森林生态系统，分布于西藏东、南部海拔4500米以下半湿润至湿润的亚高山寒温带-山地温带-山地暖温带-山地亚热带-低山热带。在各带林内，物种的组分丰富多样，生长环境独特优异，因而使青藏高原得以孕育出罕见的古木巨树，更有珍惜特有的动物植物。
二、自然资源
（一）牧业
藏区有12大牧区：西藏阿里、那曲两大牧区，青海玉树、果洛、海西、黄南、海北、海南六大牧区，四川甘孜、阿坝两大牧区，甘肃甘南牧区和云南中甸牧区。全藏区共有草场面积1193730平方千米，占全藏土地总面积的51.6%。
藏区草原大体上分为高山灌丛草甸草场、亚高山针叶林草甸草场、干旱河谷灌丛草原草场、高山宽谷草原草场、山地灌丛草原草场、盐湖河滩草原草场和高山荒漠化草原草场等七大类。牧草种类有200多种。短性耐寒性牧草居多。
牧畜主要有牛（牦牛、犏牛、黄牛）、羊（绵羊、山羊）、马三大类，半牧半农地区除上述三大类外，还有猪、驴、骡、骆驼、狗等主要畜种。
（二）农业
藏区农田大部分分布在沿雅鲁藏布江两岸、山腰斜坡、冲积扇地和湖泊平原以及高山丛林地带。全藏耕地面积的分布为：西藏345万亩，青海260万亩，甘肃154万亩，阿坝122.08万亩，甘孜129.47万亩，云南迪庆59.16万亩。其中有三大分布区：西藏河谷平原，它主要分布在雅鲁藏布江干流中的若干河段、拉萨河、年楚河、尼洋河中下游；安多河谷农业区，主要分布在黄水、黄河、岷江、大渡河等江河主干和支干河流两岸、半山、半高山、新垦地等地带；康巴河谷农业区，主要分布在泸定、丹巴、甘孜、道孚、炉霍、亚江、巴塘、稻城、乡城、得荣、中甸、德钦、维西等县。
（三）植物
青藏高原独特的气候使得雪域藏地成为一个巨大的植物王国，各种野生植物有4000多种。即便在自然条件比较恶劣的藏北、藏西北地区，植物也有100多种。其中粮食作物共有30多种，主要有青稞、小麦、豆类、水稻、玉米、荞类、粟（小米）；蔬菜作物主要有萝卜、土豆、元根、青菜、蒜、葱、菠菜、花菜、韭菜、莲花菜、白菜、胡萝卜、茄子、南瓜、黄瓜等50多种；藏区药用植物有几千种，最着名的有虫草、贝母、天麻、雪莲花、厚朴、杜仲、黄连、紫草、雪茶等；果木主要有核桃、梨、苹果、桃、石榴、橘子、柿子、葡萄、杏等；菌类植物有20多种，最着名的松茸、白菌、扫把菌、青头菌、一窝菌、猴头菇等，产地均在林区。
（四）动物
主要分布在喜马拉雅和横断山脉的大江大河中游高山以下的河谷地带和森林草甸区，还有珍稀动物如雪豹、岩羊、鹿等，生活在海拔4000~6000米的高山上。
据统计，藏区动物有哺乳动物142种，鸟类488种，爬行类56种，两栖类45种，昆虫类2300多种。在世界动物区划中，藏区属于古北界和东洋界，并成为南北动物的聚居区以及古北界和东洋界的代表种。
（五）森林资源
藏区森林主要分布在河谷地带和低山地带。在西藏主要分布于雅鲁藏布江下游地区；在青海主要分布于海北、海南、海西、黄南、果洛和海东地区的河流两岸和低山地带；在甘肃主要分布于白龙江、洮河和大夏河两岸；在四川主要分布于阿坝地区的岷江、大渡河等水系流域、康巴地区的金沙江、大渡河和雅砻江水系流域。中甸地区的金沙江、澜沧江流域，木里地区的在低山峡谷之中。
（六）矿产资源
藏区地下资源十分丰富，已发现的主要品种有100多种。按一般矿类划分为十二大类：黑色金属、有色金属、贵金属、稀有金属、放射性矿产、能源矿产、特种非金属、盐类矿产、宝石玉石类、冶金辅助原料、化工原料、建筑材料及其他非金属。
（七）能源资源
藏区能源资源主要有水能、天然气、地热、太阳能、风能等。其中最有发展前途的是水能、太阳能和风能资源。
三、生态保护
青藏高原拥有从热带到寒带过渡的丰富的植被类型，复杂多样的生态环境，使它成为中国乃至整个东南亚地区的“江河源”和“生态源”。
西藏概况：西藏各级各类自然保护区面积共达到41.26万平方千米，占全区国土面积的34.38%。自治区内已经建立各级各类自然保护区45个。此外，还建立了21个生态功能保护区、7个国家森林公园、3个地质公园和1个国家级风景名胜区，有效保护了西藏重要的生态区域。
川滇地区概况：四川藏区截至2006年底，共建立自然保护区61个，面积584.77万公顷，占藏区幅员面积的23.38％。其中国家级5个，面积98.37万公顷；省级22个，面积227.22万公顷；州、县级34个，面积259.18万公顷。
1984年以来，迪庆藏族自治州申报建立了白马雪山国家级自然保护区和碧塔海、纳帕海、哈巴雪山3个自然保护区；澜沧江流域的部分特定地理区域被划为“三江并流保护区”；2005年碧塔海和纳帕海被列入了“国际重要湿地名录”，同年建立香格里拉高山植物园。
