新时期体现我国国家利益的根本大事，就是国家的四个现代化，而四个现代化的关键和中心就是国家经济建设。为此，邓小平反复强调经济建设是大局：“一切都要服从这个大局”，“先把经济搞上去，一切都好办。现在就是要硬着头皮把经济搞上去。”并要求军队一切服从国家建设这个大局。从而指明了新时期国防和军队建设的重要原则。邓小平把经济建设称之为大局，突出了我国社会主义现代化建设的重点所在，抓住了我国的主要薄弱环节和发展的关键。军队建设如果没有强大的经济作基础，就将是无源之水。
邓小平又指出：“现代化建设的任务是多方面的，各个方面需要综合平衡，不能单打一。”在多方面的建设中，既要保证经济建设这个中心，把主要精力、主要力量投入到中心工作中，其他方面要围绕中心，不能干扰和冲击，不能平分力量；又要照顾其他方面，使之协调发展。平分力量和排斥其他方面，都是忽视和取消中心的倾向，中心与非中心是相辅相成的关系。所以，在保证中心的前提下，兼顾其他方面的综合平衡、协调发展，才能使我国的“四化”建设在良性循环的道路上健康发展。
（二）常备军与后备力量相结合走精兵之路
建国初期，毛泽东就指出了军队要现代化，要由低级阶段向高级阶段发展，并在实践中取得了可喜的进展。但随后，出于种种原因，尤其是“文化大革命”期间，林彪、“四人帮”的干扰和破坏，使我军建设遭到严重的挫折，数量急剧上升，超过美苏两家兵力总和，而质量下降。邓小平复出后，尤其是十一届三中全会以来，他以“军队要整顿”、“要消肿”为起点，精心地指导了军队的改革和发展，使我军建设步入新历史阶段。
1.精干的常备军
精干的常备军，是国防实力的重要标志和国家综合国力的重要支柱，是国防力量的主要组成部分。邓小平在领导常备军建设上，主要抓住如下几个方面：通过裁军100万，减少了数量，使军队规模与国家安全需要相适应，并合并大军区，减少机关人员，提高了部队和指挥的整体效能；通过整改陆军为集团军，增大特种兵比例，提高了合成程度和独立作战能力；通过恢复军队院校，形成初、中、高三级院校体系，并加强军队的教育训练，提高了军队的整体战斗力。几年来，使我军在精干、合成、效能、提高战斗力等质量建设方面，达到了一个新的水平。
2.强大的国防后备力量
后备力量是常备军的后盾和国防潜在力量。邓小平主持军委工作以来，十分重视国防后备力量的建设。确定了后备力量建设的“减少数量，提高质量，突出重点，打好基础”16字方针。减少数量——以达到适当规模，有利于减轻人民负担，有利于国家经济建设，有利于精兵利器；提高质量——通过强化训练，提高军政素质，以适应现代战争的要求和有效地完成各项任务；突出重点——即首先抓好陆、海、边防地区的民兵建设，抓好预备役部队、专业技术民兵和大、中学生的国防教育训练，突出培养和储备指挥人员和专业技术人员；打好基础——包括组织上、物质上、技术上和理论的基础建设。当前一个阶段，主要是理顺纵向指挥和横向协调关系，健全体制，发展后备力量所需要的现代化武器装备和现代条件下后备力量参与人民战争的理论体系。中央军委确立了预备役制度与民兵制度相结合的后备力量体制，这是对单一的“大办民兵师”的重大发展。这种制度是和平时期后备力量建设较完善的制度，既不因裁减常备军而削弱国防力量，又可以将节省下来的钱用于加速国防现代化进程，还有利于提高后备兵员的质量，保证新兵和战时迅速扩建的部队具有较高的素质。因此，这项制度的贯彻，更能充分地显示人民战争的战略优势，而且它也是我国制约战争、保卫国家利益、维护世界和平的重要威慑措施。
（三）军民结合与平战结合发展国防工业
20世纪50年代中期，毛泽东曾对国防工业体制改革提出了“平战结合、军民结合”的思想，但由于历史原因，没有认真贯彻，国防工业基本上还是单一的军品生产体制。邓小平根据国家经济建设和国防建设的双向需要，提出了国防工业体制改革的要求，他提出：“国防工业设备好，技术力量雄厚，要充分利用起来，加入到整个国家建设中去，大力发展民用生产。”根据邓小平这个思想，党中央制定了国防工业实行“军民结合、平战结合、军品优先、以民养军”的方针。
