回民军兵民结合，分布于各寨堡，清军只能逐堡而战。因此，战争成为敌我双方旷日持久的兵力与财力的消耗与较量。北路清军刘松山部由灵州向西攻吴忠堡周围各寨。11月，中路清军雷正绾部由南向北进至峡口，形成南北夹攻金积堡之势。此时，南部回民军穆生花部退至金积堡。回民军发起反攻。其一路绕东，攻占陕北定边，劫湘军粮道；另一路出环庆，扰清军后路；金积堡回民军主力攻下桥永宁洞和峡口。双方连日激战，回民军以吴忠南之马五寨、马七寨为据点，反复攻永宁洞。1870年2月9日，刘松山亲率部攻马五寨，被回民军击中左胸，重伤而亡。另一支回民军西攻峡口，守军雷正绾部被围，黄鼎部增援，被回民军击败。雷、黄两部败退宁安堡，回民军占领峡口，清军丧师失将，大为恐慌，左宗棠曾有退军之意。但刘锦棠接统湘军后，坚守永宁洞，经二月相持，清军再度发动攻势，金积堡四周寨堡大多数被攻陷。10月，清军合围金积堡，环绕四周挖深壕围困金积堡内回民军。回民军经一年的战争消耗，粮食断绝，军士多以草为食。1871年1月6日，马化龙赴刘锦棠军营投降。3月2日，清廷以金积堡藏匿洋枪为由，将马化龙及其全家三百余口并回民军骨干两千余人杀害，回民一万余众被迁往平凉、固原一带安插。
1871年9月，左宗棠驻安定，组织进攻河狄回民军。金积堡激战之际，河州回民军数千打算北上增援，但为南路清军所阻。此时，河州回民军首领马占鳌等对抵抗清军信心不足，曾请南八营李德仓转达求降之意。西宁马桂源曾到左宗棠军营来往，对清军态度游移观望，举棋不定。陕西回民军李百宽、马彦龙等赴河州，马占鳌拒不容留，以期与陕西回民军相区别，为降清创造条件。左宗棠说他们“自忖党坚耐战孰如陕回，堡寨之密、枪炮之多孰如金积，其不敢妄肆鸱张，固意中事也”①。
左宗棠令凉州镇总兵傅先宗由狄道过洮河，为中路之师；记名提督杨世俊、张仲春等部取道南关坪，进峡城，为左路之师；记名提督刘明灯、徐文秀部由马营监进红土窑、康家崖，为右路之师。三路清军相互支援，会战河州。
清军渡过洮河后，分攻各山头回民军据点，至11月攻占河州门户三甲集。河州回民军拥马占鳌为统帅，固守太子寺。清军四十余营围攻太子寺，马占鳌一面动员摩尼沟、循化等地回民军增援太子寺，一面派军入党川铺，切断清军粮道。清军断粮，军土宰马为食，士气低落。1872年2月，太子寺回民军发动反攻，击毙傅先宗，又攻党川铺，清军将领徐文秀亦亡。
太子寺战役胜利后，有人建议乘胜攻安定左宗棠大营，但马占鳌召集回民军首领会议，提出投降清军。他说：“陕西的白彦虎失败了，宁夏的马化龙也失败了。陕西已告肃清，甘肃也大半平定，我们只剩河州同西宁两个地方，还要同清朝作对是不行的。……我认为这时乘胜投降，过去的罪恶由我一人担当，清廷一定少办善后，这对大家都有好处。”②回民军内部意见并不统一。因而马占鳌说：“我们一直往下搞有什么最后目的？如果说一直战到成立国家的话，必须选出一个皇帝来，但做皇帝我可不行。大家如能选出一个令人心服的皇帝，我愿意扶持，我们就一块儿干到底。不然的话，我看还是早点投降得好。”①这段话是河州马家军老将马培清根据马占鳌之子马安良的回忆所写下的。马安良当时随其父参加了反清和降清活动，他所说的话应该是可信的，当然，马占鳌的原话不一定完全是这样的。仔细研究这段话，马占鳌的意思是在抚局不能维持的情况下，这种局部性的民族战争究竟能达到什么目的？推翻清政府，回民军既无此目的，而实际上也不是回民军所能做到。他认为及时投降可减少人员伤亡，恢复生产和生活。他对部下说：“以后种地的还种地，做买卖的还做买卖。”②
