在习练太极拳中要掌握好“呼吸”。“呼吸”二字，在《十三势行功心解》中有一句“能呼吸，然后能灵活”。太极拳的呼吸，不是一般人所理解、所能做的那种呼吸，而是内在的、用意念导引的丹田呼吸。什么叫丹田呼吸呢？丹田呼吸就是腹式呼吸法。是指吸气时让腹部凸起，吐气时压缩腹部使之凹入的呼吸法。正确的腹式呼吸法为：开始吸气时全身用力，此时肺部及腹部会充满空气而鼓起，但还不能停止，仍然要使尽力气来持续吸气，不管有没有吸进空气，只管吸气再吸气。然后屏住气息4秒，此时身体会感到紧张，再利用8秒的时间缓缓地将气吐出。吐气时宜慢且长而且不要中断。做完几次前述方式后，不但不会觉得难过，反而会有一种舒畅的快感。腹式呼吸时，体内会产生一种前列腺素的物质，可消除毒素、扩张血管的功能。
人靠呼吸存活，呼吸停止人马上就会死亡，呼吸重要到几乎等于人生，只有呼吸的人才有生机。然而一般的人大都只用浅呼吸（胸式呼吸），因此只使用到1/3的肺，另外2/3的肺都沉积着旧空气。如果运用腹式呼吸法（呼吸意识化）进行呼吸，肺就能够完全被使用。腹式呼吸能够让体内充分取得气的功能，同时也摄取更足够的氧气。如此一来，既可净化血液，更能促进脑细胞的活性化。丹田呼吸与口鼻呼吸并存，但它不受口鼻呼吸影响，太极拳的呼吸就是“开合”。开即是呼，合即是吸，懂了太极拳的呼吸，就懂了开合，也就懂了劲，懂劲后只要勤下工夫练，就能一日千里，“随曲就伸”，能合化、开发、气达四梢的感觉。《十三势歌》里有“腹内轻松气腾然”之说。有的朋友练拳，向下沉气、腹外突，结果把小腹练得很硬、很实，但下盘还是不稳。
因为太极拳的“气”与“呼吸”是密不可分的，不懂呼吸，也就是不懂“开合”，气不可能真正到达丹田，真气归丹田后，腹内是轻松的，可以产生守中的效果，而不是硬和实。硬、实是努气的结果，没有守中，下盘不会稳，更不可能“腹内轻松气腾然”。气是用意念导引的内气、真气，是丹田呼吸之气，是“开合”之气，由此可以产生内劲。这需要练功者的基础条件和长时间地练习，以及明师的指点。上述多次提到的丹田，那么什么叫丹田？丹田具有哪些作用呢？丹田原是道教内丹派修炼精气神的术语，现在已被各派气功广为引用。《东医宝鉴》中阐述了丹田的功能和位置，“脑为髓海，上丹田；心为绛火，中丹田；脐下三寸为下丹田。下丹田，藏精之府也；中丹田，藏气之府也；上丹田，藏神之府也”。古人称精气神为三宝，视丹田为贮藏精气神的所在，因此很重视丹田的意义，把它看成是“性命之根本”。
在习练太极拳中要掌握好太极推手。太极推手是训练者掌握太极拳实战技巧的重要阶段，是介于盘架与技击之间的一个重要阶段，其素养来源于盘架与基本功训练，必须在具备一定的太极拳基本素养之后方可习练推手，是从知劲到懂劲的必经之路。当今世传太极拳推手一般遵循单推手、双推手、定步推手、活步推手、大堋大捋推手等。在形式化推手训练中，可使初学者掌握一些推手的基本训练程序及一些推手攻防转换要旨。推手作为对抗性的攻防技击训练，务必手法、身法、步法于攻防转换中灵活变化、不拘一格，它没有任何人为的形式化的东西。在一定的触觉应变能力及雄厚的内力保障下，才能使推手水平有质的飞跃。练推手首先要具备练太极拳架的基础，使自己腰腿和手臂的功能要有柔、绵、沉的味道，练走架也是全面的基本功锻炼，因此要重视太极拳套路的练习。一般认为：走架是“体”，是基础。而推手是“用”，是应用。
