（四）种植作物因地制宜
在长期农业生产实践活动过程中，土家族人因水源、气候、土壤等不同条件进行不同的种植以期达到增产增收的目的。在村落旁或海拔较低的旱地，一般以蔬菜、包谷、黄豆为主，并辅以麻、棉、小麦、油菜等其他经济作物交替种植，一年多季，种植利用率较高，收成也好。根据不同的地点与不同的作物，其种植的方式也各异，播种的方式就有散播、点播或条播等。管理也是非常仔细，如中耕追肥、除草灭虫等，有的甚至在田地周围垒起篱笆，使作物免受禽畜之害。在远离村落的田地，一般来说在高山、山坡之上，或是在土溶、窝坑、土坪、梯坡等地多种包谷、高粱、油菜等，斜坡多种绿豆、芝麻、荞麦及红薯等，在沙质土地上也种植芝麻、花生等农作物。山地一般是一年一季。根据实际情况，土家族人也有间作的传统习惯，有的在种包谷、高粱等高秆作物时同时种下绿豆、滚豆等矮秆作物，俗称“下脚粮”，这些“下脚粮”收获的时间比包谷和高粱早，所以一般也不会影响到包谷和高粱的收成。也有在小麦地里套种土豆的，还有的进行粮林间作，如桐茶林里种上绿豆、茶豆、豇豆等豆科作物，这样既增加了农作物收成，又肥沃了土壤，使桐茶树多结果实，增加收入。新开垦的荒地适宜种上烟叶与辣椒。稻田也因水源、阳光、气温等不同，进行不同品种的栽种。
一般在坪坝水田多种中熟、迟熟品种，坡田、雷公田多种早熟品种，主要是为了避开六七月间的高温旱季，一般一年一季，也有少量的条件好的坪坝田种双季。过去土家族人习惯“泡冬水田”，现在因科学技术的发展，田里的一年一熟制已逐步改变成一年多熟制，如稻麦两熟、稻油（菜）两熟、稻荞麦三熟、稻稻麦三熟等，习惯的“冬泡田”也逐步为种冬粮和种绿肥所替代。
（五）细收善管，种选优良
土家族人对辛勤劳作得来的劳动果实是倍加珍惜的，从不糟蹋浪费，非常善于收藏劳动果实。《来凤县志》（清同治版本）云：“土家人收藏甘薯，必穿土窖，欲其不露风也，收藏包谷及杂粮，或连穗高悬屋角，或于门外编竹为捆，上复以草，欲其露风也。”土家族人家大部分都有贮藏粮食的小仓库，或在楼房，或在偏房，可避免潮湿和鼠虫之害。山地广栽红苕、土豆，每户必择一干燥之地，挖一深数丈、宽数尺的土洞，其洞口较小，仅能容一人出入，内藏土豆、红苕，可放半年以上并保持新鲜。
包谷或其他杂粮连穗高悬屋角，或在门外编竹为捆，上覆以草，也有的把包谷壳叶剥去，放在火坑的蔑楼上烘干，这样包谷与杂粮的籽粒就不会被虫蛀或化成粉。土家族人对其他粮食、经济作物及果实也有一套保储的方法，如辣椒，用稻草捆成串悬挂在房角窗口，宛如一幅幅红色的春联，挂满了土家山寨，尤其是在萧瑟的冬季里，显得格外有生气。土家族人对粮食及经济作物种子的选择与保管看得非常重要，如稻谷、高粱、小米等作物都是穗选的，选好之后是单打、单晒、单藏，绝不与其他粮食混在一起，包谷则选个粒大、籽饱满的用壳叶连起来，单独收藏；豆类则选籽粒饱满的；蔬菜瓜果之类也注意品种的储藏，而且每隔3年总要把品种更换一次，有“浓田不如换种”之说。如今，水稻与各种山粮的品种不断更新，对土家族山区农业发展起到了很大的推动作用。
（六）劳作艰辛，土妇尤甚
土家族妇女在农业生产中，具有举足轻重的地位和作用。清乾隆时期《永顺府志》中写道，“土民重农桑，男女合作”；清嘉庆时期《恩施县志》中写道，“乡间僻处，男坐家中接待宾客酒食，而刀耕火种皆妇女”。土家族妇女勤劳节俭，身体健壮，不缠足，少美容，善理家务。在家庭中妇女是内当家，操持家务，如带孩子、推磨、煮饭、背水、洗衣、做鞋、纺纱、喂猪养羊等日常家务都由妇女承担。在繁重的农事活动时，为了不误农时，妇女也和男子一样辛劳，如挖土、锄草、插秧、耕地犁田等，就是拖木、抬岩这样大强度的农活，妇女也同样能做。在锄草的紧张季节，妇女们把摇篮和小孩同时背上山，到工地后，把摇篮挂在树枝上，锄草时与男人们争先恐后，互相追逐，不甘落后，有的妇女甚至用布带把小孩绑在自己背上和男人一起劳作。