马占鳌的意见得到了回民军许多重要人物的支持。马占鳌派“马俊、马正元、马金福、马成龙、唐成贵等，诣三甲集行营，涕泣求抚，请遵准抚各条，先缴马匹军械，乞官军暂缓进剿”③。左宗棠因前线清军新败，难以组织有力的进攻，其所依赖的湘军刘锦棠部在金积堡战役中伤亡甚多，此时刘锦棠回湖南招募兵士，整顿尚需时日，前线缺乏主力部队。另一方面，他认为河州回民军取胜之后缴械投降出于真心，分别接见河州回民军首领子弟和马永瑞、马悟真、马占鳌等，派潘效苏知州河州、沈玉遂为河州镇总兵，负责招降，并令马占鳌编成马队三旗，协助清军恢复河州秩序。
左宗棠收降马占鳌等仓促了事，与镇压金积堡回民军形成鲜明对比。他对此事讳莫如深，向清廷的奏报亦含糊其辞，其文集中关于这次事件的记载几乎是空白。但河州招降加快了解决西北回民军问题的步伐。如果说金积堡战役代表了左宗棠“剿”的方针，那么河州的解决方式则代表了他“抚”的政策。此后，陕西回民军投降者日多，西宁回民首领马永福亦主张降清。左宗棠有意推行平定河州之策，一方面认为官府在西宁的统治名存实亡，必须剥夺回民军权力归于官府。另一方面说马桂源等“未必竟有异志。西宁汉回当可无浩劫之忧。此中只看办法如何，剿抚操纵权固在我，如果办理妥当，则舍其旧而新，是图似亦非难”①。他还宣布由官府出半价，鼓励回民交出马匹。左氏显然认为河州抚策会受到西宁回民军响应。然而，马桂源等既不想与清军决裂，又不愿放下武器投降，清军逼近之际递书左宗棠，称“官军激变，土回蠢动”。左宗棠令其将官印呈交刘锦棠或陈湜，或让其弟马真源送去亦可，说：“生死祸福之机，间不容发。”②马桂源至此决心抵抗清军，他与陕西回民军余部合为一处，出米拉沟，但他们遭到河州马占鳌等的截击。左宗棠说：“军功马占鳌、马永瑞带左右各旗，前往截击，斩获多名……此次剿贼出力之马良义等裹创血战，实堪嘉尚……马悟真先将冰桥击断，杜贼纷窜，复协擒要犯高复筒，甚属奋勉。”③1873年2月，马占鳌率队攻入巴燕戎格，俘获马本源等家眷，宣示清军所谓“胁从罔治之意”，回民军大部分缴械受降。马桂源遣人向马占鳌求救。3月2日，马占鳌将马桂源、马本源骗至巴燕戎格城外东山，设伏兵将其俘获。④其他回民军纷纷瓦解，控制西宁十年的回民军归于失败。
肃州回民军与清军时和时战，河西地区清军力量薄弱，回民军与新疆、西宁反清势力来往较多，战争并不多。清廷曾多次命成禄、联捷、穆图善等率部西攻，但这些将领均视肃州为畏途，或迁延观望裹足不前，或捏造理由滞留甘肃东部。1866年6月，乌鲁木齐提督成禄赴肃州，不敢与回民军交战，龟缩高台，纵兵四出掠夺百姓财物、妇女，行同盗匪。1872年，左宗棠派徐占彪监视肃州。次年，金顺、宋庆部至肃州开始攻城，双方激战数月。肃州城墙坚固，清军久攻不下。10月，左宗棠亲临督战，杨世俊、刘锦棠部增援肃州，挖长濠围困回民军。11月，肃州城内粮食断绝，马文禄出城投降，缴军械马匹。马文禄等肃州回民军首领被杀。清军乘夜入城，肆意屠杀城内居民。至此，陕、甘、宁、青回族反清运动失败，仅白彦虎一支西撤新疆。