如果只学推手，不练走架，那是无源之水，无本之木。练推手一定要循序渐进，不能急于求成，初学推手要慢，慢才能动脑筋去分析考虑对方的来力方向、大小、长短，是刚是柔，是迟是速，自己接应的劲道是否运用恰当，稍有不对就要纠正调整。要快时，快到使对方不能觉察，所以说推手是一种高级的神经运动，在整个过程中都要高度全神贯注。推手中不能主观蛮干，要尊重客观现实，拳论中反复强调要“舍己从人”，只有舍己从人才能有长进，有些人之所以不长进，就是犯了主观片面的毛病，用力气去争输赢，就不是舍己从人，而是以我为主。如果不把心用在听、探、顺化上面，只想到方法和自己力量上面，那永远不能达到推手中的上乘功夫。在进攻时要含有防意，而防守时要含有攻意，这就是化中有发、发中有化的道理。当然，功夫深的人是能攻善守的，攻发时可使对方防不胜防，防守时能引进落空，使对方无从得手。太极推手是应用物理学中的力学运动，竞技比赛时还涉及生理学、心理学、战术兵法，包含着很深的哲理奥妙。一般人在正常情况下精神状态能放松，重心也能稳定于下盘，周身能运转自如，而在竞技情况下精神就会出现高度的紧张，动作运转不灵，使劲倾向于一个方向。
经验证明，劲倾向于一个方向的人，只要他的劲没有用在一个受力点时，对他的直接威胁就是重心的丧失，由于重心的丧失，他的一个方面的倾向力也就失掉了应有的作用。这就说明，人所要运用的力或劲是同重心息息相关的。力是从人体骨骼肌肉中产生的功能，劲是人有目的地运用在一个方向所作出的巧力，推手就是要设法使对方的重心丧失，使其处于逆境，运用发劲的爆发作用，震撼对方的身体，将对方抛出去或跌倒。太极推手的发劲，常用的分为发短劲和发长劲两种，运用短劲容易伤人，运用长劲则可以避免伤人又能奏效。现在练太极推手，是为了祖国的宝贵文化遗产得到普及提高，为了强身健体，为了研究太极拳的攻防技艺和制人的运动规律，使锻炼身体更加科学化、系统化，更加富有成效。推手属于一种对抗性的运动，技击性很强，但也可作为一种健身方法，不分男女老幼都可以练习，不仅能锻炼腰腿，强壮筋骨，还可治疗肾气亏损，锻炼大脑，增强记忆力，预防早衰等，但有心脏病、高血压的人，则不宜参加竞技性的推手运动。
在习练太极拳中要掌握好内劲功力。太极拳内劲功力是考查一个拳手的必检之课，是衡量一个太极技击家功夫高低的重要标志。太极拳内劲在内不在外，它是在长期通过意识统率下，使呼吸与动作相结合锻炼，在精神意念贯注之中，体内形成的一种既沉重又轻灵，既刚硬又柔软的劲力。也就是说，太极拳的内劲是通过技击性专项训练，即在技击攻防意识的指挥下，配合呼吸，全身做各种调和有序动作，在不同情况下，能快能慢，空间路线可长可短，动作幅度可大可小，体位或正或斜。这种可刚可柔的太极内劲，练时运劲柔和，而发落到点则刚强。因此，太极拳的内劲带有刚的一面，内劲质量的刚，不是硬、蛮、呆的无变化的拙力之刚，是积柔成刚，刚柔相济。正如《拳经》曰，“看似至柔，其实至刚，看似至刚，其实至柔”。
太极拳的这种内劲是在内力松柔的基础上，经过有规律的长期训练获得。它的劲力是通过肢体的运动表现出来的一种力。这种力量也是在意识支配下，通过气息吐纳和肌肉舒缩有序化的配合而产生的。意识支配是指神经呼吸和肌肉的控制，有序化的配合是指对气息吐纳和肌肉舒缩按照技击动作的一定顺序和规格，同时起动同步运行，同时到达一定部位。太极内劲特别注重内中意识的锻炼，主张“用意不用力”，意念神经的指导又有独特的运行路线，再配以肢体的圆运动，练就一种浑圆一体的圆匀力场。活动在这个圆匀力场内的身体就是一个不凹不凸的太极体，且是应付一切外来侵入的变化无端的圆形体。习练时要慢练心悟，突出以柔化、借力、粘走的攻防意识，形成以棚、履、挤、按、采、挒、肘、靠、进、退、顾、盼、定为主要特色的劲路。加以灵活多变的和、眼、步的同步习练，从而显示出太极拳独到的攻防技击特色。培养太极内劲是平时日积月累不断地锻炼而逐步提高的，具体训练方法是在各自师传基础上，广泛吸收现代成功经验，明白和掌握其中的力学原理，先从盘架子入手，掌握呼吸、意念与呐劲的直接关系，认识它们三者缺一不可的重要性。再花时间下气力，按照上述体会，遵循太极法则，选择个别动作，逐个认真练习，练出功力。同时，加强推手练习，多做发力训练，把太极拳技艺提高到一个新层次。
