土家族民间文学的代表作品有《梯玛神歌》《将帅拔佩》《向老官人》《西朗卡布》《哭嫁歌》《薅草锣鼓歌》等。其中《哭嫁歌》《薅草锣鼓歌》与土家族的婚嫁和劳动生活密切结合，具有显着的民族特点和浓厚的生活气息。土家族竹枝山歌质朴清新，别具一格。唐代顾况、刘禹锡、白居易等及其以后的一些诗人所做“竹枝词”，颇受这类竹枝山歌的影响。流传至今的土家族歌谣形式有七言四句，七言五句、八句等多种格式，既灵活自由，又音韵和谐，谐音双关，比喻起兴，富于形象联想。
古代土家族作家文学形式以竹枝词为最多，影响较大的文人有田泰斗、彭勇行、田舜年、彭秋潭、向晓甫等。
竹枝词，古代巴人民歌，最早流传于三峡、鄂西和湘西一带。鲁迅先生在《且介亭杂文·门外文谈》中谈道：“唐朝的竹枝词和杨柳词之类，原都是无名氏的创作，经文人的采录和润色之后，流传下来的。”现在一般认为竹枝词的发扬光大是从刘禹锡开始的，后又经过宋代文人墨客的创新，成为诗歌中独具一格的文体，内容多描写土家族的民俗风情，带有浓郁的地方特色和民族特色。而如今，它似乎已经走得更远，不仅仅在土家族的文化里滋生，还在更大的民族范围内蔓延。
竹枝词“志土风而详习尚”，以吟咏风土为其主要特色，具有极为重要的史料价值。随着近年来地域文化热的升温，竹枝词也愈益受到世人的关注，各类竹枝词资料集陆续编纂出版，代表作品有《历代竹枝词》《中华竹枝词》及哈佛燕京图书馆收藏的《典业须知录》等。近年来，许多从竹枝词出发研究近代社会生活的着作受到广泛关注，比如历史学者王笛的《街头文化》，精心提炼竹枝词内容，把成都街头的社会文化展现得淋漓尽致。这些学术活动，一方面为竹枝词及其所处社会生态的研究作出了贡献，另一方面也保护传承了竹枝词这一文化遗产本身。
不可否认，很多的民族文化遗产都存在传承中断的问题，但竹枝词却能独善其身。竹枝词长于记事，举凡山川胜迹、人物风流、百业民情、岁时风俗、水旱灾害，大至政治事件、社会兴革，小至街头杂耍、民间小吃皆可入诗。清新活泼的风格、俏皮趣味的语言、谐音双关的手法是竹枝词独特的艺术特征。而这种特征恰恰符合语言通俗化与主题更新化的诗歌改革发展新趋势的要求。大量口语、俚语和地方乡音的融入，使竹枝词读起来具有浓厚的乡土风味和生活气息。比如有一首描写旧北京一种专卖胡梳的小贩高声叫卖的竹枝词：“叫卖出奇声彻霄，街头客店任逍遥。胡梳坠什捎家走，十个铜元拣样挑。”把老北京话鲜灵灵地写入诗中，令人感到亲切、生动，小贩形象跃然纸上。
竹枝词这种强烈的艺术感染力，博得历代读者的喜爱，并受到了高度评价，为丰富中华文化作出了自己的贡献。
中华人民共和国成立后，土家族文学有了新的发展。民间歌手田茂忠，诗人汪承栋，小说家孙健忠、蔡测海，散文作家彭学明等的创作，为土家族文学史掀开了新的一页。土家族现代文学奠基者孙健忠的创作具有一股扑面而来的浓郁的乡土气息和民族风味，他第一次把不大为人所知的土家族生活和文化比较全面地带进中国文坛，填补了土家族书面文学的空白。他注目于土家族文化形态的嬗变与思考，在描绘土家山寨风俗自然美的同时，为我们展现了土家族独特的民族性格和文化特征。
土家族文学艺术是民族的，更是世界的。
四、体育运动
棉花球。棉花球这一民间球类项目，曾在我国武陵地区，特别是在湖北省少数民族聚居区的土家族、苗族、侗族的中小学广为流传。当时名称很多，湖北鄂西一带称之为“棉花球”“棉花线球”。其制作特点是用棉花作芯，外面用棉线、毛线或袜线层层缠绕而成，较为精美的球常常绣上土家人“西兰卡普”织锦的图案。当时的玩法主要是看比赛双方谁的控球时间长，参加的人数、场地、时间不限，直到玩得尽兴为止。直到20世纪70年代初，恩施、巴东、来凤等地的土家族青少年仍青睐于此。然而现在大多数人都不识“棉花球”，只知道篮球，NBA篮球联赛风靡全球，曾经在土家人中间流传的“棉花球”却无可挽回地衰落了。