在收粮食和收捡桐茶时，她们背着背篓，负重百斤以上，在崎岖的山道上履步如飞。正如清代湖南永顺土家族文人彭勇功在《竹枝词》中写道：“谁家少妇学耕田，叱犊声尖四野传，转弯抹角全不费，犁坯瓦盖陇头烟。”新中国成立后，土家族妇女同其他各民族妇女一样，政治地位得到日益提高，男女同工同酬，更激发了土家族劳动妇女的劳动积极性，涌现出许许多多的女英雄、女模范。
（七）经济作物，合理种植
土家族农业经济以生产粮食为主，同时兼种其他经济作物。在土家族地区，经济作物历史较悠久，在古老的土家中有许多关于经济作物的词语，如麻叫“泽苦”、茶叶叫“日阿古”、黄豆叫“七布”、芝麻叫“写不”等。当地经济作物种植量不大，一般是为了自给自足，尚未形成商品市场，其主要类别：
一是棉麻。土家族人的棉麻地主要是上好肥沃的坪地，棉花自然是供纺纱织布，做棉絮、棉衣等之用，麻主要是用来织布和制成各种绳索，所以种植棉麻主要是解决土家族人的衣着和一些劳作工具的必需品。
二是烟叶。主要是草烟，又称晒烟，主要是用于男子自吸和待客之用，如家里来有男宾，三匹草烟是不可少的。现在，有的地方已大量种植生产烤烟，如恩施、建始、来凤等地大量种植白肋草烟，已成为振兴地方经济的支柱产业。
三是茶叶。这是土家族地区的一大特产，种植历史悠久，因其海拔高污染少，故茶质也好，一进土家山寨，到处都可见一片片翠绿的茶园，茶叶已成为振兴地方经济的一个重要项目，一个非常重要的拳头产品。如湘西古丈、保靖，湖北恩施、宣恩、鹤峰等地的茶叶远销欧美和日本，每年为国家赚取大量外汇。
四是黄豆。这是土家族人种植很广泛的一种经济作物，它是用来做豆制品的原材料，最常见的豆制品是豆腐，它是土家族最喜爱的食品之一，不仅平常食用，但凡婚丧喜庆的酒宴上，白豆腐、炸豆腐也是必备的一种上席菜。豆腐制成的霉豆腐也是土家族日常食用的食品，用黄豆磨成的浆连同渣在一块经过烹调是土家族人非常喜爱的，也可以说是土家族人所特有的一道菜，名曰“合渣”，千百年来传承至今。黄豆的植物蛋白含量高，也是喂猪、奶牛的最好饲料，用途非常广泛。所以土家族人对种植黄豆格外重视，除地里种黄豆外，还在田坎上、房前屋后、地边地角上也种上黄豆，这一般都是采用点播种子，用铁锹在地上砍开一条口子，把黄豆种放进去，然后盖上施肥，这种方法播种的黄豆苗会长得好，结荚也多，所谓土家族种黄豆“见缝插针”，就是说的这回事。五是油菜。这是大宗的经济作物，一般是在秋收后栽种，大部分种在稻田和土坪中，有点播也有育苗移栽。冬天一般不施肥，这是为了防止过早开花结实，否则会遭霜冻雪打，立春后再追肥，以求高产。其他还有芝麻、葵花、花生、西瓜、甘蔗等，一般习惯坡地种芝麻，地边种葵花，沙壳土壤种花生、地瓜，良田沃土种甘蔗、甜菜、西瓜。以前，这些作物不会大面积栽种，因为主要是为了用于自食和款待客人，现在这些作物已发展成为了商品，所以这些作物也就开始大面积的栽种了。有的人还栽种一些灯芯草，灯芯草供点桐油灯用，朴席草用于编织草席，这些现已绝种；还有靛草，代染衣用，也叫土靛，现已绝种了。
清末时期，土家族地区开始种植罂粟（鸦片），至民国初期由于地方政府和地方绅士提倡并强迫推行，罂粟的种植更加普遍，大片的良田沃土种上了罂粟，粮食种植面积减少了，罂粟多了，吸食鸦片和销售鸦片的人也就多了起来，有少数人借着鸦片烟土大发横财，而大部分人则倾家荡产，同时当地社会烟多、枪多、匪多，动荡不安，种罂粟是土家族地区的一场灾难。新中国成立后，经政府严禁，现罂粟已绝种。
土家族聚居的山区，中草药资源丰富，恩施土家族苗族自治州就有“华中药库”之称。土家族人在有条件的地方也常种上一些药材，以增加经济收入，他们栽种的一些品种大多是医药价值和保健功效较高的品种，如人参、白术、茯苓、天麻、黄连、贝母、杜仲等。另外，土家族人对蔬菜的种植也很重视，他们认为菜是半年粮，所以土家族人的地里是四季蔬菜不断，菜园四季青绿。
（八）遵循科学规律，加强水肥管理
