胡长儒，字汲仲，婺州永康人（今浙江永康）人，自幼就博闻强记，曾到青田游学，得到了朱熹的真传，虽然家境贫寒，但性格耿介，不屈从与权贵。元至元年间，出任扬州教授，来自全国各地的读书人都来向他学习孔孟之道，成为当时名门望族都尊敬的人。
一次，胡长孺任宁海主丞期间偶然出去巡视，看到有一群妇女聚集在佛庵里诵经。看到胡长儒的时候，有一个妇女就诉说自己刚才丢失了一件衣服，不知道被佛庵里的哪一个诵经的妇女偷了。
这件事情刚巧就被胡长孺遇上了，而妇女又央求胡长孺替她找回丢失的衣服。胡长孺想了想就命人拿来一些大麦，让所有在诵经的妇女每个人的手心都放上几粒麦子，然后要她们像事发前那样合着掌绕着佛像念经。胡长孺闭着眼睛端坐在一边，并且说：“我现在神明在天上监督各位，如果是偷衣服的人，绕了佛像几圈之后，手心里的麦子就会发芽。”
然后这些妇女就绕着佛像念起经来，其中有一个妇女常常打开手掌去看手心的大麦。于是胡长孺命人把她绑起来，经过审问，果然是那个偷衣服的妇女。
