钱四还没回过神来，那个叫卜槐的管家已经端上两杯茶上来。钱刚接过一杯茶递给钱四：“来，先喝口茶解渴。”钱四将茶接过。钱刚又端起另一杯茶走到江绮芸面前，两眼直直地看着江绮芸：“嫂子，请喝茶。”江绮芸伸手去接茶杯，却不料手被钱刚捏住。江绮芸一抽手，茶杯掉在地上。钱四埋怨说：“怎么回事？”钱刚打圆场说：“太烫。卜管家，再倒一杯。”卜槐转身要去倒茶，江绮芸冷冷地说：“不用了。”钱刚笑道：“嫂子大老远地到我家来做客，第一杯茶就没喝上，这怎么成呢？”
卜槐又端来一杯茶，钱刚依然接过茶杯递给江绮芸，江绮芸伸手接过，这次钱刚的手老实了，规规矩矩地收了回去。
钱四喝了口茶，两只眼睛四下张望，对钱刚说：“你刚才说今天是你哥钱英和我妹妹结婚的日子，怎么到处冷清清的，一个客人都没有呢？还有，我娘和我妹妹呢？怎么不见她们的影子？”卜槐接过话说：“老太太和少夫人在楼上等你们呢。”江绮芸一听不对，反问道：“结婚是大喜事，应该张灯结彩，这里怎么一点喜庆气氛都没有？”卜槐吱唔说：“各地方有各地方的规矩。”江绮芸转过头问钱四：“你们这儿是这规矩吗？结婚都清风雅静的？”钱四直摇头：“没有的事！”钱瑞琪一直站在那里没有说话，此时接过话头说：“卜槐，去看看酒菜弄好没有？大冷天的，别冷落了客人。”卜槐点点头过去了。钱四迫不及待地站起来说：“我要去见我娘和我妹妹。”钱刚正欲阻拦，钱瑞琪又发话了：“钱四，你怎么这么不懂规矩？你到我们家来是客人，客人有客人的规矩。一会儿吃饭了，我自然会叫你和她们见面的。”
钱四只好又坐下。
江绮芸见钱四没了主意，便接过钱瑞琪的话头说：“二叔，既然我们是你们家的客人，就应该得到客人的待遇。但我觉得，自从我们踏进这个院子以后，你们就没有把我当过客人！”钱刚一愣：“我们怎么没把你们当客人？”江绮芸冷冷地说：“既然把我们当客人，为什么又不让我们和钱四他娘、妹妹见面？有这样对待客人的吗？”钱瑞琪见江绮芸语言犀利，也不客气地说：“各人家有各人家的规矩。江小姐，你是大上海来的人，你应该是懂规矩的人吧？”
江绮芸平静地说：“我是懂规矩。但你们这儿是什么规矩我不懂。”钱瑞琪哼了一声：“不懂，就不要乱说。”
江绮芸以话还话说：“二叔，既然你要我们讲规矩，我就和你讲讲规矩。钱四离家七八年了，今天带着老婆孩子回家来看父母。一进家门，除了一个躺在床上气息奄奄的老父亲外，不见一个能说话的亲人！一打听，才知道他娘和妹妹都在你们家里。按理，我们到了你们家，第一件事就是让他的娘和妹妹出来和我们相见。可你们偏偏就不让他们相见！二叔，世上有这样的道理吗？”
钱瑞琪回道：“我说过不让他们见吗？今天是钱英和钱玉结婚的日子，按我们这里的风俗，在没有举行仪式前，任何外人都不得与新人见面！”
江绮芸点点头：“请问二叔，钱四是钱玉的亲哥哥，他是外人嘛？再说了，长兄当父。钱玉的父亲躺在床上世事不知，钱四就有权力履行长兄的权力！”
钱瑞琪冷笑道：“他有什么权力？离家七八年，没往家里寄过一分钱，没给家里写过一封信！要不是我看在他父亲和我同一个钱姓的份上，我给他们吃，给他们钱，他们能活到现在吗？钱四你扪心自问，你配得上长兄如父这个称呼吗？”