土家族人在从事农事活动的初期对水肥管理认识不足，完全是靠天收获，所以收成很低。随着农业生产的发展，世代的劳动实践，土家族人逐步地认识到了水肥对农业生产的重要性，如当地俗话所说，“有收无收在于水，收多收少在于肥。”土家族人在改土造田时就非常重视水利工程的设施配套，如拦河筑坝，傍山开沟，飞架木枧等，为的是把水引进稻田，有的在田边打井，利用井水浇灌田地，此外还置备了一些特有的工具，如背桶、戽斗、蜈蚣车之类的抗旱工具，以备大旱时抗旱之用。对一些靠天水的雷公田也开有山水沟、“牛塘”等用以引水、蓄水，以备旱时之用，平时对这些田堰身搭得高，水关得深，插的老稻禾，又是早熟品种，这些都是防旱措施。随着农业生产的发展，科学技术的进步，土家族人对水利建设的认识也逐步加深，所以水利工程的建设也随之加强，特别是新中国成立后，各级人民政府领导人民大兴水利，在土家族地区也修建许许多多的小型电排、电灌等工程，并且水利工程建设还在不断地完善之中。
在农业生产中除了对水的利用管理这一重要环节外，肥也是至关重要的一环。土家族人懂得肥料对一年收成的好坏起着决定性的作用，于是土家族人把积肥、储肥、施肥作为农事活动的一项重要内容，土家族人每家基本都有便池粪坑用以积肥，特别是畜牧业发展起来后，猪、马、牛、羊的粪便就成为了重要的肥源。还有油桐、油菜籽经过压榨后剩下的渣滓（枯饼）更是庄稼所需的上好有机肥料。土家族人在每年的冬春都要大积水土肥、草木肥，这已成为农事活动之传统的重要习惯，田边地角、灰棚粪池比比皆是，这都是用以积肥储肥之用。肥料充足了，丰收就有了基础。土家族人对稻田还有“打冬”“打春”的习惯。所谓“打冬”即秋收后把山上、路边的杂草割来铺在稻田里，然后翻耕把杂草沤在泥里，经过一冬杂草腐烂发酵，这对改变土质，增加肥力，特别是增加土壤有机质有很大好处。“打春”即在来年春天砍一些嫩草树叶等一些绿色植物（俗称积绿肥），经过翻耕沤在田里，以增加肥力。土家族人插秧习惯插“灰秧”，即将草木灰拌上人畜粪更加之枯饼肥，用脚踩成糊状，每个插秧者带上一盆肥，每插一蔸秧，将秧苗粘上一团肥插入田里，土家人称之为“安蔸肥”。用这种方式插的秧苗，无返黄现象，因有肥料安蔸，禾苗长势会很好，这就为丰收打下了基础，但这种方式会使得插秧的功效大打折扣，所以在田多人少的地方一般行不开。现在也开始使用化肥，但化肥成本高，而且易使田土板结，所以大部分土家族人仍然使用农家有机肥。
（九）采掘野生资源
土家族人聚居的地方，虽多崇山峻岭，但因有众多河溪环绕，具有亚热带温湿气候特征，雨量充沛，野生植物颇多，最早定居在这里的土家族先民长期以耕山为主，靠山吃山，养山吃山，这里的群山是“百宝山”，所以土家族人除了农业生产的收成以外，还有采摘和挖掘野生植物的习惯，以此来增加家庭收入。土家族人采挖野生植物主要有葛根和蕨根，继而将葛浆过滤，沉淀得葛粉，葛粉可用开水冲服，也可制成饼，煎、炒、烹、炸均可，美味可口，营养价值很高，滤出的渣叫葛沫，灾荒年景可用以充饥，平常时光可用作猪饲料。蕨根的挖法制法与葛根类似，土家人把挖掘葛蕨叫做“开地仓”，在饥荒岁月，葛蕨是饥民的救命之宝。同时，山上的野生山果种类众多，土家人采摘的野生山果主要有梨子、栗子、杨桃（猕猴桃）、葡萄、八月瓜、金钩、灯笼果等，用猕猴桃可以酿酒，制作罐头和蜜饯等，其酒是土家族的宴饮佳品。土家族人采集的野生纤维有野麻、葛麻和芭茅等，采集的野生药材有天麻、黄连、黄柏、五倍子、土茯苓、麦冬等等。在森林覆盖之下，野生菌、灵芝、香菌、大足菌等众多食用菌以及野生的薇菜、蕨菜、莼菜等也是土家族人采摘的对象，土家族人把这些取之不尽，用之不竭的野生植物称之为“天财地宝”。
二、林业
人类的生存与发展与森林密切相关，森林是生态系统中一个不可缺少的重要成员。土家族人聚居的地方大多千山万岭，有着丰富的森林资源，他们世世代代与森林打交道，深知森林的重要性，同时也爱林、造林、护林，林业生产成为仅次于农业的一个经济部门。