甘青概况：青海设立了三江源、可可西里、青海湖等国家和省级自然保护区，实施特殊保护。仅主要自然保护区就占青海国土总面积的一半，其中三江源属国家级自然保护区，总面积15.23万平方千米，辖18个核心区，涉及青海省的玉树、果洛、海南、黄南藏族自治州和海西蒙古族藏族自治州的17个市县，涵盖了长江、黄河、澜沧江三大江河的源头地区。
甘南目前有两大自然保护区，分别是郭扎沟自然保护区和黄河首曲自然保护区。
藏区特殊的地理环境、脆弱的生态环境、较低的自然资源的再生能力，使得藏区的生态环境急需保护和进一步改善。
第五节语言文字
一、藏语方言
藏语属汉藏语系藏缅语族藏语支。除了在中国境内的藏族外，与青藏高原相邻的一些国家和地区，如尼泊尔、不丹、印度、巴基斯坦等国也有一部分人使用藏语。藏语主要分为三大方言区，一是以西藏自治区为中心的卫藏方言，二是以川滇藏区为中心的康方言，三是以甘青藏区为中心的安多方言，其中卫藏方言和康方言属于有声调方言，安多方言没有声调，其方言与文字接近，保留了许多古藏文的成分。
此外，还有一些其他的划分方法，如二分法，即卫、康为一大方言，安多为一大方言；四分法，除三大方言外，还有嘉绒方言；五分法，除三大方言外，还有境外的达拉克为西部方言，不丹为南部方言。中国藏学家胡坦根据国内外藏语的整体分布和结构异同，进一步提出了以声调为标准，先将藏语分成有声调方言和无声调方言，进而细分为若干次方言和小方言的划分法。藏语方言的差别主要表现在语音上，三大方言的特点及其差别如下：
第一，康、卫藏方言有声调，安多方言无声调。
第二，安多方言有较复杂的复辅音，而卫藏方言和康方言只有带前置鼻音的复辅音。
第三，卫藏、康方言有长元音和鼻化元音，安多方言则没有。
第四，卫藏方言没有浊塞音、浊塞擦音和浊擦音声母，康方言和安多方言则有这些声母。
第五，安多方言和康方言都有送气清擦音声母，卫藏方言没有。
第六，康方言和安多方言有清化鼻音声母，卫藏方言基本上没有。
第七，卫藏方言和安多方言有较多的单辅音韵尾，但具体有所差别。康区方言基本脱落或清化成喉塞音。
第八，卫藏方言和康方言有复元音，安多方言则没有。
第九，央元音在安多方言中是一个重要的音位。
第十，卫藏方言中有舌面中塞音C、Ch，康方言和安多方言则仅在少部分地区中有。
此外，词汇和语法方面也有差别，三大方言在语法上所体现的差异与语音上体现上的差异情况是一致的，也就是卫藏方言与安多方言差异较大，康方言则介于两者之间并与卫藏方言较近。从语言发展速度上来看：卫藏方言最快；次为康方言；安多方言发展最慢，保留较早时期的藏语各要素特征也最多。
当然在一个方言内部，也有若干个方言和土语，其间也有不小的差异。卫藏和安多方言内部比较一致，康方言内部分歧较大，需细分小方言或次方言。
二、文字
藏语口语虽然分歧很大，书面语却相当统一。藏文产生于公元7世纪，距今已有1300多年的历史。松赞干布统一青藏高原各部族，建立吐蕃王朝后，在与其他民族交往的过程中，深感无文字之苦，遂派大臣吞米桑布扎前往天竺学习。吞米桑布扎返藏后，依据梵文的字母体系，结合藏语实际，创制了藏文并用它写下了８部字书和声律着作，翻译出几部佛教经典，其中《字性组织法》和《藏文文法》两部专着流传至今，虽几经改革但基本结构不变，成为藏族通用的书面语。随着藏学研究的不断深入，目前，一些专家学者也提出了藏文源于象雄文，使用早于7世纪之观点。
藏文共有30个辅音符号（gsal-byed）和4个元音符号（dbyang-bzhi），按字母发音方法和发音部位排列如下：
30个辅音字母：
ka kha ga ngaca cha ja nyata tha da napa pha ba ma
tsa tsha dza wa za zha va yara la sha sa ha a
4个元音符号：
（i）（u）（e）（o）
辅音在拼音规则中可以全部充当基字，部分充当上加字、下加字、前加字、后加字、再后加字，元音符号不能独立存在，一个藏文字，加上元音符号最多可由7个部分组成。藏文的书写是用竹笔从左向右横写，字体有楷书、行书和草书3种。藏文属于表音文字，掌握拼写规律后，看到字就能读出音来。
现存最早的藏文文献多属八九世纪遗物，通称“吐蕃文献”，包括木简木牍、纸卷皮卷、金铭石刻等。内容以会盟祭祀、记功颂德、历史文书和佛教经典居多。这一时期的古藏文正字法尚未定型，异体字较多，有一些特殊符号和拼写形式，简写和缩体字较多。藏文早期的一项重要用途是译经。14世纪编成的藏文大藏经收书4500余种，分为《甘珠尔》和《丹珠尔》两大部分，这项持续数百年的有组织的大规模的翻译工作对藏语书面语的形成和发展产生了重大的影响。在1300多年里，藏文共经历了3次改革，均出自译师之手，其中影响较大的是9世纪初期的文字改革，起因也是为了统一佛教经典译名，编辑了藏梵对照的《翻译名义大集》。改革后整理规范了藏文字和语法，统一了用词用语，确立了藏文字的书写法。
