轻风刚刚将播洒细雨的云朵带走，太阳便将温煦的光芒恩赐大地，使绿水莹莹的白洋淀分外生辉。这是一个刚从万籁俱寂的夜幕中苏醒的早晨，一切都显得那么清新和富有希望。二十一世纪初的一个秋天，正是在这样一个清晨，应朋友之邀我来到白洋淀采风。
朋友叫了一条木船，他说这样好让我细细观察、慢慢品味。
兜一圈多少钱？朋友问近处一位船主。
小圈100，大圈200。船主答。
大圈180吧，180我们就兜一圈。朋友说。
190，愿意——上船，不愿意——拉倒。船主干脆地说。
船主50多岁年纪，身体特别硬朗，天气虽已进秋，但他仍头戴斗笠，短衣短裤，脚穿拖鞋，一条毛巾挂在身后的皮带上，像尾巴似地拍打着屁股。
待在船上坐定，我们和船主互作介绍：船主叫阿宝，祖祖辈辈生活在白洋淀。当他了解到我来自京城又是作家时，那黝黑的脸顿时显得很生动，脸上的皱纹也在欢乐地游动。他笑着指向码头东边说，那座红色的二层楼就是他的，家里还另有积蓄，按说可以养老了，但大淀总让他魂牵梦绕，一天不进淀心里就不踏实，因为淀中有他的先人。
噢？我有些不解。船主读懂了我的意思，便拉开话匣子，讲述了下面的故事：
一
话说嘉庆年间，经过康乾一百多年盛世，已显衰落景象，虽然惩治了大贪官和申，但天下仍不太平，时有奸佞翻手为云，覆手为雨，陷害忠良，更有心黑手辣之徒大兴文字狱，加罪有识之人，山雨欲来，天地昏沉。武林界貌合神离，盗贼响马，蠢蠢欲动。这年八月一道圣旨传下，如一石击起千层浪，引出一段离奇的故事。
九月初的一天，沧县招远镖局门前车水马龙，镖主铁天亮站在台阶上，双翕微闭，面带笑容，一双铁拳微抱胸前，连连作揖，迎接南七北六一十三省的镖局首领，众人穿过宽大的庭院，进入“聚英厅”站定双脚，他再次抱拳施礼。
铁天亮虽六旬已过，但仍鹤发童颜，声如洪钟：“寒舍财薄力单，淡饭粗茶，多有得罪，请众英雄海涵。”
众首领异口同声地说：“都是自家弟兄，不必客套。”
铁天亮往太师椅上坐定，令手下人给众首领上茶，自己也端起茶碗呷了一口润润喉咙说：“虽知众首领公务繁忙，但紧急当前，却有要事相商，恕我讨扰……”
众首领屏息听正文。
“……前年，招胜镖局四位弟兄走镖路经白洋淀，一去未归，活不见人，死不见尸。去年，招兴镖局三位弟兄又经此淀，下落不明。上个月，我侄子铁英一行二人为沧州知府赵京送信，尽管老身一再叮嘱，让其绕道白洋淀，尔等贪求近路，又穿白洋淀，结果石沉大海，杳无音信。我粗算一下，三年来各镖局走镖的，寻人的，共十八位进入白洋淀没有出来，我曾两派弟子到白洋淀探寻，非但没有收获，却又搭进六名弟子……”
众首领一片嘘嘘声。
接着，铁天亮又提高了嗓门说：“铁英所送公文乃军机要事，因未送抵，被人奏禀皇上，皇上很是恼怒，责问民间镖局何用。”
下面有人插话：“皇上甚意？”
又有人问：“是否要解散镖局？”
铁天亮接过话说：“正是此意。”
招兴镖局罗楚站起来说：“我听洛阳知府讲，不久前皇上曾传下旨意，要在朝中设总镖府，拟从民间镖局推举一名德高望重，武艺高超者任总督，不知有否此事？”
铁天亮说：“对，此事是在丢失公文之前，今天请众首领来此就是为了商量这事，以拯救众镖局。”
大厅里一片沉寂。
过了许久，又有人说：“这件事很清楚，只要查出那些失踪弟兄的原因，公文就能找回来，也好回秉皇上，了结这起公案。”
铁天亮环视一下四周，又说：“在下也有此意，只是我已老朽，力不从心，不能前往白洋淀查寻，只有请众首领推荐一名艺高胆大的英雄前往。”
听完他的话，众首领你看我、我看你，面面相觑。
大厅里有人喊了一声：“武林界当首推铁老英雄，还是你辛苦一趟吧。”
铁天亮面露难色：“我艺低才浅，前说‘首推’，实在令我汗颜，按说为了镖局，我应九死不辞，只是白洋淀路途险恶，盗贼蜂起，奸人甚多，以老朽之武艺去一个白给，去俩白搭，实难完成大业，在下去死事小，延误镖局前程事大，所以此事我万万不能答应，建议众首领还是推荐一名能胜任此大业者前往，所需盘缠全部由我招远镖局承担，事成之后，众首领应共同向皇上举荐他为镖府总督。”