在习练太极拳中要掌握好技击技巧。毛泽东说，“战争中消灭敌人是最主要的，保存自己是第二位的，只要去战胜敌人，才能有效地保存自己”。太极拳在技击方面所要求的根本原则就是要做到顺劲，而使对手背劲。什么是顺劲，就是使自己的重心稳定，使自己的动作灵活自如，使自己处于有利形势。背劲则是平衡遭到破坏，肢体被制动，动作不能自如，处于不利形势。如何做到处于顺劲而不至于背劲呢？因为人的肢体形状和机能是经过若干万年的长期发展过程，为适应生活环境而形成的，有一定的范围和极限。例如人的手足肘膝只能向一定的方向弯曲却不能反向。人的肌肉张、驰，神经冲动的传导速度等，都有一定的绝对限度，是无法超越的。又如两臂伸手向前合拢顺劲，向背后则背劲。由于人的肢体的各个部分在运动时是密切相关的，是统一的，即所谓“牵一发而动全身”。如果全身动作配合得好，就达到了周身相随、内外相合的地步，就是自己始终保持顺劲，身体平衡，处于有利形势。在技击中要善于隐蔽特长，出其不意打击敌人。有时候可以利用假动作故意暴露弱点，利用敌人的错觉进攻。
例如：自己腿法好，步法灵活，防下盘能力强，遇上对方个子矮，就有意把下部亮出来，这正符合对方口味，只要向自己下部进攻，就中了计，立刻反攻，杀他个回马枪。总之，要真假、虚实动作配合好，使自己长处得到很好的发挥。在技击中要善于观察判断，迅速发现敌人的弱点。抓住弱点，就会助长打败对方的勇气，就会相处以己之长击敌之短的好办法。相反，抓不住敌人的弱点，势必会造成自己心情的紧张，会削弱战胜敌人的信心。发现不了敌人的弱点，就会出现无目的地乱攻，反而容易在动作中暴露出自己的弱点，带来很大的麻烦，造成自己的失败。在技击中要注意运用声东击西的方法迷惑敌人，调动敌人，造成并利用敌人的错觉，给予出其不意的攻击，这是创造优势争取主动的重要方法。声东是假，击西是真，声东是为了击西。要运用好声东击西，就要假中有真，要敌人相信声东是真的，如果假动作做得不像，就不能造成敌人的错觉。当然在进行技击之中，还有着许多复杂而多变的情况，只要按照上述步骤，勤学苦练，坚持不懈，加上不断地钻研和体悟，善于运用太极拳的拳理拳法，发挥自己的优势，并能运用机动灵活的战略战术，经过一定时期的训练，是可以掌握太极拳的技击方法。
第五节练出真攻
太极功夫，讲究以柔克刚，以弱胜强，以小制大，粘连黏随，顺势借力，是数千年传统武学的总结与浓缩，它包含了自古以来的武术精华。这门功夫有很多层次，如果没有名师言传身教，就会长期停留在一个层次上，很难有所突破。简单来说，要想练出太极功夫，拜求明师指点才是捷径。明师，就是明白的老师，所谓“明师一点，胜过苦练十年”，“师者，人生之大宝也”，这是真话。如登山，明师是过来人，他可以让你少走很多弯路。如渡水，明师是航船，他可以承载你遨游武学巨海。太极功夫，修的是智慧之道、觉悟之道，也就是人们常说的“练内功”。如外有明师之点授，内有自我之内修，则太极功夫有望上身。天地为一大太极，人身为一小太极，可以说太极是生而有之，但并不是生而知之。
每个人天生就有太极功夫，但能够认识这一点的人很少。修炼的过程，实质上就是认识的过程，是回归天性的过程。太极，它本来就在那里，从未曾失去过，我们所要做的，就是拿开那些遮蔽的东西，用减法，直到它彻底呈现。修炼太极，是一辈子的事，而不是几年、几个月的事。因为，全面认识自我是很难的，生命中有意无意受到的污染，主观或客观设置的障碍，都不容易清除。譬如傲慢、自卑、狂妄、怯懦、恐慌、疑惧、愤怒，这些负面的性格与情绪，并不能在短期内转化，而需要终生不断反省的工夫。人的心性是无限的，是一个广阔无边的内在世界。意、气、神是三个符号，通过这些符号，找到通往内心的道路。常人总是习惯往外找，往外求，而忘记了根本所在。一个“内”字，尽括太极之根本。修炼太极，必须要抓住根本来修，古人说，“君子务本，本立而道生”。太极的“内”，主要是内劲，是思想，内在的东西有了，一举一动皆是太极，无可无不可。姓什么，多少式，都是个方便摆设而已，只有不断地在生活中觉悟并运用太极之道，苦练内功的人，才能真正获得真功。