军民结合，即军品与民品生产兼顾。军工企业除保持适度的军品生产外，利用雄厚的技术力量生产大批民用产品，支援国家经济建设，供应市场，以适应国家扩大再生产和人民日益增长的生活需求，同时也提高了军工企业自身的生存和发展的活力，是一举多得的战略措施。国防工业与民用工业融为一体，有利于新技术的开发应用，有利于军民工业互补共进，推动经济建设与国防建设发展。
平战结合，即兼顾平时和战时的需要。除了国防工业外，不论是城市规划建设，农田水利建设，还是交通运输业，国家大中型建设项目，都要在定点布局和社会效益上，兼顾平时和战时的需要，使每一项建设既有利于平时经济建设的需要，又有利于战时的需要，真正把国防建设与经济建设融合起来。国防工业本身的军民结合生产也就是平战结合的一种体现，形成平时军转民用，多生产民品，而在战时，又可以迅速变为民转军用，大量生产战争所需的武器装备。
（四）自力更生与引进技术相结合发展国防科技
在国防科技发展上，有两种错误倾向：一种是闭关自守，盲目排外；一种是依赖外援，迷信外国。排外者否定外国先进技术的引进，依赖者主张直接从外国买来武器。邓小平坚持我党以自力更生为主的传统方针，同时倡导对外开放，吸收外来先进技术。他说：“关起门来搞建设是不能成功的，中国的发展离不开世界。当然，像中国这样大的国家搞建设，不靠自己不行，主要靠自己，这叫自力更生。但是，在坚持自力更生的基础上，还需要对外开放，吸收外国的资金和技术来帮助我们发展。”独立自主，自力更生，是我党一贯坚持的重要原则，是各项工作的立足点，但自力更生不等于闭关锁国，“科学技术是人类共同创造的财富”，“我们不仅因为今天科学技术落后，需要向外国学习，即使我们的科学技术赶上了世界先进水平，也还要学习人家的长处。”引进先进技术绝不是一切照搬。依赖外援，依赖的结果必然是受制于人，成为人家的附庸，所以，只有以自力更生为主，与引进先进技术相结合，才能在先进性与适应性的结合点上找到最佳优选点，提高我们自己的创造力。引进与自我创造相结合，本身就是自力更生的生动体现。
四、建设现代化、正规化的革命军队
邓小平继承了毛泽东人民军队思想，针对新时期我军面临的新形势、新情况，抓住了军队向高级阶段发展的关键问题，提出了新时期我军建设的新理论。这是新时期我军建设的纲领和实际工作的指南。
（一）确立现代化为中心的建设方向
现代化、正规化、革命化，是我军建设的三项指标。革命化体现人民军队的本质、军队的政治素质和传统作风；正规化体现军队组织、管理和军制水平；现代化体现军队的武器装备、指挥、作战和协同等方面适应现代高技术战争的能力。新时期，我军在革命化、正规化建设方面尽管也遇到一些新问题和新矛盾，但这些矛盾并不是我军建设的主要矛盾。而现代化建设方面存在的问题更严峻，矛盾更突出，为此，必须抓住这个主要矛盾，将其置于全部工作的中心位置。邓小平深刻指出：“要承认我们军队打现代化战争的能力不够。要承认我们军队的人数虽然多，但是素质比较差。”1987年1月，中央军委明确了军队的理论化建设是我军全部工作的中心。
以现代化为中心，不仅是解决新时期我军建设主要矛盾的必须，而且也是我军向高级阶段发展的必由之路，同时又是实现我国四个现代化建设总任务的客观要求。国防现代化是四个现代化的内容之一，而军队现代化则是国防现代化的重点，这是因为我军是保卫社会主义祖国、维护人民民主专政的坚强柱石。
以现代化为中心，并不是忽视和降低革命化、正规化建设的地位。“三化”是相互联结、相互促进、不可分割的统一体。以现代化为中心，必然带动其他“两化”相应的发展。现代化建设也需要革命化和正规化的保障，需要依靠广大指战员发挥积极性、创造性，而人的主观能动性精神需要革命化去激发，需要正规化加以融会。
（二）建立科学的体制编制
军队的体制编制，包括军队领导指挥机关、作战部队系统、院校各处科研系统、后勤系统的设置、编组、任务区分和相互关系等制度，以保证军队各级各类组织有机地编成，人和武器有效地结合。科学合理的体制编制，对整体的战斗效能有着重大的影响，因此，体制编制改革的着眼点，就是提高战斗力。
