灵州的极盛时期在唐朝。618年设总管府，624年设都督府，721年置朔方节度使，756年设大都督府。两百多年间，演绎了许多惊天动地的大事。公元646年，唐太宗李世民布置几路大军击败居住在漠北、十分强盛的救勒族薛延陀部，然后亲临灵州接受各部族首领的投降。唐太宗设盛宴宴请数千名诣降的使节，命刻石立碑于灵州，写下“雪耻酬百姓，除凶报千古”的名句。救勒诸部则共尊唐帝为“天至尊可汗”，表示愿“子子孙孙常为天至尊奴，死无所恨”。672年，居住在青海大通河流域的少数民族吐谷浑因生存条件不好，加之吐蕃攻劫，“不安其居”。朝廷准其在灵州境“择地而居”，并设置安乐州，“欲其安且乐也”。安乐州后来又更名威州，遗址在同心县韦州南红城水古城。640年，唐太宗曾将弘化公主嫁给吐谷浑国王诺易钵。后来，武则天又将外甥女、武承嗣的女儿嫁给诺易钵的重孙子慕容威。这两位公主，都病死在灵州府第。韦州附近，至今仍有慕容威夫妇的墓葬。756年“安史之乱”发生，唐玄宗逃到成都，太子李亨召集少量军马北上灵州，登基做了皇帝，即唐肃宗。唐肃宗以灵州为根基，以朔方军为后盾，南下关中收复长安，最后平定了安史之乱。朔方节度是一个军镇，极盛时，朔方军兵强马壮，有“天下劲兵在朔方”之称，其防区北至漠北，东至陕北，南至陕西的富县、彬县，西至甘肃的靖远县。朔方节度使还兼关内支度营田使、关内盐池使、关内道采访使、陇右兵马使等要职，可谓权重一时。许多名臣猛将如郭子仪、张说、牛仙客、王忠嗣、李林甫、李光弼都曾任朔方节度使之职。西夏时，灵州是仅次于都城兴庆府的军政要地。除保留州的建置外，还置有西平府、大都督府。
到了明代，由于黄河改道，灵州城三次迁徙。最后一次是1428年，在今灵武市城关另筑灵州新城。古灵州城到底在哪里，史学界争论颇多，其中比较准确的一说是在今吴忠市古城乡古城湾。2003年3月，吴忠市利通区城郊古城乡惊现规模极大的唐代墓葬群（距古城湾约5公里），从而印证了“古城说的可信。灵州古城被黄河冲毁后，历经数百年沧桑，这里又变成了旱涝保收的良田。明代在宁夏平原实行军事屯垦，每个屯垦点都筑堡，派一位叫做“百户”的低级军官管理。为了叫起来方便，堡名便以“百户”姓名相称。所以，吴忠之名，与宁夏平原的许多地名一样，来自于明代军事屯垦。如永宁县城原来叫杨和堡，贺兰县城原来叫谢（后讹诈习）岗堡，永宁县的望洪，原本叫王镶堡。还有王太、王全、李（立）刚、李俊、周城等，宁夏平原的近百个乡镇，其名称都沿于此。今天的吴忠市，已成为银川以南的一个中心城市，辖二区（利通、红寺堡）、二市（青铜峡、灵武）、四县（盐池、中宁、中卫、同心）。
原州沧桑
固原市是宁夏另一座历史悠久的古城。在西汉时，它已是安定郡的治所，因位于原上，既高且平，故称高平城。当时城市规模已经很大，有高平第一城之称。从高平第一城到更名固原市，经历了两千多年的漫长历史。
元鼎三年（公元前114年），汉武帝下令将北地郡的西部分出来，另置安定郡，其郡治就在高平城。安定郡共辖21县，包括宁夏的中宁县以南各地，甘肃省的平凉市及靖远县、会宁县等地。公元前104年，汉武帝又下令修筑回中道，从长安向北，经萧关（汉代名关，在固原南瓦亭附近）直达高平城。随后，汉武帝先后六次视察安定郡。东汉初年，天下群雄割据，为平定天水的割据势力魄嚣，汉光武帝刘秀从洛阳率大军亲征来到高平城，凉州（甘肃省武威市）牧窦融也率河西走廊五郡兵及战车5000乘来到高平城会师，最后平定了魄嚣。北魏在这里设置军镇，称高平镇，属多民族杂居之地。公元524年废高平镇改置原州，取“高平”即原之意。就在这一年，匈奴族农民赫连恩率各族民众发动大规模的高平起义，并推救勒族人胡深为统帅，号称高平王，直到530年才被镇压下去。到唐朝，原州成了全国最驰名的牧马城。贞观年间，朝廷将长安东面赤岸泽的牧马牵移到六盘山至兰州的广袤地区，东西约600里，南北约400里。其管理机构监牧使就设在原州，由原州刺史兼任。下面共分东西南北四使，管辖50个监牧。据天宝年间统计，共有牧马319387匹。其中属朝廷的课马133598匹。唐肃宗平定安史之乱，就是因为收取了原州牧马，于是军威大振。公元763年，宁夏南部被吐蕃攻占，原州迁出宁夏。到了宋代，新原州设在甘肃省的镇原县。后来朝廷收复了原州故地，为防御西夏，设立镇戎军，但很多人仍把这里叫做“故原州”。元朝在原州故城之南30里（今开城乡）设开城府，后又降为州。到了明代，才正式将这里叫做固原，并于1502年设固原州。为什么改称“固原”？一说是因“故原州”而来，讳故改固；二说是以州城险固而名之。
历史悠久的盐产地——盐池
