我国现存最早的中医理论专着《黄帝内经》，成编于春秋之前，是我国医学宝库中现存成书最早的一部医学典籍。它是研究人的生理学、病理学、诊断学、治疗原则和药物学的医学巨着。在国学经典中地位独特，是唯一一本以圣王之名命名的书。该书总结了春秋及春秋之前时期的医疗经验和学术理论，对人体的解剖、生理、病理及疾病的诊断、治疗与预防，做了比较全面的阐述。在理论上建立了中医学上的“阴阳五行学说”、“脉象学说”、“藏象学说”、“经络学说”、“病因学说”、“病机学说”、“病症”、“诊法”、论治及“养生学”、“运气学”等学说，初步确立了中医学独特的理论体系，成为中国医药学发展的理论基础和源泉。
《黄帝内经》收载的成方13首中，就有10种中成药，并有丸、散、酒、丹等剂型。
另一部可与《黄帝内经》相媲美的古典医学专着——《难经》，传说为战国时秦越人(扁鹊)所作。其内容以问答解释疑难的形式编撰而成，共讨论了81个问题，补充了《黄帝内经》之不足。
《神农本草经》，成书于东汉末年(公元2世纪)，由若干医家陆续写成，该书共三卷。在“序例”中总结了药物的四气五味、有毒无毒、配伍法度、服药方法、剂型选择等基本原则，初步奠定了药学理论的基础。各论载药365种，按药物有毒无毒、养生延年与祛邪治病的不同，分上、中、下三品，即“三品分类法”。所载药物大多朴实有验，今天仍在使用，如黄连治痢，阿胶止血，人参补虚，半夏止呕等。该书系统总结了汉以前的药学成就，对后世本草学的发展具有深远影响，被尊为药学经典之着。
东汉着名医学家张仲景着有《伤寒杂病论》，是我国最早的理论联系实际的临床诊疗专书。它系统地分析了伤寒的原因、症状、发展阶段和处理方法，创造性地确立了对伤寒病的“六经分类”的辨证施治原则，奠定了理、法、方、药的理论基础。书中还精选了三百多方，这些方剂的药物配伍比较精练，主治明确。如麻黄汤、桂枝汤、柴胡汤、白虎汤、青龙汤、麻杏石甘汤。这些着名方剂，经过千百年临床实践的检验，都证实有较好的疗效，并为中医方剂学提供了发展的依据。
西晋医学家皇甫谧编撰的《针灸甲乙经》，是中国现存最早的一部针灸学专着，也是最早将针灸学理论与腧穴学相结合的一部着作。该书集《素问》、《针经》(即《灵枢》古名)与《明堂孔穴针灸治要》三书中之有关针灸学内容等分类合编而成。
隋唐时期，由于生产力不断发展，政权统一，经济发达，中医学在各方面也得到了丰富与发展。隋代巢元方等人总结了隋以前的医学成就，对临床各科病证进行了搜求、征集、编纂，并予系统地分类，集体编写了《诸病源候总论》。《诸病源候总论》是中国最早以内科为主各科病病因和证候的专着，叙述了各种疾病的病因、病理、证候等，载列证候论1739条。该书内容丰富，包括内、外、妇、儿、五官、口齿、骨伤等多科病证，对一些传染病、寄生虫病、外科手术等方面，有不少精辟论述，对后世医学影响较大。书中关于肠吻合术、人工流产、拔牙等手术的记载，都是世界外科史的首创，充分反映了当时的外科手术已经达到一定的水平。
我国历史上第一部药典——《唐本草》，是由唐代李绩、苏敬等22人集体编撰，官府颁行的，这是国家颁定药典的创始，也是世界上最早的国家药典，比国外最早的药典早9个多世纪。
《备急千金要方》是被誉为中国最早的临床百科全书，世简称为《千金方》，该医学专着由唐朝医家孙思邈集毕生精力编写成。孙氏撰成《千金要方》后，因感其内容之不足而续编《千金翼方》，共载医疗方剂7871首，并对临床、针灸、食疗、预防、养生等均有论述。
