午夜，菲拉托夫的部队撞见几个赤裸着身体的德国军官。这几个军官以为那天的战斗已经结束，决定去小溪旁的小树林过夜。士兵们搭起帐篷，德军军官们脱光衣服，跳入小溪。苏军侦察员发现了他们。50个正在洗澡的德国军官被打死，5个被活捉。他们的小汽车不是被炸毁，就是被红军开走。红军的战利品中有5个手提箱，其中的一个箱子里有德军中央集团军群的作战地图。当菲拉托夫和他的部下看到箱子时，惊呆了。地图表明，他们面对的是两支强大的装甲集团军。一支由古德里安指挥，另一支由霍特指挥。两支部队都驻扎在明斯克。据被俘的德军军官交代，进攻计划已付诸实施。
在附近的第64步兵师指挥部，菲拉托夫等到了从巴甫洛夫处传来的另一道命令，要他守住莫洛杰奇诺，但在24小时前他早已放弃了莫洛杰奇诺。菲拉托夫决定不理会巴甫洛夫和他那道毫无意义的命令，他对撤退到明斯克北部的残余部队行使着指挥权。他明白，他派人送给方面军司令部的这张地图，最能说明问题。
6月26日，当菲拉托夫和军官们抵达明斯克时，看到的已不是一座城市，而是一片火海，甚至公园里都燃烧着熊熊大火，白俄罗斯的首府笼罩在一片浓烟中，爆炸声震耳欲聋。
一波又一波的德军轰炸机飞临城市上空，将它炸成了废墟。成千上万的难民潮水般的向东涌去，拥挤在公路上，任凭德国空军屠杀。
巧合的是，6月26日这一天，也是尼可·加斯捷（Niko Gaste）机长和他的机组人员成为传奇人物的一天。在莫洛杰奇诺上空，一发德军炮弹击中了他们飞机的油箱。机长没有选择跳伞，而是将熊熊燃烧着的飞机撞向地面上的德军卡车和坦克队伍，至少这是那些在场的旁观者对那架飞机猛烈冲向地面的描述，这些人希望看到处于挫折和困境中的人们仍有一种不屈不挠的精神力量。
可是，加斯捷机长的英勇气概并没有引起明斯克的重视。局势已变得如此令人绝望，以至于西方方面军司令部决定放弃这座城市的郊区。他们很清楚，第13集团军无力来解救他们。西方方面军司令部的军官们开始以小组为单位向博布鲁伊斯克（Bobruisk）转移。巴甫洛夫批准了菲拉托夫将军的行动计划，并正式把他留下来负责明斯克的防御工作。西方方面军司令不敢承认：明斯克已经丢失。
当指挥官抵达博布鲁伊斯克时，他们被告知，这座城市并不安全，他们只好再向东，要转移到莫吉廖夫。结果是，26日一天和27日夜晚，巴甫洛夫和他的军官们一直都在路上行进，无法通知其他部队。
明斯克的战斗非常惨烈。仅在4天前，这座城市还充满着活力，人们的生活虽然不是很快乐，但很稳定，没有抱怨。这座城市是巴甫洛夫将军的故乡，那里有一所剧院，还生活着白俄罗斯人、犹太人、乌克兰人和俄罗斯人，也有警察局和学校。和苏联其他地区一样，明斯克的生活一直很艰难，然而，现在连这种生活也受到了威胁。
德军飞行员把明斯克看作一个巨大的靶子，对西方方面军司令部和商店不加区分，肆无忌惮地扔下无数炸弹。许多人经历过动荡的革命和国内战争的蹂躏，但还没有人见过燃烧着熊熊大火的公园和化成一堆废墟的城市，也没有人想到过这样的破坏竟是人类自己所为。
大约4万人离开了自己的家园。但无人知道有多少人死在了路上，这些企求安全的人或者是被倒塌的墙体压死，或者是被大火烧死。有一些人是被德军梅塞施米特飞机上的机枪打死的。大约20万人留在了明斯克。有些人早已听说过从布列斯特、巴拉诺维奇、莫洛杰奇诺逃到明斯克的是第一批难民，人们已经听说过他们的可怕经历：道路堵塞，红军军官爱莫能助，树林中有逃兵，德国空军的袭击。一些人还相信明斯克将会奇迹般地被红军收回，但大多数人很可能徘徊在街道旁的废墟上，因为他们太害怕了，以至于不敢尝试做任何事情。
一些红军部队还顽强地留守在这座城市里，他们试图唤起市民的希望，鼓励他们留在这里。但是，士兵们自己也感到非常绝望，每个连队都已耗尽弹药。第100步兵师的师长伊万·卢斯（Ivan Russ），曾经在西班牙内战时期用汽油瓶攻击佛朗哥的军队。这次他命令部下从一个玻璃制造厂搜集了12卡车的玻璃瓶。当然，这种即兴制造的手榴弹——后来被称为莫洛托夫燃烧弹，但这并不能对德军坦克造成威胁。
机械化第17军被命令留在明斯克作战。这个军有3万人，但只有1万枝步枪。到6月26日，这支部队就不存在了。在古德里安坦克的强大攻势下，他们毫无防守能力，数以万计的士兵在战斗中牺牲了。侥幸活下来的士兵只好被迫躲进了树林里。
菲拉托夫感到无能为力。他的部队尽管被标在总参谋部的地图上，还被认为完整无损，但那只是一支并不真实存在的虚幻的部队。他不是从其属下的师或军得到报告，而只是从90人的连队那儿得到各种消息。
