清朝的时候，沧州有一个姓刘的书生，他性情很孤僻，不善于与人交往，更不愿意出头露面，他只有一个爱好，就是读书。每天，早上起床之后，便埋头苦读，一直到日落西山月上梢头才停止。书读得多，但用的少，又不和别人交往，所以，若让他讲古书，他可以滔滔不绝地讲得头头是道；若让他处理世事，却显得异常迂腐。
有一次，他偶尔得到一部古代兵书，如获至宝，爱不释手，伏案研读了整整一年。书上的兵法、条目都烂熟于胸，他自以为弄通了兵法，可以统帅十万精兵了，于是每天异想天开，寻找大显身手的机会。事有凑巧，他居住的地方附近有一伙农民由于受不了官府压迫，聚众造反，他听说后，感到真是天赐良机，这正是自己施展本领的机会，就纠合一队乡兵，自命为首领，亲自率兵去镇压。他以为一定会马到成功，岂料他打仗的理论知道不少，但打仗的实践却一次没有，只会纸上谈兵不会布阵，不懂用兵的谋略，更无从处理瞬息万变的战事。初次交锋，就溃不成军，被对方彻底击败，他这个书呆子气十足、自命不凡的“指挥官”也险些送命。可是这件事并没有给他以深刻的教训，他仍执迷不悟，我行我素。
过了一段时间，他又耐不住性子了，心想军事搞不成，也许是运气不佳，那就干点别的吧。他东找西翻找出一部古代水利著作，闭门苦读一年多。把书中写的背了个滚瓜烂熟，自我感觉很好，于是自命为水利专家，雄心勃勃，想一展身手，把以前打仗遭惨败的教训忘了个干干净净。大言不惭地说自己可以把千里贫瘠土地，改造成肥土良田。他在家闭门不出，精心绘制了一幅水利工程图，苦思冥想，又附了个详细说明，呈送给州官。事情也巧，那位州官新官上任心肠颇热急于踢开头三脚，看了他的设想，以为他可以成就一番大事，就破例批准他在一个村庄里做实验。他一听，欣喜若狂，迅速实施他的计划，可是按他设计的图纸刚刚掘通沟渠，就遇上了一场大雨，倾盆大雨连降几天，造成洪水泛滥。水从四面八方顺着渠道灌进村庄，到处一片汪洋，田地淹没了，房屋倒塌了，村民无家可归，景象凄凉。
事实证明，他的设想和实验都是没有按客观规律办事，遭到失败。两次惨败，使刘生遭受了沉重的打击，自此以后，他消沉下来，所有的“雄心壮志”都烟消云散了。每天长吁短叹，他不明白为什么耗掉那么多时日读懂的书弄通的理，办起事来总行不通。因而总是闷闷不乐地独自漫步在庭院里，摇头叹息，自言自语地说：“难道是古人欺骗了我吗？”每日默念这句话不知多少遍，他百思不得其解。不久，就在极度苦闷中病死了。
传说他死后，每当明月清风之夜，人们便常常看见他的灵魂在坟前的松柏树下，仍然同他活着时候一样，一个人踱来踱去，摇首自怜，口中念念有词，满目苦涩之状。伏身仔细倾听，原来，他念叨的还是那句“难道是古人欺骗了我吗？”可见，耿耿于怀的还是这一桩事情。
取自于清纪昀《阅微草堂笔记》卷三，《滦阳消夏录》中的这则故事，看似简单，可给人的启发着实不浅。知、行分割，以知代行，姓刘的读书人所做所为证实了他以古为法，不知变通成了名副其实的书呆子。把古人的经验奉为金科玉律，而不管实际情况适用不适用，这只能带来悲剧的后果，可悲、可叹，亦可怜。知、行统一才能运用自如，死啃书本，只会僵化、教条，落个身败名裂、自取灭；亡的下场，最可悲的还在于他至死不悟。可见像这种理论脱离实际、信守教条的愚顽不化的行为只能遭到人们的唾弃。
