褐马鸡脸颊绯红,尾部羽毛披散下垂,形似马尾,因体羽暗褐色,故称褐马鸡。它的体态矫健端庄,独具风姿。雌雄外观很难区别,体长80厘米~107厘米,是较大型的鸟类之一。
世界上只有中国分布褐马鸡,是十分稀罕的鸟类。褐马鸡生活在太行山区的松、杉和橡树林中,三四月份择偶配对。除繁殖期外,褐马鸡喜欢结群活动,觅食植物叶芽、嫩枝和种子,春、夏两季昆虫增多时,常啄食一些甲虫、毛虫或其他昆虫的幼虫。配对以后,做巢于林间隐蔽的地面上,产卵一般十几枚,孵卵要27天~28天。小鸡出壳后,生长速度很快,大约3个月就与父母的个头一样大小了。由于褐马鸡数量稀少,十分珍贵,近年来建立起褐马鸡自然保护区,使得数量逐步增加。
褐马鸡是国家一级保护动物。