西北回族反清运动自1862年爆发，由东向西，蔓延今陕、甘、宁、青、新五省区，至1873年，除新疆以外的回族斗争宣告失败。这一持续十二年的运动，在中国回族史上具有重大意义。西北回族反清运动，从统治与被统治角度看，它是清政府自乾隆后期推行压制回族政策的结果，也是其日益腐败衰弱的政治后果；从回族在清代的发展历程看，它是西北回族组织化与政治发展的突出表现。前者形成这一斗争的必要性，后者提供了形成大规模运动的可能性，仅仅抓住其中的一个方面都是片面的。民族史的研究应该更重视对后者的探索，因为在封建专制主义时代，民族压迫是各个非统治民族面临的共同问题，而反抗这种压迫的具体道路，则表现了每一民族的特性，它体现了一个民族的社会状态、组织形式以及民族关系的相互作用，而这正是民族运动中的基本问题。
社会运动无疑包含着斗争者的政治追求。西北回族反抗清政府的民族压迫，以武装斗争的形式沉重打击了清政府在西北的统治，使西北回族在一段时间里摆脱了这一腐朽统治，具备民族自主的条件。然而这一反抗斗争并不是无限的，而以获取民族自主为限度，并以这一条件为基础，试图重新建立回民军与清政府的政治关系。因而，回民军与清政府之间又存在许多联系。这表明，回族与历史上周边的少数民族不同，他们并不打算夺取中央政权，反而在取得民族自治的条件下愿意承认清政府中央政权的地位。抚局就是这种政治关系的实现方式。所以笔者认为其目的是实现地方的（亦即局部的）民族自治。由于多民族共居的事实，民族问题最终要转化为地方性问题。但因为回民军组织的分散性和错综复杂的民族矛盾，这一转变未能真正实现，从而使回民军政权地方化困难重重。这样，它与清政府地方与中央的关系当然就未能建立起来。
反清斗争的发展推动了西北回族社会组织的扩大与演变。回民军继承了回族社会原有的组织形式，是这一运动与原有社会之间紧密结合的基础；随着回民军数量和活动范围的扩大，组织发展成为需要；并且回民军组织面临许多新的管理内容，社会化和政治化不可避免。地域广阔的回民军控制区不可能长期处于无组织状态，可惜回民军方面没有留下这方面的记载。从官府材料看，宁夏回民军组织较为完善，有兵农结合的军事组织和一些重要的行政组织，所以抚局时期这里的社会安定，战争时期生产仍在进行。河州回民军遇有重大战事联合行动，平时则分别活动。西宁、肃州回民军自成体系，但又往往通过控制官府行政组织而运作。各回民军在组织上存在许多差异，回民军自身状态和它与官府组织的关系是形成各自特点的基本因素，但组织化水平都有明显提高，这才有“四大中心”的确立。
抚局时期，回民军组织与官府有许多矛盾。因此，尽管回民军领导人曾做出了种种努力，但当时回民军政权与清政府的关系仍然不确定，也不明确。清政府虽然知道回民军与农民起义军不一样，但仍然认为他们“居心叵测”，在抚局问题上举棋不定，其政策更多地受西北官员态度的影响。地方官员的态度随形势变化而变化。西捻军失败标志着农民起义的结束，西北回民军便由抚局转为与清军决战，充分说明了不同民族政治斗争之间的紧密关系。由此我们可以认识到，民族团结是各民族发展的必备条件。清政府害怕各民族团结，采取挑动民族矛盾的卑劣手腕，利用汉族团练、藏族土司、蒙古军队攻打回民军，在议抚时又推行“抑汉扶回”的政策，给西北各族人民造成种种不幸，严重制约了回民军组织的发展。