孙思邈以为“人命至重，有贵千金，一方济之，德逾于此”，故以“千金”命名。
宋朝对中医教育比较重视，政府设立“太医局”，专门培养中医人才。还专设“校正医书局”，有计划地对历代重要医籍进行搜集、整理、考证和校勘，历时十余年，陆续刊行。
金元时期，在唐宋医学发展的基础上，出现了各有创见的刘完素、张从正、李杲、朱震亨四大医学流派。刘完素在医学上大力提倡运气说，认为六气都从火化，故行医好用凉剂，以降心火、益肾水为主。根据北方人的性格、饮食特点，以寒凉药剂治病，疗效显着。刘完素的学说称“寒凉派”。张从正在学说上推崇刘完素，用药也多寒凉。又在钻研古医书“汗下吐法”的基础上，创立“张子和汗下吐法”，主张治病重在驱邪，邪去则正安，不可畏攻而养病。张从正的学说称“攻下法”。李杲极论寒凉之害，主张以脾土为主，认为土为万物之母，创补中益气、升阳益胃之说，称“补土派”。朱震亨主张“因病以制方”，反对拘泥于“局方”，创“阳常有余，阴常不足”之说，主张重在滋阴，故称“养阴派”。刘主寒凉，张主攻下，李主补土，朱主养阴，他们的学说对后世影响很大，被称为“金元四大家”。
明代伟大的医药学家李时珍(1518-1593年)以毕生精力，亲历实践，广收博采，实地考察，对本草学进行了全面的整理总结，历时29年编成，30余年心血的结晶。全书共有52卷，载有药物1892种，其中载有新药374种，收集医方11096个，书中还绘制了1160幅精美的插图，约190万字，分为16部、60类。该书是16世纪以前本草学成就的全面总结，在植物、动物、矿物、农学、气象等自然科学的许多方面均有重要贡献，是我国科学史上极其辉煌的硕果。这本药典，不论从它严密的科学分类，或是从它包含药物的数目之多和流畅生动的文笔来看，都远远超过古代任何一部本草着作，被誉为“东方药物巨典”。该书出版后，很快就传到日本，以后又流传到欧美各国，先后被译成日、法、德、英、拉丁、俄、朝鲜等十余种文字在国外出版，传遍五大洲。
在与外感热病(包括传染性和非传染性)作斗争的过程中，明代吴有性从瘟疫之病因、病机、证候、治疗，并从多方面论述温疫与伤寒的不同，撰写了《温病论》。吴有性认为瘟疫之因，为无形之“戾气”，从口鼻侵入人体。提出“能知以物制气，一病只有一药之到病已”的原则。把戾气侵入途径分为“自天受”(空气传染)和“传染受”(接触传染)，既可形成流行之疫，也可出现散发之疫。提出“达原”、“三消”等治法。《温病论》论外感瘟疫病因及传受途径，实开我国传染病学之先河，是我国第一部治疗急性传染病的专门着作。至清代，中医在温病的治疗方面积累了丰富经验，形成了温病学派，其代表人物有明代的吴有性，清代叶桂、薛雪、吴瑭、王士雄等。
清代医家王清任重视解剖，着《医林改错》，改正旧医书在人体解剖方面的错误，发展淤血致病的理论，对中医基础理论的发展作出了一定的贡献。
新中国成立以来，中国共产党和人民政府高度重视中医药事业的继承和发展，制定了一系列的政策和有力措施。我国的中医学研究人员在中西医学辨证辨病相结合新思路的基础上，充分发挥中医优势，并借助现代科学技术发展中医理论，开发中药资源，提高临床诊疗水平，使中医学的研究和应用都得到了长足发展。
