奉承话的危险在于会让你得意忘形，人很容易忘记自己是谁。忠言逆耳听起来不受用，但对你行事大有裨益。老子说“美言不信，信言不美”，就是告诉你有些话不必当真，有些话则要认真听。
一次，有人问苏格拉底：“你可曾听说——”
“且慢，朋友，”苏格拉底打断了他的话，“你是否确知要告诉我的话全都是真的？”
“那倒不，我只是听人说的。”
“原来如此，那你就不必讲给我听了，除非那是件好事。请问是不是好事呢？”
“恰恰相反。”那个人说。
“噢，”苏格拉底说道，“那么也许我有知道的必要，这也好防止贻害他人。”
那人说：“嗯，那倒也不是——”
“那么，好啦！”苏格拉底最后说，“让我们把这件事忘记吧！人生中有那么多有价值的事情，我们没有工夫去理会这既不真又不好而且没有必要知道的事情了。”
不真便是假话，假话对人无益，不听。
不好就是坏话，坏话听了伤心情，不听。
没有必要知道就是与你无关，世界上每天都会发生千百件与你无关的事，听来干什么？不听。
苏格拉底的观点很明确：人应该做更多有意义的事情，没必要了解的事情别去知道。
真话是有必要听的，但你需要有心理准备，因为真话往往不好听。
老子说：信言不美，美言不信。
这句话的意思是说，真诚的话不一定顺耳，好听的话往往不真诚。
原因何在？
因为事物的真相往往并不美好，而人并非电脑，是有感情的，对不愿接受的事情有所忌讳。
比如有人当众说你的儿子是傻子，你会非常不高兴，尽管他说得非常正确，你的儿子就是个傻子。
在同样的场合，有人夸奖你的傻瓜儿子，你会非常高兴，尽管你明知他在撒谎，但你会感激他，喜欢他。
你如果曾经有过一段难堪的经历，你将会把它深藏于心底，不向任何人提起，或者设法忘掉它。而如果某个知道内幕的人给你捅了出来，你必恨之入骨。
古希腊神话中有这样一个故事：
潘是一位乡间的长着山羊蹄子的神，喜爱呆在阴凉的山洞，习惯用芦笛为山林水泽的女神们吹奏调情的小曲。有一次，他竟大胆地提出要和阿波罗比赛音乐。
老山神福特摩罗斯用橡树叶遮住自己的眼睛，坐在一个山岩上充当裁判。四周坐着迷人的女神和凡间的男女，其中包括弥达斯国王。潘吹奏牧笛，笛管里吹出惊人的野蛮的调子，只有弥达斯听得十分沉迷。
阿波罗长着金色卷发，头戴月桂花冠，身穿紫色长袍，左手抱着象牙柄的七弦琴，面容举止透露出神的庄严。他弹出无比动人的曲调，所有听众肃然起敬。福特摩罗斯判阿波罗获胜。
所有人都热烈鼓掌，赞同老山神的裁决。只有潘的门徒弥达斯高声指责这个裁决，说胜利者应当是潘。
阿波罗悄悄走到弥达斯跟前，揪住两个耳朵向上一拉，两个耳朵就变得很长，而且变尖，里外长出灰色的绒毛。
这双驴耳朵成为可怜国王的装饰，弥达斯无地自容，从此用一条宽大的头巾遮盖头部。不让世人知道这个秘密，但对经常给他理发的那个仆人是无法掩藏的。
每次给弥达斯理发，由于受好奇心的驱使，这个仆人恨不得把秘密说出去，却不敢泄露给任何人。为减轻这个心理负担，他在河边挖了一个洞，对着这个洞说出了这个秘密。然后用土填上洞口，心里如释重负。
没过多久，那个洞口就长出了一丛芦苇，微风吹来，芦苇秆就沙沙作响，发出的声音却是：“弥达斯国王有两个驴耳朵。”这个秘密就被泄露出来。
