眼见即将过年，后宫嫔妃的探亲工作也进展的差不多了。只余下少数几个嫔妃因路途太远，被安排在年后探亲。阖宫上下开始为过年做准备。四处张灯结彩，节日气氛浓厚。
这天夜里，琇莹刚刚入睡，便被窗外传来的声响惊醒，听上去像是有人低低地说了几句话，中间还有女子的哭声，随后声音很快消失了。琇莹心知一定是出了什么事，看看身边濂祯睡得正熟，就没去惊动他，自己轻手轻脚地下了龙榻，穿好衣服，绕开外间值夜的小茜，出了门去。
外面一片寂静漆黑的夜色，仅有西厢唐汉的屋子亮着黯淡的烛光。琇莹步步走近，一点点听清里面传出的女子哭声和说话声。
只听小栗子的声音道：“别哭了，此时夜已深了，明日再将此事报知皇上与娘娘也就是了。”
又听唐汉叹了口气：“还是我布置失策，明日我自会去向皇上请罪。”
琇莹听了便知道一定是投毒事件有了新进展，当即轻轻敲了敲门。来开门的是小栗子，一见门外是她，小栗子吃了一惊，琇莹很快打了个手势，示意他稍安勿躁，迈步走进。
屋中除小栗子、唐汉之外，另有一个身形清瘦的小宫女，正坐在杌子上，哭得泪水涟涟，面色发白，琇莹也认得她，她就是小栗子的妹妹芹儿。见她进来，三名下人都忙跪倒施礼，芹儿本就惶恐万分，这会儿更是颤颤巍巍一个字也说不出。唐汉道：“惊扰了娘娘，奴才罪该万死。”
“都请起来吧，唐公公，这里是出了什么事？”
三人起身后，唐汉面带愁容道：“回娘娘，此事都是奴才安排失当。本来经过之前几天的暗访，给娘娘茶汤下毒的事已查出了一些眉目，事情着落在一名叫青玉的宫女身上。她即便没有亲手参与，也很可能知晓一些内情，而芹儿从前便与青玉相熟，奴才便安排芹儿今晚前去找青玉叙旧，趁机套一套话，哪知道，芹儿到了青玉的屋子却发现，那宫女已然悬梁自尽了。”
琇莹一惊，望向芹儿：“如此说来，芹儿这是被吓到了。”很好想象，自己要是一进门看见个上吊的女人，估计就直接被吓瘫了，还不如这小姑娘呢。
芹儿又跪了下来，泪流满面道：“奴婢有负娘娘重托，请娘娘责罚。”
琇莹亲手扶了她起来，取出帕子为她擦了擦泪：“难为你了，这事别放在心上。我问你，你去青玉屋里的时候，有别人看见么？”
芹儿摇头：“没有，奴婢刻意趁各宫下人快要就寝的时候过去，当时屋里只有……只有青玉一人。”那已经不能算“人”了，小姑娘说着仍心有余悸，“后来，奴婢慌慌张张就跑回来了，也没惊动外人。”
琇莹又看向唐汉：“那青玉是哪里的宫女？”
“回娘娘，青玉是针工局里负责绣工的宫女。”
针工局如浣衣局、兵仗局等一样是宫廷八局里的一部分，负责的是宫人们的衣物针织。
琇莹点头默然，连当初冯小仪害她都想得到去买通一个御膳房的打杂太监来动手，以期隐藏自身踪迹，这次的幕后主使当然更不会轻易让自己宫里的下人露出马脚。涉事的依旧是个不属于任何一个主子房头的宫女。