近年，有识之士对棉花球运动进行挖掘、整理、研究，希望在原来的基础上有所创新，使其更加妙趣横生，再次焕发青春。
4个球篮、4个限制区、4条罚球线、8条扣篮线，12个队员在场上运球、抢夺、投篮和扣篮，真真假假，虚虚实实，妙趣横生，这就是现在的棉花球运动。简单地说，棉花球是一种以扣篮为中心的对抗性竞赛活动。球篮在球场的四角，比赛双方每队6人，可以运用各种技战术同时攻守两个球篮，扣中1球得3分，投进1球得2分，因对方犯规在罚球线上罚进得1分。全场比赛时间为50分钟，分上下两个半场，中间休息10分钟，以得分多者为胜。这项运动看似篮球，实则不同。棉花球的篮筐高2.20~2.80米，不过它最大的特色是篮架可以升降，以适合不同年龄、不同身高的人使用。
湖北民族学院经过3年的挖掘、整理、规范，将民间传统体育游艺项目棉花球创新改造为一项以扣篮为中心、极具趣味性和健身性、竞争激烈、攻防手段多变的竞技民族体育项目。这一项目的挖掘、开发对于弘扬民族传统体育，保护传承民族体育文化起到了积极的促进作用。
第四节 文化产业
时至今日，我们生活在一个多元化的世界，时代潮流激荡，各种文化互相碰撞，引领人类不断发展。越是民族的，越是世界的，同样越是世界的，越是民族的。在全球一体化的背景之下，各个地区各个民族的人们更加强了对自身文化认同感的诉求，保护民族文化遗产成为世界各国的共识。不可否认在文化交流的过程中，各种文化的同质性都在增加，他们互相借鉴形成新型文化个体，但是，也不能掩盖这一过程所带来的文化间差异和冲突的空前明显。整个世界不同文化作为人类共有的遗产，互相争妍斗奇、百家争鸣。我们要做的不是消除不同文化间的价值观，而是要提倡更好地理解、更好地尊重别的文化，以此促进共同发展。
土家族生活的武陵山区，是祖国的一朵奇葩。那里自古就有不少族群聚居，各种文化在那里交汇。这一奇特的自然环境和人文环境缔造了土家族丰富多彩的民族文化，被一些学者称为“文化聚宝盆”。在现代化的今天，人们在享受着物质文明带来的现代生活的同时，也在关注传统文化的未来。完成土家族文化的现代转型，建立现代化的文化产业，是面向现代化世界的土家族文化的未来之路。
文化产业，是指从事文化产品生产和提供文化经营服务的经营性产业，它也可以被看做一种活动，即利用民族的历史文化资源进行文化产品生产和文化服务的活动。通俗地讲，文化产业包括演出业、影视业、音像业、文化娱乐业、文化旅游业、网络文化业、图书报刊业、文物和艺术品业以及艺术培训业等，它是现代社会以工业化的方式生产文化符号以满足精神消费需要的体现。当然，在这些行业中也会存在资源间的交叉，因此，文化产业往往是以复杂的形式出现的。
一、文化资源
土家族文化资源十分丰富，种类齐全，对于创建和发展文化产业具有较好的基础和条件。
（一）傩文化
土家族傩堂戏蕴涵着民族学、宗教学、语言学、戏剧学以及音乐、舞蹈等多种学科的文化价值，另一方面也包含着许多消极落后乃至愚昧的成分，可谓是精华与糟粕并存，科学与迷信交融。傩文化，这一“中国戏剧的活化石”，是中国最古老的文艺形式之一。“傩文化无论作为‘口头与非物质文化遗产’，还是作为人类生存状态与环境，中国农业社会考察，以及艺术发生和虚构艺术成果都有重要的价值”。那幽默、风趣、诙谐、逗乐的语言；那牛角、师刀、竹卦、令旗、头扎、祖师棍、傩公傩母神头像、傩戏古对联、神案和扎坛中的剪纸、绘画以及穿衣戴帽的蜡染、刺绣服饰等傩堂戏道具和那或剽悍、凶猛、狰狞、威武、严厉，或稳重、深沉、冷静、和蔼、慈祥，或奸诈、滑稽，或忠诚、正直，或英俊、狂傲，或温柔、艳丽的傩面具；那沐浴数千年风雨之后，仍熠熠生辉的民间传说、历史故事、傩技绝活、古代剧目无不散发着独特的魅力；那开红山、上刀山、下油锅、刹红铧、口含红铁等精湛的傩技绝活以及傩舞《三元和会》《捕傩下网》《披罡发马》《茶盘舞》《拉风箱》《踩九州》和傩戏《关公斩蔡阳》《安安送米》《钟馗斩鬼》《八仙庆寿》《毛鸡打铁》等。