罗楚笑了笑：“铁老英雄，你若前往，事成之后，众首领也会推举你为镖府总督，这你可以去了吧。”
铁天亮一笑：“罗英雄，我心如古井，水波不兴，万念俱无，不再想当什么总督，如有见义勇为者前往最好。”
众人看铁天亮大致同意前往，都松了口气。
没想一波渐平，一波又起，罗楚又笑笑说：“如果铁老英雄实在不愿去也罢，我再推荐一人可否？”
铁天亮一愣，他实在想不出有谁能从百里、千里之外来到这里冒此风险。稍倾，他说：“罗英雄尽管讲，不论何人均可，事成之后，都按我们商议的办。”
“江湖上讲个豪爽，君子一言，驷马难追，我推荐司马剑。”罗楚说。
大厅西北角立即站起几人响应：“好！推荐司马剑去。”
铁天亮骤然色变，赶忙呷了两口茶压压心绪说：“司马剑固然武艺高超，十多年前那场混战，一柄削魂剑一夜之间杀死十二名一对一的高手。可惜他不辞而别从此盾入空门。僧人云游四方，处处为家，难以找寻。”
罗楚说：“司马剑就在弓凉山铁互寺修行，十多年前他在铁老英雄门下效力，曾为铁老英雄第一高徒，现虽已改换门庭，但凭铁老英雄的肚量，亲请一趟还是可以的吧，在下愿意同往。”
铁天亮看到事情发展到如此程度，只得说：“好吧。”
二
第二天，铁天亮、罗楚带着几个随从上了路，一路风尘仆仆不提，正午时分来到一个马林庄的小村，罗楚提出：“在村边歇歇脚，喂喂牲口。”铁天亮应着，众人下了马。
随从卸下马鞍子，放在一棵大树下，权作坐垫。然后有人去打水，有人去小解。铁天亮和罗楚刚坐定，一个小树棍“啪啦”一声掉在铁天亮脚边，铁天亮一个鲤鱼打挺站了起来，三步并作两步窜到不远的土墙边，向墙里望了好久，见没人便走回来，重新坐回大树下的马鞍子上。罗楚心里暗暗好笑：这未免有点太大惊小怪了吧。他没好意思吐出口，站起来说：“我去小解一下。”便向远处走去，待他小解回来后，大树下已不见铁天亮，他正纳闷，又一个小树棍掉在他脚下，他寻着声音一看，铁天亮正在土墙后往这边扔树棍。铁天亮也望见了他，便从土墙上飞身而过，走回来拍拍手上的土，尴尬地笑了笑。
罗楚不禁倒吸一口冷气：“此人如此多疑，风刮过一个树棍，都认为有人在暗害他，还亲自去试几次，说明内心之险恶。”
又行了一段路程，来到一个叫兴福镇的地方，这时天色渐晚，日头已在山的背面藏了起来，西天只留下一片红泊泊的霞光。铁天亮说：“这里距弓凉山还有百余里，正好是明天一天的路程，今晚就宿在长福镇吧。”
大家应诺一声，便在镇中一个客店门前停下，掌柜的听到响动，急忙跑出来迎接，众人跟随掌柜的走进院内，包好房间，放下行李。然后洗脸、洗脚、吃饭，直到天完全黑下来才分头住下。
罗楚安排好寻夜的随从，才回到自己房间，他闩上门，将腰刀放在枕头下，简单洗漱后宽衣上床，躺下后久久不能入睡，他想起十多年前那场恶斗。恶斗持续了将近一年时间，十三个镖局先后都被卷入，大家杀红了眼，死伤不计其数，后来惊动了官府，将许多人下了大狱。这样一来，不少镖局高手消耗殆尽，元气大伤，唯有招远镖局损失不大。当时罗楚的招兴镖局是应铁天亮邀请参加的邯郸西城之战，罗楚按约率众弟兄赶到厮杀时，始终未见招远镖局的人，结果惨遭失败，他只带几个受伤的弟兄逃回洛阳。事后，铁天亮曾向他解释说：“半路被官府扣住，所以，没有去成。”罗楚至今仍是半信半疑，铁天亮在官府里有好多朋友，怎么会被扣住？
入夜，门外传来“邦邦”的打更声，罗楚机灵一下，披衣起身，站在窗前，向外看去，见对面铁天亮的屋子已经熄灯，但他断定铁天亮还没有睡，于是站稳脚跟，气运双目，看到有个黑影微微一动，他知道铁天亮也在窗后看他。
罗楚稳住身型，纹丝不动，对面的黑影也看不到了。罗楚知道，铁天亮也在使用站桩功。一场暗中的武功较量已经开始，二更过去了，三更过去了……罗楚感到天门穴阵阵发热，额头上沁出津津细汗，分明已元气失损，只有招架之功，并无还手之力，他轻叹一声，将气收回丹田，倒退两步，坐在床上。