钱四低着头不敢回答。江绮芸看了钱四一眼，知道钱四回答不出来，便接过话说：“如果钱四的家人这些年真的是在二叔的关照下才走到今天，那钱四变牛变马都该回报二叔。但有一点需要弄明白的是，二叔施与钱家的是恩，而钱四与他娘和妹妹之间是情。恩是恩，情是情，两者不能等同。二叔，你说呢？”
钱瑞琪一时语塞。江绮芸见钱瑞琪软了下来，也见好就收：“二叔，其实按你刚才的话说来，大家关上门都是一家人。一家人就没必要弄得那么生分。请您让钱四去见他娘和他妹妹吧！”
突然，一直没有说话的钱刚大声对卜槐说：“去给我牵只羊来！”卜槐一愣：“少爷，牵羊干什么？”钱刚嘿嘿一笑：“今天是我哥结婚的大喜日子，大喜的日子就得喜气洋洋！”卜槐明白过来：“少爷，我这就去牵。”卜槐转身去了后院。钱刚看着江绮芸和钱四说：“今天兄弟请你们吃烤全羊！”
卜槐很快牵来一只羊，并拿来一把尺余长的尖刀。钱刚从卜槐手中接过尖刀衔在嘴上，将羊角一搬，羊身子一侧倒在钱刚腿上，钱刚伸手将嘴上的尖刀取下，狠狠地一刀刺进羊的脖子。羊惨叫一声，鲜血喷溅，四肢蹦弹了几下便不动了。钱刚甩了甩手上的血渍，对卜槐道：“叫厨房给我好好地烤香了！”江绮芸哪见过这样的场面，吓得抱着招娣直往门后躲，钱四虽然胆子大些，但也被钱刚刚才的举动吓得不敢再说话了。
钱瑞琪突然对钱四和江绮芸说：“你们不是想见她们吗？卜槐，带钱四他们去楼上。”卜槐答应一声，走到江绮芸和钱四面前说：“二位请跟我来。”
钱四看了江绮芸一眼，似在向她征求意见。江绮芸点了点头，便抱着招娣和卜槐向楼上走去，钱四也紧紧跟上。上了一道木制楼梯，一间大屋子出现在他们眼前。卜槐指着那间大屋子说：“她们就在里面。”
江绮芸一看，身子骤然一冷。她看见门的楣额上，一朵脸盆大的白色纸花悬挂在那里。江绮芸哆嗦地问道：“这是什么地方？”
卜槐答道：“是我们大少爷和钱玉姑娘的新房。”
钱四大叫一声：“不，不！卜管家，你不要骗我，这门楣上挂着白花，明明是灵堂的设置，怎么会是新房呢？”
卜槐冷冷地说：“这真是我们大少爷和钱玉姑娘的新房。”
钱四突然问道：“我从小在蘑芋山长大，怎么不知道钱刚有个哥哥？”
卜槐叹道：“我们大少爷很早就出远门了，你当然见不着。”
江绮芸恐惧地摇摇头：“钱四……”
钱四壮着胆子搂住江绮芸：“不怕，有我在。”
卜槐冷冷地说：“钱四，你不是要见你娘和你妹妹吗？她们就在里面，你进去吧。”
钱四看着门上的纸花，两腿筛糠般地抖了起来。江绮芸看了钱四一眼，知道钱四胆小不敢进去，便定了定神，对钱四说：“走，我陪你进去！”钱四和江绮芸一道慢慢向那扇大门靠近。门是虚掩着的，钱四几乎没用什么力气就将门推开了。江绮芸一手抱着招娣，一手拉着钱四的手，小心地走进屋子。屋子的正中摆放着一张八仙桌，桌上放着一对红色的大蜡。一个身着素衣的女子盘腿坐在那里，头上搭着素色的盖头。在女子的旁边，坐着一位五十出头的女人。那女人紧挨着素衣女子坐着，似木雕一般一动不动。钱四蹑手蹑脚地走到那老女人面前，仔细地看了看，突然大叫一声：“娘！”
那女人正是钱四的母亲吕氏。
吕氏睁大眼睛看着站在她面前的钱四：“你，你叫我？”
钱四点点头：“娘，我是钱四啊！”
吕氏却直摇头：“你不是钱四，钱四在上海，他不会回来的！”
钱四双腿一弯，重重地跪在吕氏面前：“娘，我真是钱四！我是你儿子钱四啊！我从上海回来了，我还给你带来了儿媳妇和孙女儿！娘，你怎么会在这儿呢？听说今天是九碗结婚的日子，她和谁结婚啊？怎么这里布置得跟灵堂一样啊？”
