“你呀——旁的姑娘巴不得和我二哥传出些桃色绯闻，以求他另眼相顾。即使九公主横在面前也奋不顾身。”沈倩兰回过头来夸张地说了一句，便在梧桐的搀扶下，抬脚上了前一顶华丽小轿。
陆苹轻轻撇唇，有这么吹嘘自个兄长的吗？诚然沈非离的确生了一副惹人惊叹的好皮囊，但是若为了他得罪当红的九公主，怕不得好好掂量掂量。九公主的占有欲极强，打击情敌的手段可不是盖的，说来好笑，前世休说沈非离身边的女人，就连对她这个弟媳，也跟防贼似的。
京城沈府比之杭城沈府，无论是占地还是气派，均大了好几倍。沈倩兰作为嫡女，随时配备轿子接送。但是陆苹不好白白享受，她示意紫蕉取出几个银锞子，给抬轿的粗使婆子打了赏，随后钻进轿门起行。
有道是有钱能使鬼推磨，婆子们得了赏，身上的劲儿全使了出来，轿子在路上走得又快又稳，没有一丝颠簸，陆苹在轿内扶着额头，舒服得快要睡了过去。约莫大半刻钟过后，轿子行到一座古朴大气的院落外，便停了下来。
轿帘被紫蕉一手掀开，陆苹起身下了轿，环顾四周，却不见沈倩兰的身影。
“怎么回事？”陆苹转向紫蕉，秀眉微皱。
“倩兰小姐听门口的侍卫说沈二公子正在会客，怒气冲冲地进去了。我们的轿子被拦在外面，声称没有帖子不给进。”紫蕉横了侍卫一眼，这个侍卫，不比铁将军把门差啊。
陆苹抬起眼皮看过去，一个侍卫守在门口，目不斜视，不动如山，站得那叫一个笔挺，仿若一座雕塑。
好一个门禁森严之处，她果然有先见之明，知晓会白跑一趟。不过，沈倩兰素来修养好，沉得住气，是什么令她动怒，把自个丢在后面？
陆苹打发走轿子，将紫蕉拉至一处小角落，轻声道：“你在这儿等我，我进去看一看。”
紫蕉乖巧地点了点头：“奴婢站在这儿给小姐放哨！”
陆苹一个纵身飞跃墙头，藏身于一棵大树后，察看院落情形。
院落十分轩敞明亮，颇有大家气派。庭内单独开辟出一个练武场，此刻，沈非离正手握链子大刀，与八位持着长枪的卫士对战。卫士来势汹汹，一个个犹如猛虎下山，势不可挡。然而沈非离的大刀舞得快如闪电惊雷，一招便挑了一人的兵器，将人一一打落在地。
卫士们一个个灰头土脸地爬起来，摸着脑袋，心悦诚服地围上沈非离夸赞：“沈将军好功夫！我等拜服。”
陆苹心有同感，好一手深厚的功夫！一看就是尸山血海中磨炼出来的。和他相比，她就是个花架子。
“好！”现场响起一阵喝采。
随着喝采声，葡萄架下走出一华服青年，他端着一樽酒，上前亲热地拍了拍沈非离的肩膀：“好样的，不愧是军中猛将！我的八大军头和你相比简直不堪一击。来，本殿敬你一杯！”
陆苹是名武痴，方才一心只顾观摩比武，未曾留意其它。此时比试结束，才将视线移至一副礼贤下士姿态的华服青年身上——是陆苹曾有一面之缘的四皇子。
沈非离没有谦辞，宠辱不惊地接过酒樽，：“谢殿下赐酒！”而后一气呵成地灌了下去。
“好……好极了！”四皇子竭力维持亲和的笑容，然而大概是因为不常做这个动作，笑容显得僵硬呆板，仿佛戴了一层面具，更像皮笑肉不笑。
接着，四皇子搭上沈非离的肩膀，哥俩好地回至葡萄架下。
葡萄架下设了宴席，陆苹隔得远，又有葡萄架遮挡，故而只见到几个影影绰绰的身影。
沈非离的本事陆苹知之甚详，再潜近怕是会为他所发现。以陆苹滴水不漏的性格，自然不会行此险举。她悄无声息地跳下墙头，回至原处招呼紫蕉一道回去。
两人正待移步，沈非离的长随阿泰小跑出来，叫住陆苹：“陆姑娘，我家小姐请你进内！”
被人在外面晾了这么久，换作谁都会不舒服。陆苹以目示意紫蕉，紫蕉从鼻孔里哼了一声：“我家小姐在这吹了好一阵冷风，现在身体不适，这就告辞！”
阿泰顿时苦了脸，小姐吩咐无论如何要请到陆苹，他可不敢怠慢。惹恼了小姐，少不了吃排头。
不过他是机灵人，见紫蕉放出话后，主仆两人却是一动未动，貌似等着他回应。立时明白此中关节。他将守卫唤至身前，厉声诘责：“狗眼看人低的东西，还不快快向陆姑娘致歉？”
守卫心怀不满，他行的是公子的规矩，哪儿错了？梗着脖子，倔强地不肯出声。
紫蕉气得声音颤抖不稳：“你……小姐他——”
陆苹一摆手：“无须责怪，他也是职责所在。守卫认真负责，克尽职守，贵公子调教得好啊！”
阿泰瞪了守卫一眼，一径地向陆苹打躬作揖陪不是：“公子手下皆是军中粗人，不识礼数，一味地认死理。还请陆姑娘莫怪，阿泰代他陪不是了！”
陆苹也不和守卫一般见识，爽快地道：“既是倩兰姐姐相请，陆苹莫敢推辞！这就随你一同前去！”
阿泰松了一口气，忙殷勤地请陆苹入内。以他的眼力，这位陆姑娘在清凉寺临危不乱，表现不俗，是个人物，值得敬重。
路上阿泰向陆苹言明，今日农历正月二十二，正值沈非离十九岁生辰。近来府上气氛低迷，沈非离不曾曾打算办寿，原本想静悄悄地过了生辰。不成想四皇子和九公主消息灵通，竟然亲自登门祝寿。事出突然，院中临时设了小宴款待几位贵客，陪同九公主前来的还有林尚书的嫡亲侄女林湘玉。
“如此倒是我唐突了！”陆苹暗暗后悔，她空手而来，着实失礼。沈倩兰也是，不提醒一句。
林湘玉也来了，难怪沈倩兰情绪激动，遗忘了她！可不要做出什么莽撞的举动才好，毕竟沈府而今的势力抗衡不了四皇子。
还有沈非离，他是何立场？是不是有意投靠四皇子？
陆苹念头数转，神情端凝。她总有一种感觉，所有的一切皆是林湘玉在幕后操纵。
葡萄架下设了两桌酒席，男女分席而坐。此际，男宾席推杯换盏，好不热闹，除了沈家子弟，还有坐于上首的四皇子和他的两位铁杆支持者——秦一鸣和柳治中。
女宾席则是撤了席面，九公主、林湘玉、沈倩碧和沈倩兰一块围着打纸牌。
沈倩兰见了陆苹，立时眼中一亮，将座位让开，手中牌一把塞给陆苹：“好妹妹，你替我打她们一个落花流水！”