邓小平在主持我军裁减100万人的同时，就是抓住了我军的体制编制的改革，这就是精简和整编相结合的军队整顿工作。邓小平指出：“搞好军队的编制整顿、体制整顿，可以适当解决军队的其他问题。”几年来，我军在贯彻邓小平和军委提出的“精兵、合成、平战结合、提高效能”四条原则上，取得了可喜的进展。
精兵的原则是兵贵精不贵多。精兵既是质的概念又是量的概念，是质与量的统一，达到高质适量。当今世界，许多国家的军队都把减少数量、提高质量作为军队建设的方针。我国确定精兵之路，不仅要顺应当代军队发展的基本规律，又要符合我国的实际。譬如，我国陆地面积大，军队建设主要出于保卫国家利益、反对侵略、实行自卫的需要，因此，军种比例上仍然要以陆军为主体，但在陆军中，要适当增大技术兵种的比例；由于我国海、边防线长，故必须重点充实海、边防力量，加强值班部队和快速反应部队的建设；由于我国各个地区的地理特点，预定作战对象和任务不同，需要因地因任务制宜进行科学编组，建立既相对统一，又有独立组织作战和后勤保障的多个战区。这就是必须走适合我国国情的具有中国特色的精兵之路。
（三）以提高战斗力作为军队建设的根本标准
军队是暴力斗争的工具，战斗力是军队建设水平的集中表现。军队战斗力的实质是军队全部物质力量和精神力量的总和，是军队夺取战斗胜利或遏制战争爆发的现实力量。因此，战斗力的客观标志，在战时主要体现在作战能力上；在平时主要体现在维护国家安全与发展和威慑敌人的能力上。
毛泽东从创建人民军队开始，就把提高战斗力作为关系革命战争胜败的重要问题来抓，从而确保军队无往不胜。邓小平主持军委工作以来，结合和平环境的新形势和现代战争的要求，反复强调把提高军队战斗力作为军队现代化建设的根本落脚点。他在1978年全军政治工作会议上指出：“这次会议着重研究和解决在新的历史条件下，发扬政治工作的优良传统，提高我军战斗力的问题。”1988年12月，军委扩大会议根据邓小平的指示，明确提出：“必须把提高战斗力作为军队改革和建设的出发点和落脚点，作为检验军队各项工作的根本标准。”从而明确地指明军队建设的准绳和目的。提高现代战争条件下军队的战斗力，主要表现在提高如下5种作战能力：协同作战能力，快速反应能力，电子对抗能力，后勤保障能力和野战生存能力。现代战争，由于高技术武器装备的出现，新军兵种的产生，诸军兵种联合作战的方法更新，要求军队总体效能大幅度提高，为此，必须提高指挥控制和协同作战的能力；由于战争突然性，部队机动性增大，战场变化更趋急剧，作战样式的转换更加频繁，要求军队迅速捕捉战机，争取时间，赢得作战主动权，为此，必须提高快速反应能力；由于电子对抗在现代战争中广泛应用，对于夺取战场主动权，具有举足轻重的作用，为此，必须提高电子对抗能力；由于现代战争战场范围广阔，战场条件复杂，物资消耗巨大，急需提高应急保障和持续保障能力，提高立体保障和自卫防务能力，为此，必须提高后勤保障能力；由于现代高技术战争，新兵器威力的增大，军队的生存受到的威胁增大，为此，必须提高野战生存能力。
军队在和平时期没有参与战争的情况下，战斗力将以潜在的形式存在着，不易从作战效果的外化形式表露出来，唯有通过平时的训练、演习和抢险救灾等场合加以检验。做到指挥果断，协同有序，战术灵活，技术精湛，保证一声令下，开得动、打得准、联得上、合得成，圆满完成训练、演习和党赋予的各项应急任务。
武器装备是组成军队战斗力重要的物质基础。武器装备现代化是军队现代化的重要标志。因此，加强武器装备的建设是新时期我军现代化建设的重要内容之一。武器装备的发展受国家经济力量的制约，为此，必须努力把国家经济发展起来。我军武器装备的现代化标准，既要参照世界军事强国的水准，又要不脱离我军的战略性质，体现我军特色。总的原则是遵循毛泽东规定的“敌人有的，我们要有，敌人没有的，我们也要有”。但决不与超级大国搞军备竞赛，以紧紧把握国家防务的需要为原则。