吕氏怔怔地看着钱四，待确认钱四是自己的儿子后，忽然哆嗦着骂道：“你回来干什么？你怎么不死在上海啊？”
钱四抓住吕氏的手哭道：“娘，我不孝顺，不该到上海七八年都不给你们写信。娘，我现在不是回来了吗？你告诉我，今天到底是怎么回事啊？九碗，九碗！”
钱四爬过去拉起钱玉的手：“九碗，这是怎么回事？今天是你结婚的日子，怎么不见新郎呢？他在哪里？”
钱玉冷冷地说：“他和我在一起。”
钱四四下看了看：“在哪里？我怎么没看见？”
吕氏慢吞吞地说：“你妹妹正抱着他呢。”
钱四这才看清钱玉的手上正抱着一幅画像。画像中的男子和钱刚长得一模一样。钱四恐惧地问道：“他是谁？”
钱玉答道：“是我男人。”
钱四的声音突然颤抖起来：“他是活人，还是死人？”
钱玉仍然冷冷地答道：“是死人。”
钱四疯狂地大叫道：“你怎么能和一个死人结婚？九碗，你是疯了还是痴了？”
钱玉却不再开口。
一直站在他们身边的卜槐说话了：“钱四，今天是你妹妹和我们大少爷大喜的日子。你能不能不说这些不吉利的话？”
钱四猛地从地上跳起来，一把揪住卜槐的衣服：“我问你，我妹妹怎么会和一个死人结婚？你告诉我，是不是钱瑞琪父子逼她这样做的？”
卜槐摇头说：“对不起，这事我不清楚。你要想知道是怎么回事，下楼去问我们老爷吧。他会告诉你的。”
钱四暴跳如雷地叫道：“我这就去问他！”
钱四丢下卜槐和江绮芸，气冲冲地往楼下冲去。突然从身后传来钱玉声嘶力竭的哭喊：“哥，你救我！你要救我啊！”钱四回头吼道：“九碗，哥一定要救你！”
钱四怒冲冲地跑下楼，钱瑞琪正端着茶杯悠闲在喝着茶，钱刚翘着二郎腿坐在那儿闭目养神。钱四指着钱瑞琪问道：“你为什么叫我妹妹和一个死人结婚？”
钱瑞琪看着钱四，慢悠悠地问道：“谁让你用这种口气和我说话？”
钱四却不管那么多，手指离钱瑞琪越来越近：“你为什么叫我妹妹和你死儿子结婚？”
钱刚走过来，一耳光抽在钱四脸上：“混账！你在跟谁说话？！”
钱四摸着自己的脸，声音突然矮了下来：“我只想知道，这是怎么回事……”
钱瑞琪冷笑一声：“你真想知道？”
钱四点了点头：“我想知道。”
钱瑞琪向跟着钱四下来的卜槐说：“卜槐，你给他讲讲。”
卜槐回答说：“是，老爷。钱四，其实这事你娘和你妹妹心里最清楚的。今天你妹妹和我们大少爷结婚，是你娘和你妹妹心甘情愿答应的。”
钱四抢着道：“不！她们怎么会答应？难道她们连活人死人都分不清吗？”
卜槐慢腾腾地说：“钱四，有些事你并不知道。你走后第二年，你爹钱盛就得了痨病，你娘卖光了家里的所有东西也没能治好你爹的病，于是就向我们老爷借钱。几年下来，你娘总共欠我们老爷三百多块大洋！三百多个，那得买多少地啊！后来，我们老爷叫你娘还钱，她哪还得起？恰好我们大少爷也到了该结婚的年龄了，如果你妹妹愿意嫁给我们大少爷，这笔债就一笔勾销。我们老爷把这意思向你娘讲了后，你娘就答应了……”
钱四闷声问道：“难道我娘不知道你们大少爷是个死人？”
卜槐答道：“你娘知道。二十年前我们大少爷身亡之时，还是你娘帮他洗的身子呢。钱四，这门亲事两厢情愿，也是皆大欢喜的大事啊！”
钱四大声吼道：“胡说！我妹妹才十六岁，她嫁给死人，就得一辈子守活寡！二叔，我把我娘欠你的钱还给你，求你放我妹妹一马吧！”