弥达斯千方百计地隐瞒他的驴耳朵，就是不想让人知道事情的真相。凡有过不愉快经历的人，都希望别人生活在一种蒙蔽的状态中。
而人生失意者十有八九，你可以想象，世界上有多少事情的真相被掩藏起来。就在你身边，你每天生活的环境里，有很多秘密事件正在发生，但你不知道。
这些秘密发生的事情，或许有一天会被人捅出来，但大多数将永远成为秘密，被深埋于历史尘埃之下。
对于并不习惯生活于谎言中的人来说，捂住秘密是一件痛苦的事情，就像给弥达斯理发的仆人一样，一件新奇的事情装在心里而不敢说出去，心中痒得难受。
对于罪孽同样如此，那些真心诚意生活的人，对曾经犯下的罪孽总不能释怀，甚至忧郁成病。所以在西方基督教中有一个忏悔的程序，允许每个人把曾经犯下的罪孽向神父诉说一一在一问幽暗的屋子里，只对神父一个人诉说。神父则不能泄露秘密，这是他的职业道德。
向神父忏悔，从心理学上讲，就是为你幽暗的内心打开一个渠道，把那些无法见人的忧郁之浊流释放出去。
但这仅是一种特殊的形式，在阳光之下，在人群之中，有那么多的笑脸和礼仪，而你仍然是生活在一个秘密的世界中。阳光在哪里，影子就在哪里，越是光明的地方，黑暗越多。
“信言不美，美言不信”就是告诉你世界是一个秘密之库。说真话的人往往内心坦荡，口无遮挡，这样的人恰是可信的。唐代魏征被李世民称作是他的“一面镜子”。镜子之最大特点便是如实反映。早年魏征在太子李建成帐下，曾建议太子杀了李世民，他已经看到李世民将成为太子的最大竞争力量。可以如此推想，魏征是小人，就会暗投李世民门下，在李建成身边做卧底，脚踏两只船，这是小人的惯用伎俩。
建议太子杀李世民，是一件非常危险的举动。如果不被采纳或行动败露，到李世民得势之日，那就是他魏征的末日。好在李世民是个大度之人，不计前嫌，反而重用他。
再来看下面的例子。
一名武士问某禅师：“真有天堂地狱吗？”
禅师反问：“你是做什么的？”
武士回答：“我是一名武士。”
禅师叫道：“什么？你是一名武士！看你的样子，我还以为是个乞儿呢。”
武士闻言大怒，欲抽剑发威。禅师说：“地狱之门由此打开。”
武士一怔，觉得此话有理，于是收剑向禅师鞠了一躬。
禅师说：“天堂之门由此敞开。”
说教往往是无力的，当教师的在教学生时什么方法都在用，就是为了避免说教。禅师以这种方式告诉武士什么是天堂，什么是地狱，乃是为了武士记忆更深刻，实在用心良苦。但是真诚的话往往就是这样不受欢迎。
不好听的话分为两类：一类是对你恶意中伤，二类是真诚地说出事物真相。
好听话也分为两类：一类是真诚的赞美，二类是居心不良，用甜言蜜语来蒙蔽你的耳朵。
“信言不美，美言不信”就是告诉你要善于揣摸说话之人的心态。
公元前484年，夫差为了稳当霸主，又联合鲁国讨伐齐国。勾践派去使臣祝贺，并愿意助吴三千兵卒。为的是通过战争削弱吴国。
伍子胥反对伐齐，而主张灭越。他向吴王谏诤说：“我听说，勾践进餐只用两种菜肴，和百姓同甘共苦，这家伙不死，肯定会使越国强大，成为吴国的对头。面对越国这心腹之患应先讨伐它，暂时放下齐国。对吴国来说，齐国只是疥癣小疾罢了。”
