红脚鲣鸟有一对鲜红醒目的脚,配上白色的羽毛,非常漂亮。它体形似海鸥,健壮而优雅,十分招人喜爱。
红脚鲣鸟终年生活在热带海洋岛屿上。喜欢群集,常常成千上万的在岛上繁衍后代。茫茫大海就是它们充足的食物库。我国西沙群岛中两个最大的岛屿——永兴岛和东岛,就是红脚鲣鸟的理想世界,人们称这两个岛为鸟岛。
红脚鲣鸟在每年1月底2月初开始繁殖,一窝只产卵一枚,一年繁殖一次。白天西沙群岛温度高,不需孵卵,雌鸟只在夜间进巢孵卵。四五十天后雏鸟出世。这时亲鸟开始忙碌起来,它们轮流到海上捕捉鱼类,精心哺育这个“独生子”。每天天刚亮,雏鸟乞食声、海浪声此起彼伏,非常热闹,真是鸟的天下。
由于红脚鲣鸟长期居住在西沙群岛,排出的粪便不断积累,地面上形成厚厚的一层鸟粪层,是绝好的天然磷肥资源库。
近年来由于人为捕杀,捡鸟蛋,使红脚鲣鸟的数量大大减少。
红脚鲣鸟是国家二级重点保护动物。