巴甫洛夫从他的新司令部命令第13集团军留守明斯克，即使这座城市已经变成一个熊熊燃烧的陷阱。为了鼓舞菲拉托夫的士气，巴甫洛夫又撒谎说，明斯克的留守部队很快会得到从前线撤退下来的第3集团军的增援。但没人相信他的话。
6月22~26日 西北方面军
战争爆发后的第一周，最令人震惊的就是莫斯科没有人关注西北方面军的战况。
最初，西北方面军的战线跨越立陶宛的波罗的海南部地区，有175英里长。斯大林、铁木辛哥和朱可夫都对白俄罗斯所遭受的损失恼怒不已。在几个方面军中，唯有西北方面军没有高级指挥代表和党代表。可是，和西方方面军一样，西北方面军的集团军撤退得也很快，列宁格勒正好就在西北方面军的后方。
几乎和苏军其他部队的指挥官一样，费多尔·库兹涅佐夫（F.I.Kuznetsov）上将也是新近被任命的指挥官。他出身平凡，被授权管理三个集团军：N.E.别尔扎林（N.E.Berzarin）少将指挥的第27集团军，驻扎在爱沙尼亚沿海附近，远离前线；P.P.索宾尼可夫（P.P.Sobennikov）少将指挥的第8集团军，驻扎在立陶宛的北部地区；V.I.莫罗佐夫（V.I.Morozov）中将指挥的第11集团军，驻扎在立陶宛南部。按照斯大林先发制人的攻击计划，西北方面军在开战初期保持守势，不论谁先发起攻击，西北方面军的角色都是保卫波罗的海地区。然而，这个目标并没有达到。德军陆军元帅勒布的北方集团军群摧毁了他们的涅曼河防线，然后直捣立陶宛。
彼得·库罗奇金（Peter Kurochkin）是一位工作勤奋、认真的人，但是，1941年6月，这位参加过四场战争的老兵、西北方面军通信部门的负责人，却感到很沮丧。他咒骂以前独立的波罗的海诸国，因为他们提供的通信设备太过于专业，以致有许多无法克服的困难。他不得不着手解决三个各自独立的通信网络问题，而现在又没有时间将它们连在一起。在库罗奇金看来，波罗的海地区太发达了，这里主要的电话线路都沿着公路或者铁路架设，所有的通信中心都设置在大城市或铁路枢纽，自然它们都是空袭的目标。库罗奇金不希望是这个样子。
此外，对波罗的海地区的人来说，俄罗斯人就意味着是他们的敌人。在俄罗斯、波兰、瑞典和德国之间近500年的争夺战中，波罗的海地区最终在18世纪落入俄罗斯人手里。在1918～1920年的俄国内战中，当地的民族主义运动赢得了人们的支持，立陶宛、拉脱维亚和爱沙尼亚这三个国家最终获得了他们梦寐以求的主权。斯大林和希特勒之间的交易又让他们失去了主权，1940年红军“解放”了他们。这里没有多少人愿意和红军合作。因此，驻扎在这里的红军部队感到很不安全。
莫斯科军事当局也让库罗奇金感到担心，后备指挥所实际上并不存在。他一再向总参谋部要求提供更多的电话线，但是，直到6月22日，他得到的还不到所需要的5%，通信部队的人员数量也只有战争期间应配备人员的10％。
在局势变得极其严峻后，6月中旬，波罗的海军区司令部选择了一个特殊的代号“象”，来代表德军入侵这个地区。在令人不安和不确定的气氛中，没有人知道将面临什么样的战况。因此，人们又扩展了这个代号的意思。“小象”表示德军跨越了边境，而“大象”则用来表示德军大部队的入侵。然而，6月22日午夜12点20分，当“小象”或者“大象”的暗语还未来得及派上用场时，司令部的电报机就喀哒喀哒响起来了：“参谋部马上连线，准备接收紧急电报。”那是斯大林的1号指令传达下来了。
库兹涅佐夫将军花了大约两个小时才把他的命令下发给部队。
很快，德军的炸弹就从空中投了下来。德军飞机并没有注意到，红军司令部已经熟练地躲进了帕涅韦日斯（Panevezys）城东12英里处的茂密树林里，并继续向东行进。很快，库罗奇金就知道了发生在其他一些地区的战况，像红军空军前线司令部，以及希奥利艾（Siauliai）、乌克梅尔盖（Ukmerge）、考纳斯（Kaunas）、维尔纽斯（Vilnius）、利耶帕亚（Liepaja）等城市，还有为数众多的小城镇。没有过多久，让库罗奇金感到恐惧的是，所有的通信联络都中断了。在帕涅韦日斯的司令部，发现自己被隔离在所谓安全的树林里。
在6月22日早晨发起攻击的几个小时里，德军勒布元帅的主要目标是苏军的第11集团军。这个军邻近白俄罗斯，驻扎在苏军第8集团军的南侧。他明白以后可以解决立陶宛的北部一隅，那里驻扎着庞大的第8集团军。同时，勒布必须占领一些重要的城市，以打开通向里加和列宁格勒的公路。
那天早晨，第11集团军只有25%的兵力坚守防线，而其余的士兵都留在兵营和训练营中。6月21日晚上，因为担心可能会有战争降临，有些军官命令士兵们准备好弹药。也有军官认为很安全，他们还计划第二天早上去钓鱼。但他们还没来得及拿起钓鱼竿，就听到了德军飞机的轰鸣声。