傩文化以数量繁多、造型别致、意蕴深邃而堪称中国一绝。傩文化承载着土家族先民对先灵的崇拜，对美好生活的憧憬，希望族人能在这块土地上繁衍传续、生生不息。傩文化不同于其他逐渐没落的土家族文化，事实上早在20世纪80年代中期发掘以来，一直备受世人青睐和关注。中国戏剧家协会主席曹禺把傩戏及其面具比喻为可以同长城相媲美的奇迹，并发出了“中国戏剧史应当重新改写”的感叹。1987年以来，日本一批批大学教授、专家学者、官员和民间人士纷至沓来考察研究土家族傩文化。1993年3月，德江被贵州省文化厅命名为“傩戏之乡”。2003年10月在德江成功举办了来自德国、日本、韩国、委内瑞拉等国家及中国台湾、香港地区和大陆13个省（市、自治区）专家学者参加的“中国梵净山国际傩文化学术研讨会”。另外，央视也拍摄了一系列关于傩戏的专题片，从不同的侧面展现傩戏之美。傩文化的社会效应不仅为文化产业开发、文化产品生产和参与市场竞争铺平了道路，而且预示着产业开发的美好前景和发展走向。
傩文化产业开发虽有得天独厚的资源优势和千载难逢的机遇。但是，也要清醒地看到开发中面临的困难和挑战。傩文化产业开发最紧缺的是人才，经营管理、艺术编导、产业研究等高尖人才严重短缺是制约傩文化产业开发的一大瓶颈。傩文化产业的基础设施脆弱，原生态的傩堂戏自然村寨越来越少。资金投入不足，没有引起相关部门的足够重视。傩文化产业开发的内容很多，诸如傩面具、古书籍、傩戏剧目、法器、神案、服饰、剪纸、古对联和傩舞傩戏表演等还没有得到充分开发。一言以蔽之，对于土家族傩文化产业开发，机遇和挑战共存。
（二）民间医药
土家人生活在山高林密、沟壑纵横、溪河密布、动植物资源十分丰富的地方。千年来的经验使他们从原始的实践中总结出了一套防病治病的经验和实际的操作能力。在长期的实践中土家族医药形成了两个方面的内容：一是指应用草药祛病疗疾，群众称之为草医。凡是外伤、骨折、疮疡、劳伤、吐血、妇女疾病等多用草药治疗。二是传统疗法，如针灸、放血、拔罐、烫熨、熏蒸、泥疗等。疗效确切的草药和简便有效的诸多治疗方法逐渐形成了一套较为系统的土家医药学，它为世世代代的土家人民和其他民族人民的繁衍生息、防病治病、健康繁荣作出了不可磨灭的贡献。近些年对土家族医药的考察研究，使我们深感土家族医药原始自然神奇、民族特色突出、理论哲理精深。它较高的学术价值如果能在当代得到充分挖掘，潜力是不可估量的，同时也能为我国的医药事业作出自己的贡献。
然而，由于种种原因，在土家族医药的研究、开发和认识上仍存在不少需要解决的问题，最重要的是传承问题。自有历史以来，土家族药匠们作为拥有技艺的匠人，依靠为人防病治病，获得了人们的尊重，而且生活无忧。这使得作为匠人的土家族药匠得以代代相传，并使其技艺不断发扬光大。但在新的历史条件下，土家族医药的生存空间被极大地压缩了。一是由于西医的渗透和政策上的限制。二是土家医药的流传特点造成的。土家族医药传教主要靠口耳相传，世代相承。一般是家族世袭祖传，传男不传女；或者通过拜师学艺继承，但往往难得其精髓只得其皮毛；还有民间流传的方法，即以故事的形式流传一些简单、方便、单一的治疗方法。很明显，土家族医药流传方式的弊端使得能够继承的人越来越少，而且医学技术得不到升华和提炼，甚至随着时间的推移而失去其精华，以致消亡。
土家族医药是我国传统医药的一支新秀，它既有完整的医学医药理论体系，又有千百年土家医在土家民间广泛使用的临床经验，具有真实可靠的临床疗效，这是土家族医药的经典研究成果。虽然目前存在诸多困难，但土家族医药产业化研究开发仍有着十分美好广阔的前景。