盐池在战国秦即已置县，因属胸衍戎族聚居地，称胸衍县。南北朝时期，这里先后叫过西安州、大兴郡、五原郡，但因盛产食盐，所以叫盐州的时间最长，从公元554年～直延续到1227年西夏灭亡。盐池的食盐开采历史可以上溯到西汉。西汉朝廷在盐池县的惠安堡一带设“盐官”主管食盐产销。到南北朝时，当地的黑盐池已在全国闻名。到了唐朝，盐州周围有乌池、白池、细项池、瓦窑池、温池等著名盐池。其中：乌池（今属陕西省定边县苟池）距盐州城约20余里，所产盐呈青色，一般称青盐，为朝廷专利，派有榷税使1员、推官1员、巡官2员、青官（小官吏）130人，每年赋税定额为15万石，足见规模之大。另外还有白池，所产盐纯白，称白盐，任民间采销。温池即今天的惠安堡盐池，朝廷设榷税使1员、推官2员、巡官2员、青吏39人。西夏时，青盐、白盐闻名遐迩，大部分销往宋朝所辖陕西、陇东各地。宋朝为了在经济上扼杀西夏，一度实行禁止西夏食盐入境的政策，而且禁令十分严厉：如有违禁者，以死罪论处。但内地百姓需要食盐，而西夏人民又赖以维生，因此禁令行之数月，犯者益众，只好修订刑法，改为送海岛囚禁。宋、夏之间进行和议谈判，夏方提出的条件之一是每年向宋境出售10万石食盐。由此可见，食盐是西夏经济的命脉。
明代把盐州附近的盐湖叫大盐池，惠安堡附近的叫小盐池。最高时，大小池的盐产量接近每年7000万斤。当时这里处在长城内侧，属于“沿边”地带。朝廷收取盐税作为军费开支，甚至规定：盐商必须交军马，朝廷才发给运销食盐的“引票”，叫做“纳马中盐”。今天的盐池县城关，明代叫“花马池”。据当地老百姓解释：以食盐在此换马，故名“换马池”，换字叫混了，便成为花马池。
石嘴山与大武口
石嘴山原指石嘴山市的石嘴山区，因“山石突出如嘴而名”，称“石嘴子”。清康熙年间，朝廷批准在这里设立蒙汉民族贸易市场，当时叫“市口”。清光绪年间，英国、德国商人陆续在这里设立八家“洋行”，主要业务是收购皮毛，宁夏、青海、甘肃及内蒙古西部的羊毛、皮革，通过水路、旱路集中到这里梳洗、整理、打包，然后以木帆船、皮筏运至包头，再从陆路运到天津转口。每年输出羊毛约1500万公斤，羊皮约100万张。1958年后，石嘴子成为宁夏煤炭基地，并正式成立石嘴山市。1971年设立银北地区，1975年11月改为石嘴山市并将市政府驻地迁到大武口。
大武口原是贺兰山的一个山口，有许多石匠在此打制磨盘，叫做“打皑口”。后因“皑”字太生僻，取谐音改称“大武口”。新中国成立前，这里十分荒僻，只有一个20余人的炼铁所和二三十户居民。1958年宁夏回族自治区成立后，煤炭机械、有色金属冶炼、煤炭采掘业迅速崛起，成为西北著名的“煤城”。1975年成为石嘴山市政府驻地后，城市建设日新月异，现在已经是宁夏第二大城市。
石嘴山市所辖的平罗县，在明代是一个防御蒙古族南进的驻军之地，向北10里就是明长城的北关门，所以称“平虏守御千户所”。而陶乐县因在河套之内，当时叫“套虏湖滩”。这些封建王朝对少数民族的歧视性地名理应取缔，所以先后更名为平罗县、陶乐县。至于惠农县，则是因清雍正七年（1726年）所修惠农渠（今俗称黄渠）而名。
险踞秦关六盘山
六盘山脉北起宁夏海原县的西华山，透迩200多公里，南止于陕甘交界的陇山，山脊海拔一般超过2500米，而且山顶、山脚相对高差一般都超过1000米。其主峰米缸山（旧名美高山）地跨径源、隆德两县，海拔高2942米。六盘山既是关中的屏障，又是关陇地区东西交通必经的险隘。“峰高太华三千丈，险踞秦关二百重”，所以古人又把它形容为“陇干锁钥”。我国的古籍，有的将六盘山称作陇山北干，更多的干脆就叫陇山。当代地理学界则把陇山当做六盘山脉的南段。据史籍载，六盘山之名始于唐代。唐朝廷在原州（固原市）共设七个关，其中有上等关一个，叫陇山关；中等关一个，叫木峡关；其他都是下等关。按唐朝的制度，全国只有6个上等关、13个中等关、7个下等关，共26个关，原州占四分之一。每个关都有士兵驻守，派有官吏管理。原州七关之一的六盘关，“因山路曲折盘旋，六重始达”而得名。久而久之，人们又把这里的山也称作六盘山了。六盘关遗址就在今天的312国道六盘山隧道顶上。古往今来，这里一直是东西交通的咽喉，山路曲折险峻，有“六盘鸟道”之称。在山下看，路如飘带轻扬，直上云霄；行至山腰，峭壁对峙，疑至绝境；到了山顶，头上红日当空，脚下云海翻滚。当年毛泽东率中国工农红军长征至此，对景抒怀，写下了“天高云淡，望断南飞雁。不到长城非好汉，屈指行程二万”的壮丽诗句。1997年的3月18日，六盘山公路隧道通车，山自高而路已不险。原来冬季要用一个多小时提心吊胆驾车驶过，夏天也要半小时才能越逾的畏途，现在只用5分钟就一驰而过，真可谓天堑变通途。
