谷臣是春秋后期卫国的大夫右宰相，郈成子是当时鲁国的大夫，以善于观察人而闻名于各国。
有一次，郈成子代表鲁国出使晋国以表示友好。在路上需要借道卫国。到了卫国的时候，当时卫国的右宰相谷臣把他挽留在家中，并且设了丰盛的家宴来款待他。在宴会上，谷臣命令乐队奏乐助兴，但是他的脸上却没有一点儿喜色，乐曲也不是欢快的。郈成子把这一切都看在眼里，记在心上。喝到最后，右宰相谷臣拿出一块名贵的璧玉送给了郈成子。郈成子不动声色，没有推辞就收下了璧玉。
后来，郈成子完成了出使任务从晋国回来时，又经过了卫国，但是他却没有向右丞相辞行，他的随从对此感到不解，就问他：“上次我们来的时候，右丞相盛情地宴请了您，可以看出你们的感情非常好，如今我们又经过卫国，您为什么不去向他告别呢？”
郈成子面带忧色，对随从说：“在来的时候，他留下我并宴请我，应该是让我欢乐，可是他命令奏乐助兴的时候，脸色忧郁，乐曲也并不欢快，到了最后，他把璧玉送给了我，这就是有所托付啊，从这些迹象来看，卫国大概要发生一些祸乱了！”
果然不出所料，当他们离开卫国境内三十里地的时候，听说卫国发生了“宁喜之难”，卫献公发动一些大夫，杀了把持朝政的宁喜，并陈尸于朝堂之上。右宰相谷臣也受到牵连而被杀害。听到这个消息之后，他立刻命令车夫调转车头，回到卫国，在谷臣的灵前哭掉了三次才回国。
回到鲁国之后，郈成子就派人到卫国把谷臣的妻子儿女接到了自己的府上，把宅院分出一部分给他们居住，并用自己的俸禄去供养他们。等到谷臣的儿子长大以后，就把璧玉还给了他。
后来，孔子听到这件事，感慨道：“这叫爱你事情那个，从智慧方面可以看出谷臣谋划的细微，他能够进行托孤寄财的，只能是非常仁义道德的郈成子啊！”