这时对面屋里的黑影也微微动了一下。
没想到年已花甲的铁天亮还有如此武功，罗楚暗暗佩服。见时过午夜，倒在床上蒙头便睡。
翌日清晨，罗楚被一声尖叫惊醒：“杀人了，杀人了。”他急忙披衣跑出，看到女儿墙下躺着打更的老头，老头口鼻出血，更鼓扔在一边，周围几个伙计，个个大惊失色。罗楚到近前用手摸摸老头的鼻子，见气息已绝，再仔细观察，见头顶有一紫色黑点，知是被人点了天突穴，不由一惊，又知这绝非图财害命之人所为，定是来了武林高手，难道和去白洋淀的事有关联？心里不由暗暗思索。
正在这时，铁天亮也闻声大步走来，近前一看，脸色骤变，说：“清清世界，朗朗乾坤，竟敢杀人，王法何在？”正说着，店掌柜走来，随后又来了一个老妇人和一个小女子，连哭带嚎，一时间，人群大乱。
铁天亮把罗楚拉到一旁，小声说：“我们只住一夜，怎么发生此等事？难道和我们此行有关？”
罗楚说：“我也正想，莫不是镖局内部有人与白洋淀匪寇串通，走漏了风声，派人来劫杀我们。”
铁天亮仰叹道：“为这不明的杀人案，我们也会跟着吃官司，还怎能去弓凉山？”
罗楚听后，也面有愁色，微皱眉头，忽又眉头一震说：“我有一个朋友的哥哥在此镇坐小吏，去看看他在不在。”说罢，告诉随从收拾行李，自己出了门。
不一会儿，来了几个衙门里的人，他们先把死人用席子盖起来，又让店内之人回到各自房间，等候传审。
铁天亮在屋里坐了一会儿，罗楚推门进来，面露喜色道：“我们快赶路，已经说妥了。”
大家出了门，直奔弓凉山，一路上议论不绝，都觉此事太蹊跷。经过马不停蹄地奔走，傍晚到了弓凉山下。众人安排好客店，吃过饭，铁天亮、罗楚二人洗面更衣，去弓凉山铁互寺拜见司马剑。
三
此时，我们正划过一片苇丛，偶尔有几只鸟掠过水面，啾啾的叫声在天水之间格外清脆。朋友说，鸟的叫声真好听。船主说，这算什么，好听的还在后边呢。其实，在这个世界上有许多美妙的声音，只要我们有一颗对生活永不绝望的心就一定会听见。
一番感慨之后，书归正传。
谈笑间，铁天亮、罗楚就进了弓凉山。这弓凉山松柏参天，溪涧潺潺，一条石板铺的小路通向山的深处，早起的鸟们忽儿从这棵树飞到那棵树。铁天亮、罗楚走了一会儿，忽见前方出现一个小和尚，小和尚老远施礼：“二位客官可是找司马大师兄的？”
二人暗暗奇怪，他怎么知道我们是找司马剑的？
小和尚说：“算起来，这个月连你们二位共来过五拨了，我师兄谁也没见，他自步入佛门，专心参禅，学得“四谛”（佛教的基本教义。即：苦谛、集谛、天谛、道谛），开悟人生，了却了万般烦恼，已与世人断绝来往，你们也请回吧，免得给师兄增添是非。”
罗楚说：“这位是司马剑的师傅，有要事相商，你还是通秉一声吧。”
小和尚说：“出家人四大皆空，哪还有什么师傅。”说罢，拂袖而去。
二人无奈，只得下山。
回到店里，他俩悄悄商量。铁天亮说：“俗话说‘一日为师，终身为父’。我也一把年纪了，他若实在不见，也就作罢。”
罗楚有些着急，提高声音说：“怎么可以？我们既然来了，无论如何也要见他一面。否则回去无法向诸镖局首领交待。”
铁天亮苦笑一下说：“我这么大年纪实在不好去了，宁愿回去向弟兄们道歉，也不愿祈求过去的徒弟。”
罗楚见铁天亮实在为难，说的又有些道理，沉吟片刻道：“这样吧，今夜子时我自己去一趟，为避免与看守山门的众僧纠缠，我可从后山攀岩，越墙而过，见了司马剑，面陈事由，请他下山查找弟兄们失踪的原因，挽救镖局危机之中。你老德高望重，声震四海，此时不亲自出马也好，待我与司马剑见面后将情况禀告于你，再作商议。”
铁天亮听罢，拱拱手：“那就请老弟辛苦了，老朽不甚感激。”
夜近子时，罗楚悄悄走出客房店门，将门扣上，疾步迈下台阶，他向东边望望，见几间客店都已熄灯，知道铁天亮已经入睡，便不再声张，蹑手蹑脚地出了院门。
半夜时分，万籁俱寂。嵯峨的弓凉山呈现出一片黝黑的轮廓，像几柄利剑直刺夜空。罗楚紧了紧腰中扎着的板带，检查了一下鞋带和夜行衣，摸了摸背后插着的短刀，气聚丹田，发动轻功，直奔后山。