3.中药的基本知识
在我国的辽阔大地和海域中，分布着种类繁多，产量丰富的植物、动物和矿物等天然药材资源。自古以来即以典籍传载，按现代植物、动物及矿物学分类定种法标准统计，目前中药总数已达12800余种。这些宝贵资源的开发与有效利用，已有悠久的历史，也是我国医药学发展的物质基础。
中药是我国天然药材资源的总称，凡是以中药传统理论为指导进行采收、加工、炮制、制剂以利于临床应用的药物都称中药。中药主要起源于中国，除了植物药以外，动物药如蛇胆、熊胆、五步蛇、鹿茸、鹿角等；介壳类如珍珠、海蛤壳；矿物类如龙骨，磁石等都是用来治病的中药。少数中药源于外国，如西洋参。
(1)中药的性能。
中医认为，一切疾病的发生和发展，都是人体阴阳邪正相互消长，表现为机体脏腑功能失调所反映出来的阴阳偏胜、偏衰的各种病理状态。中药治病的基本作用，就是祛除病邪，消除病因，恢复脏腑功能的协调，纠正阴阳偏胜偏衰的病理状态。中药之所以能够发挥上述基本作用，是因为每种药物各具有若干特性(即偏性)所决定的。即利用药物性能之偏，纠正疾病的阴阳、邪正的偏胜偏衰。而药物的这些特性，即是药物的性能，主要包含着四气五味、升降浮沉、归经、毒性等方面的内容。
四气五味，“四气”，是指药物的寒、热、温、凉四种不同的属性。药物中温与热，寒与凉是具有共性的，温次于热，热即大温，凉次于寒，凉即微寒，即在共性中又有程度上的差异。
而温热与寒凉是两类不同的属性，这是从药物对机体的作用中概括出来的，治疗热证的药物是寒凉的，治疗寒证的药物是温热的。通过长期临床实践，将寒、热、温、凉的作用加以归纳，中医学家总结出了“疗寒以热药，疗热以寒药”，“热者寒之，寒者热之”的治疗用药原则。 “五味”，即药物中有辛、甘、酸、苦、咸五种不同的滋味。每种药物都具有气和味，气、味各有其作用。辛有发散、行气血、滋补润养的作用，如麻黄、陈皮、木香、川芎、菟丝子等；甘有补益、和中缓急的作用，如党参、熟地、甘草等；酸有收敛、固涩(止泻、止血)的作用，如龙骨、赤石脂、莲子等；苦有泻火、燥湿、通泄下降的作用，如杏仁、山栀、黄连等；咸有软坚散结、泻下、潜降的作用，如海藻、芒硝、羚羊角、石决明等。
临床辨证用药时，对五味要有选择。如辛能散气，气虚时不宜用；甘能助湿，中满者不宜用；苦能燥湿，津液不足者宜慎用；酸能敛涩，余邪未尽者慎用之；咸多滋润，脾胃虚寒者忌用之。
中医认为人体发生疾病，病变部位有上、下、表、里之别，病势有上逆、下陷之异。
治疗上就要求药物应分别具有升降浮沉的作用，使之有助于调整紊乱的脏腑气机，使之平顺，或因势利导祛邪外出。病热逆上宜降，病热陷下宜升，这是运用中药必须掌握的一般规律。
升降浮沉是指药物作用于人体的几种趋向而言。升和降、浮与沉，都是相对的。升、浮药物的特点是向上向外，具有升阳、举陷、发表、散寒、祛风、开窍等药理作用；而沉降药物的特点则是向下向里，具有潜阳、降逆、平喘、收敛、泻下、渗利等药理作用。药物的升降浮沉主要取决于药物的气味和质地的轻重。一般来说，味辛甘、气温热的药物，多主升浮；味酸苦咸，气寒凉的药，多主沉降。《本草纲目》云：“酸咸无升，辛甘无降，寒无浮，热无沉”。
大凡质轻的药物，如花叶之类多主升浮，质重的药物，如种子、矿石、贝壳之类多主沉降。
临床应用时要灵活掌握，才能运用得当，发挥药物的治疗作用。