吴王没有听从伍子胥的劝告，发兵攻齐，在艾陵击败齐军，回国之后就责备伍子胥以后不要乱加干涉，伍子胥则忠贞抗言：“你用不着高兴，即使攻破齐国，得到的也是一块石坂之田，连庄稼也不能种植。而越国居吴国之南，利害相关，吴不灭越，则越必灭吴。”
伯嚭得悉这番话，便到吴王面前毁谤伍子胥：“伍员这人貌似忠心而实质上是残酷之人，他连父亲兄长都不怜惜，父召不往，坐观父毙，怎么能顾惜大王呢？大王上次要攻打齐国，伍员坚决反对。后来取得了胜利，他反而因此怨恨大王。大王如果不严加防范，他肯定会密谋反叛。”
夫差虽然没有完全相信伯嚭的话，但是伍子胥频繁反对和强颜进谏，也使他感到厌烦。他要摆脱伍子胥的纠缠，使身边能够清静一些。
这时，伯嚭给夫差出谋划策，让夫差派遣伍子胥出使齐国。伯嚭暗中打的算盘是：两国交恶，发生争战，使者常会被杀。于是他替吴王写了一封信，叫伍子胥送往齐国。信中全是侮谩之言，责备之词，列举齐国欺鲁慢吴之罪。目的是激怒齐侯，借他人之手，诛杀自己的对头。
伍子胥料到吴国必被越国所灭亡，因为看到夫差听信谗言，宠幸奸佞，又自恃国强，飞扬跋扈，忠良之士遭受排挤，阴谋邪恶之人聚扰左右。所以乘出使齐国之机，将儿子伍封带到齐国。托付给自己的朋友齐国大夫鲍氏。
齐侯知道伍子胥不主张伐齐，伍子胥在齐国也不以强国的使臣自居，而且提议齐国想法与吴修好，以免交战。所以齐侯对伍子胥以礼相待，送他归吴，让他注意防备奸诈之徒伯嚭的攻讦。
伯嚭看到伍子胥平安归来，他的借刀杀人之计没有得逞，相国的位置捞不到手，就在夫差面前进行公开的陷害：“大王您可要小心，莫中了伍员的暗算，据我看其罪有三，出使齐国，寄子于齐，必是外结诸侯，图谋不轨，此其一；伍员自以为是先王的谋臣，以功臣自居，常恃功犯上，此其二；大王伐齐得胜，伍员耻其计谋不用，必怨恨大王，此其三。三者有其一，则罪不从赦。望大王深思熟虑。”
夫差听说伍子胥把儿子寄托齐国，顿时大怒：“伍员果真是欺弄我！”于是派人给伍子胥送去一把剑，命他自杀。
伍子胥手擎宝剑，哈哈大笑，面向吴宫高声说道：“夫差呀，夫差！我帮你父亲成为霸主，又把你立为国君，你当初要把吴国分一半给我，我都坚拒不受。现在你反而听信奸谗命我死。可叹呀，可叹，一个孤忠之人当然是不能单独存身的。”
伍子胥洒了一片哀伤之泪，他痛惜吴国将要覆灭，也恼恨夫差一意孤行残害忠良，他对吴王派来的使者说道：“我死之后，一定要把我的眼珠悬挂在吴国都城东门，让我看着越兵就从这里攻进城来。”
伯嚭在向夫差进言，乃是出自谋害他人的用心。
伍子胥也在向夫差进言，乃是出自对吴国的一片忠诚。
但夫差听了伯嚭而不听伍子胥的话，仅因为伍子胥的话不好听。
古代朝臣见皇帝，都要三呼万岁。但哪个皇帝能活一万岁呢？
朝臣知道这是不可能的，但他还得呼。
皇帝也知道是不可能的，但他喜欢听。
双方都知道是假话，但还是让谎言继续。
让谎言继续，目的只有一个，那就是不让真话出现。伍子胥不过就是因为说了几句真话而死的。全部朝臣都在呼万岁，而某个朝臣则说：“皇上你顶多只活百岁。”那就得脑袋搬家。
“信言不美，美言不信”就是告诉你有些话你可以认真，有些话则不必当真。
