学，还请了先生专门教。今个影院里放的是《瑞典女王》，一绮是极有兴致的，看的津津有味。不想正到男主角要给克里斯汀女王告白时，就掐了在播那号外，影院里一阵的怨声载道。一绮对新闻也不起兴，同觉烦闷，赶紧让女友出去带包盐炒花生回来了。
待电影放毕，出来已是黄昏，此刻天色极美，桔黄的蜜合色，和着杏子红，水红，甚还有几滴酱紫色，层层氤氲，颇显光华。她们的车还未来，一时无事，一绮就提议到旁边的体育馆里面瞧瞧。馆子是法国人开的，里面有不少的洋器械，场中正有两个人正在比重剑，围着的都是外国人，不断的拍手鼓掌。对决的两人其中一个子较高，身手也敏捷，几个会合下来，对手就被击中了好几下，败下阵来。比赛结束了，他摘下铁面罩，脱去护甲，笑了说了几句法文，一绮瞬时就看怔了，她没料到，那个男人长的非常的英俊迫人。他正准备走出门去，她也刚好站在旁边，情不自禁地给他把门推开了。他看了她一眼，那眼光甚是温暖、柔和的。然后冲着她一笑，说道：“谢谢你”
一绮脸一红，不由低下头去，等人家出去了才继续望着，痴痴的直到他的背影都没了，才垂头丧气的说了声：“走——”