镇压回民军的过程中，左宗棠大力推行招降政策，诱使一批回民军降清，并编为“旌善马队”和民团武装，使之成为攻击回民军的有力武器，造成西北回民军的分裂，加速了回族反清运动失败的进程。本书下一章将详细讨论这一问题。
注释：
①《清穆宗实录》卷一八三。
①《清高宗实录》卷一三三五。
②《清仁宗实录》卷三○○。
①《清仁宗实录》卷三六二。
①《穆图善奏折》，《左文襄公全集·奏稿》卷三二。
①《穆图善奏折》，《左文襄公全集·奏稿》卷三二。
②《钦定平定陕甘新疆回匪方略》卷一四六。
③罗正钧：《左文襄公年谱》卷六。
①《左文襄公全集·书牍》卷一二。
②《左文襄公全集·奏稿》卷四三。
①杨毓秀：《平回志》卷四，《回民起义》（三）第137页。
①《清穆宗实录》卷八一。
②《清穆宗实录》卷一二○。
③《清穆宗实录》卷一二三。
④《清穆宗实录》卷一三五。
⑤《清穆宗实录》卷二○一。
⑥《清穆宗实录》卷一七七。
①《清穆宗实录》卷一九九。
②《清穆宗实录》卷一九八。
③《左文襄公全集·批札》卷二。
④《左文襄公全集·奏稿》卷三二。
⑤《左文襄公全集·批札》卷二。
⑥同④。
⑦杨毓秀：《平回志》卷三，《回民起义》（三）第112页。
①《杨勇悫公奏议》卷一一。
②《太平天国资料》，第330页，湖北人民出版社1986年版。
①《左文襄公全集·奏稿》卷二九。
②《左文襄公全集·奏稿》卷二一。
①曾毓瑜：《征西纪略》卷二，《回民起义》（三）第32页。
②霍维洮：《董福祥起家与同治年西北政治形势》，《宁夏社会科学》1994年第1期。
③曾毓瑜：《征西纪略》卷一，《回民起义》（三）第29页。
④《左文襄公全集·批札》卷二。
①《左文襄公全集·书牍》卷十。
②《左文襄公全集·奏稿》卷三○。
③《左文襄公全集·批札》卷二。
④同上。
⑤易孔昭：《平定关陇纪略》卷五，《回民起义》（三）第424页。
⑥《左文襄公全集·书牍》卷一○。
⑦同上。
①《左文襄公全集·奏稿》卷三○。
②《左文襄公全集·批札》卷二。
③同上。
④《左文襄公全集·书牍》卷一○。
①《左文襄公全集·奏稿》卷二二。
②《左文襄公全集·书牍》卷一一。
③柏景伟：《柏沣西先生遗集》卷一。
①《左文襄公全集·批札》卷二。
②《左文襄公全集·书牍》卷一○。
③易孔昭：《平定关陇纪略》卷六，《回民起义》（三）第460页。
④易孔昭：《平定关陇纪略》序，《回民起义》（三）第244页。
①《左文襄公全集·批札》卷二。
②易孔照：《平定关陇纪略》卷六，《回民起义》（三）第478页。
③《左文襄公全集·批札》卷三。
①易孔昭：《平定关陇纪略》卷七，《回民起义》（四）第9页。
②《清穆宗实录》卷二六六。
③易孔昭：《平定关陇纪略》卷七，《回民起义》（四）第12页。
④《左文襄公全集·奏稿》卷三三。
①《左文襄公全集·奏稿》卷三九。
②马培清：《马占鳌的反清与降清》，《文史资料选辑》第27辑。
①马培清：《马占鳌的反清与降清》，《文史资料选辑》第27辑。
②单化谱：《陕甘劫余录》，《回民起义》（四）第309~310页。
③易孔昭：《平定关陇纪略》卷十一，《回民起义》（四）第133页。
①《左文襄公全集·书牍》卷一二。
②《左文襄公全集·批札》卷四。
③《左文襄公全依·批札》卷五。
④《左文襄公全集·奏稿》卷四三。
